Todo lo que debe saber sobre el hipotiroidismo
¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo se produce cuando el cuerpo no produce suficientes hormonas tiroideas. El tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa que se encuentra en la parte delantera del cuello. Libera hormonas que ayudan al cuerpo a regular y utilizar la energía.
La tiroides es responsable de proporcionar energía a casi todos los órganos del cuerpo. Controla funciones como los latidos del corazón y el funcionamiento del sistema digestivo. Sin la cantidad adecuada de hormonas tiroideas, las funciones naturales del cuerpo comienzan a ralentizarse.
También llamado tiroides hipoactivo, el hipotiroidismo afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres. Suele afectar a personas mayores de 60 años, pero puede empezar a cualquier edad. Puede descubrirse a través de un análisis de sangre rutinario o tras el inicio de los síntomas.
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El hipotiroidismo subclínico es el nombre dado a una forma temprana y leve de la enfermedad.
Si le han diagnosticado recientemente hipotiroidismo, es importante saber que el tratamiento se considera sencillo, seguro y eficaz.
La mayoría de los tratamientos consisten en complementar los niveles bajos de hormonas con hormonas artificiales. Estas hormonas sustituyen lo que el cuerpo no produce por sí mismo y ayudan a que las funciones del organismo vuelvan a la normalidad.
¿Cómo de común es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es una enfermedad bastante común.
La enfermedad es más común con la edad. Las personas mayores de 60 años la padecen con mayor frecuencia.
Las mujeres son más propensas a tener una tiroides poco activa. De hecho, 1 de cada 8 mujeres desarrollará hipotiroidismo.
¿Cuáles son los signos y síntomas del hipotiroidismo?
Los signos y síntomas del hipotiroidismo varían de una persona a otra. La gravedad de la enfermedad también afecta a los signos y síntomas que aparecen y al momento en que aparecen. A veces, los síntomas también son difíciles de identificar.
Los primeros síntomas pueden ser el aumento de peso y la fatiga. Ambos se vuelven más comunes a medida que envejece, independientemente de la salud de su tiroides. Es posible que no se dé cuenta de que estos cambios están relacionados con su tiroides hasta que aparezcan más síntomas.
Los signos y síntomas más comunes del hipotiroidismo son:
- fatiga
- aumento de peso
- cara hinchada y sensible
- depresión
- estreñimiento
- sensación de frío
- disminución de la sudoración
- disminución del ritmo cardíaco
- aumento del colesterol en la sangre
- piel seca
- cabello seco y debilitado
- deterioro de la memoria
- dificultades de fertilidad o cambios menstruales
- debilidad muscular
- rigidez, dolores y sensibilidad musculares
- dolor y rigidez en las articulaciones
- ronquera
En la mayoría de las personas, los síntomas de la enfermedad progresan gradualmente a lo largo de muchos años. A medida que la tiroides se ralentiza más y más, los síntomas pueden identificarse más fácilmente. Por supuesto, muchos de estos síntomas también se vuelven más comunes con la edad en general.
Si sospecha que sus síntomas son el resultado de un problema de tiroides, hable con su médico. Puede pedir un análisis de sangre para determinar si tiene hipotiroidismo. Más información sobre los signos y síntomas del hipotiroidismo.
Si aún no tiene un médico de atención primaria, puede buscar médicos en su zona a través de la herramienta Healthline FindCare.
¿Qué causa el hipotiroidismo?
A continuación se describen las causas más comunes del hipotiroidismo.
Tiroiditis de Hashimoto
Su sistema inmunitario está diseñado para proteger las células de su cuerpo contra las bacterias y los virus invasores. Cuando bacterias o virus desconocidos entran en el cuerpo, el sistema inmunitario responde enviando células de combate para destruir las células extrañas.
A veces, el organismo confunde células normales y sanas con células invasoras. Esto se denomina respuesta autoinmune. Si la respuesta autoinmune no se regula o trata, el sistema inmunitario puede atacar los tejidos sanos. Esto puede provocar problemas médicos graves, como el hipotiroidismo.
La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune y la causa más común de una tiroides poco activa en los Estados Unidos. Esta enfermedad ataca la glándula tiroidea y provoca una inflamación crónica de la misma. La inflamación puede reducir la función tiroidea.
Afecta sobre todo a mujeres de mediana edad, pero puede darse en hombres y niños. Esta enfermedad también es hereditaria. Si a un miembro de la familia se le ha diagnosticado la enfermedad, el riesgo de padecerla es mayor.
Tratamiento del hipertiroidismo
Si su glándula tiroidea produce demasiada hormona tiroidea, usted tiene una condición conocida como hipertiroidismo. El tratamiento de esta enfermedad tiene como objetivo reducir y normalizar la producción de hormonas tiroideas.
A veces, el tratamiento puede hacer que los niveles de su hormona tiroidea permanezcan bajos de forma permanente. Esto suele ocurrir después del tratamiento con yodo radiactivo.
Extirpación quirúrgica de su tiroides
Si se le extirpa toda la glándula tiroidea como consecuencia de problemas de tiroides, desarrollará hipotiroidismo. El tratamiento principal es el uso de medicamentos para la tiroides durante el resto de su vida.
Si sólo se extirpa una parte de la glándula, es posible que su tiroides siga siendo capaz de producir suficientes hormonas por sí misma. Los análisis de sangre ayudarán a determinar la cantidad de medicación tiroidea que necesitará.
Radioterapia
Si le han diagnosticado un cáncer de cabeza o cuello, un linfoma o una leucemia, es posible que se haya sometido a radioterapia. La radiación utilizada para el tratamiento de estas enfermedades puede ralentizar o detener la producción de la hormona tiroidea. Esto casi siempre conduce al hipotiroidismo.
Medicamentos
Hay varios medicamentos que pueden reducir la producción de hormonas tiroideas y provocar hipotiroidismo. Entre ellos se encuentran los utilizados para tratar afecciones psicológicas, cáncer o enfermedades del corazón, como:
- litio
- mitotano (Lysodren), un medicamento contra el cáncer suprarrenal
- interleucina-2 (IL-2)
- amiodarona (Pacerone), un medicamento antiarrítmico
¿Cuáles son los factores de riesgo del hipotiroidismo?
Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipotiroidismo son
- ser mujer
- tener al menos 60 años
- tener antecedentes familiares de hipotiroidismo
- tener ciertas enfermedades autoinmunes, como el síndrome de Sjögren y la diabetes de tipo 1
¿Cómo se diagnostica el hipotiroidismo?
Para determinar si se tiene hipotiroidismo se utilizan dos herramientas principales: una evaluación médica y análisis de sangre.
Evaluación médica
Su médico realizará un examen físico completo y un historial médico. Comprobarán si hay signos físicos de hipotiroidismo, incluyendo:
- piel seca
- lentitud de reflejos
- hinchazón en el cuello
- ritmo cardíaco más lento
Además, su médico le pedirá que le informe de cualquier síntoma que haya experimentado, como fatiga, depresión, estreñimiento o sensación de frío constante.
Si tiene antecedentes familiares conocidos de afecciones de la tiroides, dígaselo a su médico durante este examen.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre son la única manera de confirmar de forma fiable el diagnóstico de hipotiroidismo.
La prueba de la hormona estimulante del tiroides (TSH) mide la cantidad de TSH que crea su glándula pituitaria:
- Si su tiroides no está produciendo suficientes hormonas, la glándula pituitaria aumentará la TSH para incrementar la producción de hormonas tiroideas.
- Si tienes hipotiroidismo, tus niveles de TSH serán altos, ya que tu cuerpo está tratando de estimular una mayor actividad de la hormona tiroidea.
- Si tiene hipertiroidismo, sus niveles de TSH serán bajos, ya que su cuerpo está tratando de detener la producción excesiva de hormonas tiroideas.
Una prueba de nivel de tiroxina (T4) también es útil para diagnosticar el hipotiroidismo. La T4 es una de las hormonas producidas directamente por el tiroides. Utilizadas conjuntamente, las pruebas de T4 y TSH ayudan a evaluar la función tiroidea.
Normalmente, si tiene un nivel bajo de T4 junto con un nivel alto de TSH, tiene hipotiroidismo. Sin embargo, hay un espectro de enfermedades de la tiroides. Pueden ser necesarias otras pruebas de la función tiroidea para diagnosticar correctamente su condición.
¿Qué medicamentos existen para tratar el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es una enfermedad que dura toda la vida. Para muchas personas, la medicación reduce o alivia los síntomas.
El mejor tratamiento para el hipotiroidismo es la levotiroxina (Levoxyl, Synthroid). Esta versión sintética de la hormona T4 copia la acción de la hormona tiroidea que su cuerpo produciría normalmente.
La medicación está diseñada para devolver a la sangre los niveles adecuados de hormona tiroidea. Una vez restaurados los niveles de la hormona, es probable que los síntomas de la enfermedad desaparezcan o, al menos, se vuelvan mucho más manejables.
Una vez que empiece el tratamiento, pasarán varias semanas antes de que empiece a sentir alivio. Deberá hacerse análisis de sangre de seguimiento para controlar su evolución. Usted y su médico trabajarán juntos para encontrar la dosis y el plan de tratamiento que mejor se adapte a sus síntomas. Esto puede llevar algún tiempo.
En la mayoría de los casos, las personas con hipotiroidismo deben seguir tomando esta medicación toda la vida. Sin embargo, es poco probable que siga tomando la misma dosis, especialmente si tiene tiroiditis de Hashimoto. Para asegurarse de que su medicación sigue funcionando correctamente, su médico debe analizar sus niveles de TSH anualmente.
Si los niveles sanguíneos indican que el medicamento no está funcionando tan bien como debería, su médico ajustará la dosis hasta lograr un equilibrio. Descubra otras opciones de tratamiento para el hipotiroidismo.
¿Qué tratamientos alternativos pueden ayudar al hipotiroidismo?
Existen extractos animales que contienen la hormona tiroidea. Estos extractos proceden de las glándulas tiroideas de los cerdos. Contienen tanto T4 como triyodotironina (T3).
Si tomas levotiroxina, sólo recibes T4. Sin embargo, eso es todo lo que necesitas porque tu cuerpo es capaz de producir T3 a partir de la T4 sintética.
Estos extractos animales alternativos suelen contener cantidades inconsistentes de cada hormona, y los estudios no han demostrado que sean mejores que la levotiroxina. Por estas razones, no se recomiendan de forma rutinaria.
También puede comprar extractos glandulares en algunas tiendas de alimentos saludables. Estos productos no están controlados ni regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Por ello, su potencia, legitimidad y pureza no están garantizadas.
Utilice cualquiera de estos productos bajo su propia responsabilidad. Sin embargo, informe a su médico si decide probar estos productos para que pueda ajustar su tratamiento en consecuencia. Descubra otros tratamientos alternativos, como el selenio y la vitamina B.
¿Cuáles son las complicaciones del hipotiroidismo?
Las complicaciones del hipotiroidismo incluyen:
- bocio
- lesión nerviosa
- neuropatía periférica
- síndrome del túnel carpiano
- reducción de la función renal, en casos de enfermedad grave
- coma mixedematoso, en casos de enfermedad grave
- apnea obstructiva del sueño
El hipotiroidismo también puede provocar infertilidad o complicaciones relacionadas con el embarazo, como la preeclampsia. Más información sobre las complicaciones del hipotiroidismo.
¿Existen recomendaciones dietéticas especiales para las personas con hipotiroidismo?
Como regla general, las personas con hipotiroidismo no tienen una dieta específica que deban seguir. Sin embargo, aquí hay algunas recomendaciones a tener en cuenta.
Lleva una dieta equilibrada
La tiroides necesita cantidades adecuadas de yodo para funcionar plenamente, pero no es necesario tomar un suplemento de yodo para ello.
Una dieta equilibrada de cereales integrales, legumbres, proteínas magras y frutas y verduras de colores debería proporcionar suficiente yodo. Descubra otros alimentos ricos en yodo.
Controle su consumo de soja
La soja puede dificultar la absorción de las hormonas tiroideas. Si bebe o come demasiados productos de soja, es posible que no pueda absorber correctamente su medicación.
Es especialmente importante que los cuidadores controlen la ingesta de soja de los bebés que necesitan tratamiento para el hipotiroidismo y que también toman leche de fórmula de soja.
La soja se encuentra en:
- tofu
- queso y productos cárnicos veganos
- leche de soja
- soja
- salsa de soja
Necesita dosis constantes de la medicación para conseguir niveles uniformes de hormona tiroidea en la sangre. Evite comer o beber alimentos a base de soja durante al menos 4 horas antes y después de tomar la medicación.
Sé inteligente con la fibra
Al igual que la soja, la fibra puede interferir en la absorción de las hormonas. Demasiada fibra dietética puede impedir que su cuerpo obtenga las hormonas que necesita.
La fibra es vital, así que no la evite por completo. En cambio, evite tomar su medicamento en las horas siguientes a la ingesta de alimentos ricos en fibra.
No tome medicamentos para la tiroides con otros suplementos
Si tomas suplementos o medicamentos además de la medicación para la tiroides, intenta tomarlos a diferentes horas. Otros medicamentos pueden interferir con la absorción, por lo que es mejor tomar la medicación tiroidea con el estómago vacío y sin otros medicamentos o alimentos.
Lo esencial
Ser diagnosticado de hipotiroidismo no significa que tenga que seguir una dieta estricta, aunque puede que sean necesarios algunos ajustes. Elabore un plan de dieta para el hipotiroidismo con estos consejos.
¿Cuáles son algunos consejos para sobrellevar el hipotiroidismo?
Aunque esté en tratamiento, es posible que tenga que enfrentarse a problemas o complicaciones duraderas a causa de esta enfermedad. Sin embargo, hay formas de disminuir el efecto del hipotiroidismo en su calidad de vida.
Controlar otras condiciones de salud
Existe una relación entre otras enfermedades autoinmunes y el hipotiroidismo. El hipotiroidismo suele ir acompañado de otras afecciones, como:
- enfermedad celíaca
- diabetes
- artritis reumatoide (AR)
- lupus
- trastornos que afectan a la glándula suprarrenal
- problemas de la hipófisis
Desarrollar estrategias de afrontamiento de la fatiga
A pesar de tomar la medicación, es posible que experimente fatiga de vez en cuando. Para ayudarle a combatir los bajos niveles de energía, es importante que
- dormir bien cada noche
- llevar una dieta rica en frutas y verduras
- considere el uso de mecanismos para aliviar el estrés, como la meditación y el yoga
Hable de ello
Tener una enfermedad crónica puede ser difícil, sobre todo si va acompañada de otros problemas de salud. Busca personas a las que puedas expresar abiertamente tus sentimientos y experiencias. Puede ser un terapeuta, un amigo cercano, un familiar o un grupo de apoyo de otras personas que viven con esta enfermedad.
Muchos hospitales patrocinan reuniones para personas con enfermedades como el hipotiroidismo. Pide una recomendación a la oficina de educación de tu hospital y asiste a una reunión. Es posible que pueda conectarse con personas que entienden exactamente lo que está experimentando y pueden ofrecer una mano de guía. Aprenda más sobre cómo el hipotiroidismo puede afectar a sus relaciones.
¿Cuál es la relación entre el hipotiroidismo y la depresión?
Cuando los niveles de hormonas tiroideas son bajos, las funciones naturales del cuerpo se ralentizan y se retrasan. Esto causa una variedad de síntomas, incluyendo fatiga, aumento de peso e incluso depresión. Un
Algunas personas con hipotiroidismo pueden experimentar únicamente dificultades en el estado de ánimo. Esto puede dificultar el diagnóstico del hipotiroidismo. En lugar de tratar sólo el cerebro, los médicos deberían considerar también la posibilidad de comprobar y tratar una tiroides hipoactiva.
La depresión y el hipotiroidismo comparten varios síntomas. Estos incluyen:
- fatiga
- aumento de peso
- estado de ánimo deprimido
- reducción del deseo y la satisfacción
- dificultad para concentrarse
- dificultades para dormir
Ambas afecciones también presentan síntomas que pueden distinguirlas entre sí. En el caso del hipotiroidismo, son habituales problemas como la sequedad de la piel, el estreñimiento, el colesterol alto y la caída del cabello. En el caso de la depresión por sí sola, estas condiciones no serían de esperar.
La depresión suele ser un diagnóstico que se hace en base a los síntomas y a la historia clínica. La función tiroidea baja se diagnostica con un examen físico y análisis de sangre. Para ver si hay una relación entre su depresión y su función tiroidea, su médico puede pedir estas pruebas para un diagnóstico definitivo.
Si su depresión está causada sólo por el hipotiroidismo, la corrección del hipotiroidismo debería tratar la depresión. Si no lo hace, el médico puede recetar medicamentos para ambas afecciones.
Ajustarán lentamente las dosis hasta que la depresión y el hipotiroidismo estén bajo control. Explora la relación entre las condiciones de la tiroides y la depresión aquí.
¿Cuál es la relación entre el hipotiroidismo y la ansiedad?
Aunque el hipotiroidismo se ha asociado desde hace tiempo a la depresión, un
Los investigadores evaluaron a 100 personas de entre 18 y 45 años con antecedentes conocidos de hipotiroidismo. Utilizando un cuestionario de ansiedad, descubrieron que alrededor del 63 por ciento de ellos cumplía los criterios de alguna forma de ansiedad.
Las investigaciones realizadas hasta la fecha han consistido en pequeños estudios. Estudios más amplios y centrados en la ansiedad podrían ayudar a determinar si existe una verdadera conexión entre el hipotiroidismo y la ansiedad.
Es importante que usted y su médico discutan todos sus síntomas cuando se evalúan las condiciones de la tiroides.
¿Cuál es el efecto del hipotiroidismo en el embarazo?
Las mujeres que padecen hipotiroidismo y desean quedarse embarazadas se enfrentan a una serie de retos particulares. Una función tiroidea baja o un hipotiroidismo incontrolado durante el embarazo pueden causar:
- anemia
- aborto involuntario
- preeclampsia
- nacimiento de un bebé muerto
- bajo peso al nacer
- problemas de desarrollo cerebral
- defectos de nacimiento
Si tienes hipotiroidismo y estás embarazada, es importante que tomes las siguientes medidas durante el tiempo que estés esperando:
Hable con su médico sobre las pruebas
Las mujeres pueden desarrollar hipotiroidismo durante el embarazo. Algunos médicos comprueban rutinariamente los niveles de la tiroides durante el embarazo para controlar los niveles bajos de la hormona tiroidea. Si sus niveles son más bajos de lo que deberían, su médico puede sugerirle un tratamiento.
Algunas mujeres que nunca tuvieron problemas de tiroides antes de estar embarazadas pueden desarrollarlos después de tener un bebé. Esto se llama tiroiditis posparto. Para muchas mujeres, la afección se resuelve en un plazo de 12 a 18 meses, y ya no es necesaria la medicación. Aproximadamente el 20% de las mujeres con tiroiditis posparto necesitarán un tratamiento a largo plazo.
Manténgase al día con su medicación
Siga tomando la medicación tal y como se la han recetado. Es habitual realizar pruebas frecuentes para que su médico pueda hacer los ajustes necesarios en su medicación tiroidea a medida que avanza el embarazo. Esto asegura que el bebé está recibiendo suficiente hormona tiroidea para el desarrollo de sus órganos.
Come bien
Tu cuerpo necesita más nutrientes, vitaminas y minerales mientras estás embarazada. Seguir una dieta equilibrada y tomar multivitaminas durante el embarazo puede ayudarte a mantener un embarazo saludable.
El resultado final
Las mujeres con problemas de tiroides pueden tener embarazos saludables, y a menudo lo hacen. Descubre más sobre el efecto del hipotiroidismo en la fertilidad y el embarazo.
¿Cuál es la relación entre el hipotiroidismo y el aumento de peso?
La tiroides es responsable de muchas de las funciones diarias de su cuerpo, incluyendo el metabolismo, la función de los órganos y el control de la temperatura. Cuando el cuerpo no produce suficiente hormona tiroidea, todas estas funciones pueden ralentizarse.
Si su glándula tiroidea no funciona correctamente, su tasa metabólica basal puede ser baja. Por esta razón, una tiroides poco activa suele estar asociada al aumento de peso. Cuanto más grave sea la afección, mayor será el aumento de peso.
Sin embargo, la cantidad típica de aumento de peso no es muy alta. La mayoría de las personas ganan entre 5 y 10 libras.
Un tratamiento adecuado de la enfermedad puede ayudarle a perder el peso que haya ganado mientras sus niveles de tiroides estaban descontrolados. Sin embargo, tenga en cuenta que no siempre es así. Los síntomas de la tiroides hipoactiva, incluyendo el aumento de peso, se desarrollan durante un largo período de tiempo.
No es infrecuente que las personas con niveles bajos de hormonas tiroideas no pierdan peso después de ser tratadas por la enfermedad. Esto no significa que la enfermedad no esté siendo tratada adecuadamente. Por el contrario, puede indicar que su aumento de peso fue el resultado de las opciones de estilo de vida en lugar de los niveles bajos de la hormona.
¿Cuál es la relación entre el hipotiroidismo y la pérdida de peso?
Una vez que reciba tratamiento para esta enfermedad, puede perder el peso que haya ganado. Esto se debe a que una vez que sus niveles de tiroides se restauran, su capacidad para controlar su peso vuelve a ser normal.
Si está tratando el hipotiroidismo pero no ve un cambio en su peso, eso no significa que la pérdida de peso sea imposible. Trabaje con un médico, un dietista registrado o un entrenador personal para desarrollar un plan de alimentación saludable y una estrategia de ejercicios que le ayuden a perder peso. Obtenga más consejos para controlar su peso cuando tiene hipotiroidismo.
¿Cuál es la conclusión?
Su cuerpo experimenta cambios de forma natural a medida que envejece. Si notas una diferencia significativa en cómo te sientes o cómo responde tu cuerpo, habla con tu médico para ver si un problema de tiroides puede estar afectándote. Explora los efectos del hipotiroidismo en el cuerpo.
