Tu Flexibilidad Puede Decir Mucho Sobre Tu Longevidad

• Un nuevo estudio encontró que una menor flexibilidad se asociaba con una mayor probabilidad de muerte en adultos de mediana edad.
• Aunque el estudio no prueba causalidad, los expertos dicen que la flexibilidad es una métrica clave de la salud que puede tener efectos de gran alcance.
• Para mejorar la flexibilidad, los expertos recomiendan estiramientos estáticos y dinámicos.

Mantener la flexibilidad podría no solo estirar tus músculos, sino también prolongar tus años.

Esto de acuerdo con un estudio de agosto de 2024 en el Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports, que reveló una fuerte asociación entre la flexibilidad física y la disminución de la mortalidad por causas naturales (excluyendo COVID-19) en hombres y mujeres de mediana edad.

El estudio define "flexibilidad"—y la usa de manera intercambiable con "movilidad", aunque tienen significados ligeramente diferentes—como el movimiento de las articulaciones a través de un rango de movimiento.

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Como un estudio observacional, los hallazgos no pueden probar que la flexibilidad sea un camino seguro hacia la longevidad, pero el autor principal del estudio, Claudio Gil S. Araújo, MD, PhD, mencionó que la investigación sugiere que es posible. "Para la aptitud aeróbica, ya sabemos que mejorar los resultados prolongará la supervivencia", dijo Araújo, un médico especialista en deportes y ejercicio. "Quizás lo mismo sucede con la flexibilidad."

A continuación, un análisis más profundo del vínculo potencial entre la mala flexibilidad y el mayor riesgo de muerte—además, cómo puedes volverte más flexible para mejorar tu salud.

La Conexión Entre Flexibilidad y Longevidad

Según Araújo, la flexibilidad ha sido identificada durante mucho tiempo como una medida de la aptitud física, pero no se ha explorado necesariamente como un indicador de longevidad. "Me di cuenta de que la flexibilidad no solo era un problema de rendimiento deportivo, sino también de salud", dijo.

Para probar cómo la flexibilidad podría afectar la duración de la vida, Araújo y su equipo de investigación compilaron datos sobre 3,139 personas de entre 46 y 65 años. Luego, puntuaron a los participantes en función de su rendimiento en una evaluación llamada Flexitest, que Araújo desarrolló en la década de 1970.

La prueba evalúa la flexibilidad de siete articulaciones diferentes a través de 20 movimientos, como extensión y flexión de la rodilla, cadera, tronco, muñeca y hombro. Para cada movimiento, los sujetos fueron calificados en una escala del 0 al 4, proporcionando una puntuación total de 0 a 80.

Los investigadores compararon los resultados de la prueba de flexibilidad con la probabilidad de muerte a lo largo de un promedio de 13 años de seguimiento. Durante este tiempo, hubo una tasa de mortalidad más alta entre los hombres (10%) que entre las mujeres (7%). Las mujeres también demostraron notablemente más flexibilidad que los hombres, con una puntuación un 35% más alta en el Flexitest.

Entre hombres y mujeres, las puntuaciones de flexibilidad más altas se asociaron con una menor probabilidad de muerte por causas naturales como enfermedad cardiovascular y cáncer.

Por Qué La Flexibilidad Podría Afectar La Esperanza de Vida

Araújo destacó que el estudio no investigó por qué las personas con mayor flexibilidad pueden vivir más tiempo. "Necesitamos otro diseño de investigación para esto", dijo Araújo. "Actualmente estamos estudiando esto utilizando datos de individuos que han sido reevaluados."

Dicho esto, algunos expertos tienen teorías sobre por qué tener un rango óptimo de movimiento podría promover una vida más larga.

“La flexibilidad a menudo refleja el estado general de aptitud física y salud de un individuo”, indicó Reuben Chen, MD, un médico certificado especializado en medicina deportiva, manejo del dolor y medicina tradicional china. "Mientras que la inflexibilidad en sí misma podría no ser una causa directa de mortalidad, puede servir como un indicador de problemas de salud más amplios, como condiciones crónicas, estilo de vida sedentario, inflamación y dolor, y factores psicosociales."

Chen señaló que una mayor flexibilidad puede ayudar a prevenir lesiones y facilitar movimientos esenciales para una vida cotidiana saludable. Realizar movimientos rutinarios como subir escaleras o recoger objetos del suelo mejora la flexibilidad de las articulaciones y reduce el riesgo de enfermedades articulares degenerativas.

Cómo Evaluar y Mejorar la Flexibilidad

Si bien Araújo y sus colegas utilizaron el Flexitest de 20 movimientos para evaluar la flexibilidad de los sujetos, existen otras maneras más simples de evaluar tu capacidad para moverte y estirarte.

Según Chen, las siguientes evaluaciones pueden ayudarte a medir tu flexibilidad:

• Prueba de sentarse y alcanzar: Siéntate en el suelo con las piernas estiradas frente a ti y trata de tocar tus dedos de los pies, manteniendo las rodillas rectas. Cuanto más lejos llegues, más flexibles son tus isquiotibiales inferiores.

• Prueba de rascado de Apley: Alcanza un brazo por encima del hombro y toca el lado opuesto de tu espalda mientras alcanzas el otro brazo detrás de tu espalda para sentir tus dedos. Si tus dedos pueden tocarse, indica buena flexibilidad de la articulación del hombro.

• Prueba de Thomas: Acuéstate en tu espalda en el extremo de un banco o mesa y lleva una rodilla hacia el pecho, dejando la otra pierna colgando del borde. Una pierna colgante plana, en lugar de flexionarse en la cadera, demuestra flexibilidad de cadera.

Si deseas aumentar o mantener la flexibilidad, también hay ejercicios para eso. Chen recomienda estiramientos estáticos o dinámicos.

“El estiramiento estático implica mantener un estiramiento durante 15 a 60 segundos sin rebotes, permitiendo que el músculo se relaje y se alargue”, dijo. Ejemplos incluyen poses como el estiramiento de mariposa sentado, el estiramiento de cuello de oreja a hombro, o el perro mirando hacia abajo.

“Los estiramientos dinámicos, por otro lado, implican movimientos controlados que te llevan al límite de tu rango de movimiento”, añadió Chen. En lugar de estirar y mantener, estos incluyen movimientos como círculos de brazos, lunges giratorios o sentadillas.

¿No sabes por dónde empezar? Considera el yoga. “El yoga incorpora tanto estiramientos estáticos como dinámicos y es una buena manera de desarrollar un mayor rango de movimiento articular, junto con el fortalecimiento del core.”