Todo lo que debe saber sobre el trastorno bipolar

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¿Qué es el trastorno bipolar?

El trastorno bipolar es una enfermedad mental caracterizada por cambios extremos en el estado de ánimo. Los síntomas pueden incluir un estado de ánimo extremadamente elevado llamado manía. También pueden incluir episodios de depresión. El trastorno bipolar también se conoce como enfermedad bipolar o depresión maníaca.

Las personas con trastorno bipolar pueden tener problemas para gestionar las tareas de la vida cotidiana en la escuela o el trabajo, o para mantener relaciones. No hay cura, pero existen muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar a controlar los síntomas. Conozca los signos del trastorno bipolar a los que debe prestar atención.

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Datos sobre el trastorno bipolar

El trastorno bipolar no es un trastorno cerebral raro. De hecho, el 2,8 por ciento de los adultos de EE.UU., es decir, unos 5 millones de personas, han sido diagnosticados con él. La edad media en la que las personas con trastorno bipolar empiezan a mostrar síntomas es de 25 años.

La depresión causada por el trastorno bipolar dura al menos dos semanas. Un episodio de euforia (manía) puede durar varios días o semanas. Algunas personas experimentan episodios de cambios de humor varias veces al año, mientras que otras sólo los experimentan en contadas ocasiones. Así es como se siente el trastorno bipolar para algunas personas.

Síntomas del trastorno bipolar

El trastorno bipolar puede presentar tres síntomas principales: manía, hipomanía y depresión.

Mientras experimenta la manía, una persona con trastorno bipolar puede sentir un subidón emocional. Pueden sentirse excitados, impulsivos, eufóricos y llenos de energía. Durante los episodios maníacos, también pueden tener comportamientos como:

juergas de gasto
relaciones sexuales sin protección
consumo de drogas

La hipomanía suele estar asociada al trastorno bipolar II. Es similar a la manía, pero no es tan grave. A diferencia de la manía, la hipomanía puede no dar lugar a problemas en el trabajo, la escuela o las relaciones sociales. Sin embargo, las personas con hipomanía siguen notando cambios en su estado de ánimo.

Durante un episodio de depresión puede experimentar:

profunda tristeza
desesperanza
pérdida de energía
falta de interés por las actividades que antes disfrutaban
períodos de poco o demasiado sueño
pensamientos suicidas

Aunque no es una enfermedad rara, el trastorno bipolar puede ser difícil de diagnosticar debido a sus variados síntomas. Conozca los síntomas que suelen aparecer en los periodos altos y bajos.

Síntomas del trastorno bipolar en las mujeres

Los hombres y las mujeres son diagnosticados de trastorno bipolar en igual número. Sin embargo, los principales síntomas del trastorno pueden ser diferentes entre los dos géneros. En muchos casos, una mujer con trastorno bipolar puede:

ser diagnosticada más tarde en la vida, a los 20 o 30 años
tener episodios de manía más leves
experimentar más episodios depresivos que maníacos
tener cuatro o más episodios de manía y depresión en un año, lo que se denomina ciclo rápido
padecer otras enfermedades al mismo tiempo, como la enfermedad tiroidea, la obesidad, los trastornos de ansiedad y las migrañas
tienen un mayor riesgo de padecer un trastorno por consumo de alcohol a lo largo de su vida

Las mujeres con trastorno bipolar también pueden tener más recaídas. Se cree que esto se debe a los cambios hormonales relacionados con la menstruación, el embarazo o la menopausia. Si eres mujer y crees que puedes tener un trastorno bipolar, es importante que te informes. Esto es lo que debe saber sobre el trastorno bipolar en las mujeres.

Síntomas del trastorno bipolar en los hombres

Tanto los hombres como las mujeres experimentan síntomas comunes del trastorno bipolar. Sin embargo, los hombres pueden experimentar los síntomas de forma diferente a las mujeres. Los hombres con trastorno bipolar pueden:

ser diagnosticados a una edad más temprana
experimentan episodios más graves, especialmente episodios maníacos
tener problemas de abuso de sustancias
actuar durante los episodios maníacos

Los hombres con trastorno bipolar son menos propensos que las mujeres a buscar atención médica por su cuenta. También son más propensos a morir por suicidio.

Tipos de trastorno bipolar

Existen tres tipos principales de trastorno bipolar: bipolar I, bipolar II y ciclotimia.

Bipolar I

El trastorno bipolar I se define por la aparición de al menos un episodio maníaco. Puede experimentar episodios hipomaníacos o depresivos mayores antes y después del episodio maníaco. Este tipo de trastorno bipolar afecta por igual a hombres y mujeres.

Bipolar II

Las personas con este tipo de trastorno bipolar experimentan un episodio depresivo mayor que dura al menos dos semanas. También tienen al menos un episodio hipomaníaco que dura unos cuatro días. Se cree que este tipo de trastorno bipolar es más frecuente en las mujeres.

Ciclotimia

Las personas con ciclotimia tienen episodios de hipomanía y depresión. Estos síntomas son más breves y menos graves que la manía y la depresión causadas por el trastorno bipolar I o bipolar II. La mayoría de las personas que padecen esta enfermedad sólo experimentan uno o dos meses seguidos en los que su estado de ánimo es estable.

Al hablar de su diagnóstico, su médico podrá decirle qué tipo de trastorno bipolar tiene. Mientras tanto, aprenda más sobre los tipos de trastorno bipolar.

El trastorno bipolar en los niños

El diagnóstico del trastorno bipolar en los niños es controvertido. Esto se debe en gran medida a que los niños no siempre presentan los mismos síntomas de trastorno bipolar que los adultos. Sus estados de ánimo y comportamientos también pueden no seguir las normas que los médicos utilizan para diagnosticar el trastorno en los adultos.

Muchos de los síntomas del trastorno bipolar que se dan en los niños también se solapan con los síntomas de una serie de otros trastornos que pueden darse en los niños, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Sin embargo, en las últimas décadas, los médicos y los profesionales de la salud mental han llegado a reconocer esta enfermedad en los niños. Un diagnóstico puede ayudar a los niños a recibir tratamiento, pero llegar a él puede llevar muchas semanas o meses. Es posible que su hijo tenga que recibir atención especial de un profesional capacitado para tratar a niños con problemas de salud mental.

Al igual que los adultos, los niños con trastorno bipolar experimentan episodios de humor elevado. Pueden parecer muy felices y mostrar signos de comportamiento excitable. A estos periodos les sigue una depresión. Aunque todos los niños experimentan cambios de humor, los cambios causados por el trastorno bipolar son muy pronunciados. También suelen ser más extremos que los cambios de humor típicos de un niño.

Síntomas de manía en los niños

Los síntomas de un episodio maníaco en un niño causado por el trastorno bipolar pueden incluir:

actuar de forma muy tonta y sentirse excesivamente feliz
hablar rápido y cambiar rápidamente de tema
tener problemas para enfocar o concentrarse
hacer cosas arriesgadas o experimentar con comportamientos de riesgo
tener un temperamento muy corto que lleva rápidamente a estallidos de ira
tener problemas para dormir y no sentirse cansado tras la pérdida de sueño

Síntomas de depresión en los niños

Los síntomas de un episodio depresivo en un niño causado por el trastorno bipolar pueden incluir:

estar deprimido o muy triste
dormir demasiado o muy poco
tener poca energía para las actividades normales o no mostrar signos de interés por nada
quejarse de que no se siente bien, como tener frecuentes dolores de cabeza o de estómago
experimentar sentimientos de inutilidad o culpabilidad
comer muy poco o demasiado
pensar en la muerte y posiblemente en el suicidio

Otros posibles diagnósticos

Algunos de los problemas de comportamiento que puede observar en su hijo podrían ser el resultado de otra enfermedad. El TDAH y otros trastornos del comportamiento pueden darse en niños con trastorno bipolar. Colabore con el médico de su hijo para documentar los comportamientos inusuales de su hijo, lo que ayudará a llegar a un diagnóstico.

Encontrar el diagnóstico correcto puede ayudar al médico de su hijo a determinar los tratamientos que pueden ayudarle a llevar una vida sana. Lea más sobre el trastorno bipolar en los niños.

El trastorno bipolar en los adolescentes

El comportamiento angustioso no es nada nuevo para el padre medio de un adolescente. Los cambios hormonales, además de los cambios vitales que acompañan a la pubertad, pueden hacer que incluso el adolescente que mejor se comporta parezca un poco alterado o excesivamente emocional de vez en cuando. Sin embargo, algunos cambios de humor de los adolescentes pueden ser el resultado de una condición más seria, como el trastorno bipolar.

El diagnóstico de trastorno bipolar es más frecuente durante los últimos años de la adolescencia y los primeros de la edad adulta. En el caso de los adolescentes, los síntomas más comunes de un episodio maníaco incluyen:

estar muy contento
"actuar" o portarse mal
participar en comportamientos de riesgo
abusar de sustancias
pensar en el sexo más de lo habitual
ser excesivamente sexual o activo sexualmente
tener problemas para dormir pero no mostrar signos de fatiga o estar cansado
tener un temperamento muy corto
tener problemas para mantener la concentración o distraerse con facilidad

En el caso de los adolescentes, los síntomas más comunes de un episodio depresivo son los siguientes

dormir mucho o poco
comer mucho o poco
sentirse muy triste y mostrar poca excitabilidad
alejarse de las actividades y de los amigos
pensar en la muerte y el suicidio

Diagnosticar y tratar el trastorno bipolar puede ayudar a los adolescentes a llevar una vida sana. Aprende más sobre el trastorno bipolar en los adolescentes y cómo tratarlo.

Trastorno bipolar y depresión

El trastorno bipolar puede tener dos extremos: el ascenso y el descenso. Para que se le diagnostique bipolaridad, debe experimentar un periodo de manía o hipomanía. En esta fase del trastorno, las personas se sienten generalmente "animadas". Cuando se experimenta un cambio de estado de ánimo "elevado", es posible que se sienta con mucha energía y que se excite con facilidad.

Algunas personas con trastorno bipolar también experimentan un episodio depresivo mayor, o un estado de ánimo "decaído". Cuando se experimenta un cambio de estado de ánimo "deprimido", es posible que se sienta letárgico, desmotivado y triste. Sin embargo, no todas las personas con trastorno bipolar que presentan este síntoma se sienten lo suficientemente "decaídas" como para ser etiquetadas como deprimidas. Por ejemplo, para algunas personas, una vez tratada su manía, un estado de ánimo normal puede sentirse como una depresión porque disfrutaron del "subidón" causado por el episodio maníaco.

Aunque el trastorno bipolar puede hacer que te sientas deprimido, no es lo mismo que la condición llamada depresión. El trastorno bipolar puede provocar altibajos, pero la depresión provoca estados de ánimo y emociones siempre "decaídos". Descubra las diferencias entre el trastorno bipolar y la depresión.

Causas del trastorno bipolar

El trastorno bipolar es un trastorno mental común, pero es un poco misterioso para los médicos e investigadores. Todavía no está claro qué es lo que hace que algunas personas desarrollen la enfermedad y otras no.

Las posibles causas del trastorno bipolar incluyen:

Genética

Si su padre, madre o hermano tiene trastorno bipolar, usted tiene más probabilidades que otras personas de desarrollar la enfermedad (véase más abajo). Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas con antecedentes familiares de trastorno bipolar no lo desarrollan.

Su cerebro

La estructura de su cerebro puede influir en el riesgo de padecer la enfermedad. Las anomalías en la estructura o las funciones del cerebro pueden aumentar el riesgo.

Factores ambientales

No es sólo lo que hay en su cuerpo lo que puede hacer que sea más probable que desarrolle un trastorno bipolar. Los factores externos también pueden contribuir. Estos factores pueden incluir:

estrés extremo
experiencias traumáticas
enfermedades físicas

Cada uno de estos factores puede influir en quién desarrolla el trastorno bipolar. Sin embargo, lo más probable es que una combinación de factores contribuya al desarrollo de la enfermedad. Esto es lo que hay que saber sobre las posibles causas del trastorno bipolar.

¿El trastorno bipolar es hereditario?

El trastorno bipolar puede transmitirse de padres a hijos. Las investigaciones han identificado un fuerte vínculo genético en las personas que padecen el trastorno. Si tiene un pariente con el trastorno, sus probabilidades de padecerlo también son de cuatro a seis veces mayores que las de las personas sin antecedentes familiares de la enfermedad.

Sin embargo, esto no significa que todas las personas con parientes que padecen el trastorno vayan a desarrollarlo. Además, no todas las personas con trastorno bipolar tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Aun así, la genética parece desempeñar un papel considerable en la incidencia del trastorno bipolar. Si tiene un familiar con trastorno bipolar, averigüe si el cribado puede ser una buena idea para usted.

Diagnóstico del trastorno bipolar

El diagnóstico de trastorno bipolar I implica uno o más episodios maníacos o mixtos (maníacos y depresivos). También puede incluir un episodio depresivo mayor, pero puede que no. El diagnóstico de trastorno bipolar II implica uno o más episodios depresivos mayores y al menos un episodio de hipomanía.

Para que se le diagnostique un episodio maníaco, debe experimentar síntomas que duren al menos una semana o que provoquen su hospitalización. Debe experimentar los síntomas casi todo el día, todos los días, durante este tiempo. Por otro lado, los episodios depresivos mayores deben durar al menos dos semanas.

El trastorno bipolar puede ser difícil de diagnosticar porque los cambios de humor pueden variar. Es aún más difícil de diagnosticar en niños y adolescentes. Este grupo de edad suele presentar mayores cambios de humor, comportamiento y niveles de energía.

El trastorno bipolar suele empeorar si no se trata. Los episodios pueden ocurrir con más frecuencia o volverse más extremos. Pero si recibe tratamiento para su trastorno bipolar, es posible que lleve una vida sana y productiva. Por lo tanto, el diagnóstico es muy importante. Vea cómo se diagnostica el trastorno bipolar.

Test de síntomas del trastorno bipolar

El resultado de una prueba no permite diagnosticar el trastorno bipolar. En su lugar, el médico utilizará varias pruebas y exámenes. Estos pueden incluir:

Examen físico. Su médico le hará un examen físico completo. También puede pedir análisis de sangre u orina para descartar otras posibles causas de sus síntomas.
Evaluación de la salud mental. Su médico puede remitirle a un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra. Estos médicos diagnostican y tratan enfermedades mentales como el trastorno bipolar. Durante la visita, evaluarán su salud mental y buscarán signos de trastorno bipolar.
Diario del estado de ánimo. Si su médico sospecha que sus cambios de comportamiento son el resultado de un trastorno del estado de ánimo como el bipolar, puede pedirle que haga un seguimiento de sus estados de ánimo. La forma más fácil de hacerlo es llevar un diario de cómo se siente y cuánto duran esos sentimientos. Su médico también puede sugerirle que registre sus patrones de sueño y alimentación.
Criterios de diagnóstico. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) es un esquema de los síntomas de diversos trastornos mentales. Los médicos pueden seguir esta lista para confirmar un diagnóstico bipolar.

Su médico puede utilizar otras herramientas y pruebas para diagnosticar el trastorno bipolar, además de éstas. Lea sobre otras pruebas que pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de trastorno bipolar.

Tratamiento del trastorno bipolar

Existen varios tratamientos que pueden ayudarle a controlar su trastorno bipolar. Entre ellos se encuentran los medicamentos, el asesoramiento y los cambios en el estilo de vida. Algunos remedios naturales también pueden ser útiles.

Medicamentos

Los medicamentos recomendados pueden incluir:

estabilizadores del estado de ánimo, como el litio (Lithobid)
antipsicóticos, como la olanzapina (Zyprexa)
antidepresivos-antipsicóticos, como la fluoxetina-olanzapina (Symbyax)
benzodiacepinas, un tipo de medicamento contra la ansiedad, como el alprazolam (Xanax), que puede utilizarse para el tratamiento a corto plazo

Psicoterapia

Los tratamientos de psicoterapia recomendados pueden incluir:

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual es un tipo de terapia conversacional. Usted y un terapeuta hablan sobre las formas de controlar su trastorno bipolar. Le ayudarán a entender sus patrones de pensamiento. También pueden ayudarle a idear estrategias de afrontamiento positivas. Puede ponerse en contacto con un profesional de la salud mental de su zona utilizando la herramienta Healthline FindCare.

Psicoeducación

La psicoeducación es un tipo de asesoramiento que le ayuda a usted y a sus seres queridos a comprender el trastorno. Saber más sobre el trastorno bipolar le ayudará a usted y a otros en su vida a controlarlo.

Terapia del ritmo interpersonal y social

La terapia del ritmo interpersonal y social (IPSRT) se centra en la regulación de los hábitos cotidianos, como dormir, comer y hacer ejercicio. Equilibrar estos aspectos básicos de la vida diaria puede ayudarte a controlar tu trastorno.

Otras opciones de tratamiento

Otras opciones de tratamiento pueden ser:

terapia electroconvulsiva (TEC)
medicamentos para el sueño
suplementos
acupuntura

cambios en el estilo de vida

También hay algunas medidas sencillas que puede tomar ahora mismo para ayudar a controlar su trastorno bipolar:

mantener una rutina para comer y dormir
aprender a reconocer los cambios de humor
pedir a un amigo o familiar que apoye sus planes de tratamiento
hable con un médico o profesional sanitario autorizado

Otros cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a aliviar los síntomas depresivos causados por el trastorno bipolar. Consulte estas siete formas de ayudar a controlar un episodio depresivo.

Remedios naturales para el trastorno bipolar

Algunos remedios naturales pueden ser útiles para el trastorno bipolar. Sin embargo, es importante no utilizar estos remedios sin hablar primero con su médico. Estos tratamientos podrían interferir con los medicamentos que está tomando.

Las siguientes hierbas y suplementos pueden ayudar a estabilizar su estado de ánimo y aliviar los síntomas del trastorno bipolar:

Aceite de pescado. Un estudio de 2013 muestra que las personas que consumen mucho pescado y aceite de pescado son menos propensas a desarrollar la enfermedad bipolar. Puedes comer más pescado para obtener el aceite de forma natural, o puedes tomar un suplemento de venta libre (OTC).
Rhodiola rosea. Esta investigación también muestra que esta planta puede ser un tratamiento útil para la depresión moderada. Puede ayudar a tratar los síntomas depresivos del trastorno bipolar.
S-adenosilmetionina (SAMe). La SAMe es un suplemento de aminoácidos. Las investigaciones demuestran que puede aliviar los síntomas de la depresión mayor y otros trastornos del estado de ánimo.

Otros minerales y vitaminas también pueden reducir los síntomas del trastorno bipolar. Aquí tienes 10 tratamientos alternativos para el trastorno bipolar.

Consejos para sobrellevar el problema y apoyo

Si usted o alguien que conoce padece un trastorno bipolar, no está solo. El trastorno bipolar afecta a unos 60 millones de personas en todo el mundo.

Una de las mejores cosas que puedes hacer es educarte a ti mismo y a los que te rodean. Hay muchos recursos disponibles. Por ejemplo, el localizador de servicios de tratamiento de salud mental de SAMHSA ofrece información sobre tratamientos por código postal. También puede encontrar recursos adicionales en el sitio del Instituto Nacional de Salud Mental.

Si cree que está experimentando síntomas de trastorno bipolar, pida una cita con su médico. Si cree que un amigo, pariente o ser querido puede tener un trastorno bipolar, su apoyo y comprensión son cruciales. Anímele a que consulte a un médico sobre cualquier síntoma que tenga. Y lea cómo ayudar a alguien que vive con trastorno bipolar.

Las personas que sufren un episodio depresivo pueden tener pensamientos suicidas. Siempre hay que tomar en serio cualquier conversación sobre el suicidio.

Si crees que alguien está en riesgo inmediato de autolesionarse o de hacer daño a otra persona:

Llame al 911 o al número de emergencia local.
Quédate con la persona hasta que llegue la ayuda.
Retira las armas, cuchillos, medicamentos u otros objetos que puedan causar daño.
Escuche, pero no juzgue, discuta, amenace o grite.

Si usted o alguien que conoce está pensando en suicidarse, pida ayuda a una línea telefónica de crisis o de prevención del suicidio. Pruebe con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 800-273-8255.

El trastorno bipolar y las relaciones de pareja

Cuando se trata de manejar una relación mientras se vive con trastorno bipolar, la honestidad es la mejor política. El trastorno bipolar puede repercutir en cualquier relación de su vida, quizás especialmente en una relación romántica. Por lo tanto, es importante ser sincero sobre su condición.

No hay un momento correcto o incorrecto para decirle a alguien que tienes un trastorno bipolar. Sea abierto y honesto tan pronto como esté preparado. Considere la posibilidad de compartir estos datos para ayudar a su pareja a entender mejor la enfermedad:

cuándo se le diagnosticó
qué esperar durante las fases depresivas
qué esperar durante las fases maníacas
cómo suele tratar sus estados de ánimo
cómo pueden ser útiles para usted

Una de las mejores formas de apoyar y hacer que una relación tenga éxito es seguir el tratamiento. El tratamiento le ayuda a reducir los síntomas y a disminuir la gravedad de sus cambios de humor. Con estos aspectos del trastorno bajo control, puede centrarse más en su relación.

Su pareja también puede aprender formas de promover una relación saludable. Consulte esta guía para mantener relaciones sanas mientras se enfrenta al trastorno bipolar, que contiene consejos tanto para usted como para su pareja.

Vivir con el trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una enfermedad mental crónica. Eso significa que vivirás y te enfrentarás a ella durante el resto de tu vida. Sin embargo, eso no significa que no puedas llevar una vida feliz y saludable.

El tratamiento puede ayudarle a controlar sus cambios de humor y a hacer frente a sus síntomas. Para sacar el máximo provecho del tratamiento, es posible que desee crear un equipo de atención que le ayude. Además de su médico de cabecera, puede buscar un psiquiatra y un psicólogo. A través de la terapia de conversación, estos médicos pueden ayudarle a hacer frente a los síntomas del trastorno bipolar que la medicación no puede ayudar.

También puedes buscar una comunidad de apoyo. Encontrar a otras personas que también vivan con este trastorno puede ofrecerte un grupo de personas en las que puedas confiar y a las que puedas acudir en busca de ayuda.

Encontrar tratamientos que funcionen para usted requiere perseverancia. Asimismo, debe tener paciencia consigo mismo mientras aprende a manejar el trastorno bipolar y a anticiparse a sus cambios de humor. Junto con su equipo de atención, encontrará formas de mantener una vida normal, feliz y saludable.

Aunque vivir con un trastorno bipolar puede ser un verdadero desafío, puede ayudar a mantener el sentido del humor sobre la vida. Si quieres reírte, consulta esta lista de 25 cosas que sólo alguien con trastorno bipolar entendería.