¿Se pueden tomar probióticos para perder peso?

¿Se pueden tomar probióticos para perder peso? Tienen muchos beneficios, desde mantener el sistema digestivo sano hasta mejorar el estado de ánimo, pero ¿la pérdida de peso es uno de ellos?

Definidos por la Organización Mundial de la Salud como "microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped", los probióticos viven en el colon y en otras partes del cuerpo, y lo más probable es que se encuentren en alimentos fermentados o en suplementos.

Gracias a sus innumerables beneficios para la salud, muchas personas se proponen aumentar su consumo de probióticos, siendo el yogur uno de los alimentos probióticos más conocidos. Pero, ¿pueden influir en la composición corporal?

¿A qué hora se deben tomar realmente los probióticos? Esto es lo que dicen los expertos

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Hemos estudiado las investigaciones existentes para averiguar cómo afectan las bacterias intestinales al peso corporal, y hemos hablado con la directora de CityDietians, Sophie Medlin, para saber más sobre la repercusión que pueden tener los probióticos en la pérdida de peso, la cantidad que debe consumirse y si debe obtenerse de los alimentos o de los suplementos.

¿Cómo afectan las bacterias intestinales al peso corporal?

Es posible que haya oído la expresión "corazonada" para describir una reacción instintiva a algo. Y, aunque al principio pueda parecer un lugar extraño para encontrar una emoción, un estudio publicado en el Journal of Medicinal Food ha establecido fuertes vínculos entre tu sistema digestivo y tu cerebro.

Esta relación se ha denominado eje intestino-cerebro, ya que las bacterias intestinales son capaces de enviar mensajes al cerebro a través del nervio vago, influyendo en la memoria, el estado de ánimo y la cognición. Las investigaciones publicadas en Nutrients también han demostrado el impacto de las bacterias intestinales en otros sistemas orgánicos, como el cardiovascular, el neuronal, el inmunológico y el metabólico.

Está claro que tienen mucho poder, pero ¿cómo afectan las bacterias intestinales al peso corporal?

Un estudio publicado en Nature descubrió que, en una muestra de 123 personas no obesas y 169 individuos obesos, los que tenían una baja diversidad de bacterias fecales (un indicador de la variedad de microorganismos en el microbioma intestinal de un individuo) se caracterizaban por tener mayores niveles de grasa, colesterol y resistencia a la insulina. También se observó que los individuos obesos entre los estudiados con baja riqueza bacteriana ganaban más peso con el tiempo

. ¿Se pueden tomar probióticos para perder peso?

"Hay datos que demuestran que, en ratones, tener el microbioma de una persona con sobrepeso puede hacer que el ratón aumente de peso, aunque lleve la misma dieta que tenía antes", afirma la dietista Sophie Medlin.

Un estudio publicado en Acta Physiologica descubrió que los ratones criados de forma convencional tenían un contenido de grasa corporal un 40% superior al de los ratones sin gérmenes (los criados en un entorno estéril) que no tenían microorganismos en su intestino. Además, cuando se trasplantaron bacterias intestinales distales de ratones normales a los animales sin gérmenes, éstos experimentaron un aumento del 60% de la grasa corporal en dos semanas, a pesar de que no se produjeron cambios significativos en su consumo de alimentos ni en su gasto energético.

Estos resultados sugieren una relación entre la obesidad y la composición de la microbiota intestinal, ya que los ratones sin gérmenes pueden comer más y ganar menos peso que los convencionales.

"Nuestra hipótesis es que esto podría deberse a la cantidad de energía adicional que podemos cosechar cuando tenemos una abundancia de cepas particulares de bacterias y, potencialmente, debido a la diferencia que las diferentes bacterias pueden hacer en nuestro metabolismo", dice Medlin.

Sin embargo, añade, hay que tener en cuenta dos factores clave a la hora de interpretar esta investigación: "En primer lugar, los seres humanos no son iguales que los ratones, y la diferencia de calorías que es probable que se produzca en los seres humanos en comparación con los ratones es muy pequeña", dice. "En segundo lugar, todavía hay mucho que no entendemos sobre el microbioma, por lo que es demasiado reduccionista culpar del aumento de peso a las bacterias de nuestro intestino."

Como resultado, Medlin dice que "definitivamente no" se pueden tomar probióticos para perder peso. En su lugar, recomienda hacer cambios en la dieta general para lograr cualquier objetivo de composición corporal.

"Ciertamente, podrías comer más plantas y menos alimentos procesados, lo que alimentaría tus bacterias beneficiosas y, a medio plazo, podría ayudarte a mantener un peso saludable. Pero, ninguna cantidad de cápsulas de probióticos promoverá la pérdida de peso si no adaptas también tu dieta

." ¿Debes obtener probióticos de los alimentos o de los suplementos?

Cuando se trata de consumir probióticos, Medlin afirma que, en general, las cápsulas probióticas tienen más probabilidades de surtir efecto: "Pero es realmente importante adaptar también la dieta para alimentar a las bacterias beneficiosas", dice, "es mucho mejor alimentar a los amigos del colon que ya tienes comiendo más plantas y alimentos ricos en fibra. Añadir un probiótico sin el asesoramiento de un dietista especializado sobre qué tipo utilizar para tratar tus síntomas no va a suponer un beneficio significativo."

Sin embargo, cuando se trata de influir positivamente en la microbiota intestinal a través de los alimentos que se consumen, aconseja centrarse en el consumo de más prebióticos (fibras dietéticas que ayudan a las bacterias saludables a crecer en el intestino) en lugar de probióticos.

"Los alimentos prebióticos incluyen todos los alimentos vegetales, como los frutos secos, las semillas, los cereales integrales, las frutas, las verduras y las hierbas y especias. Tus bacterias beneficiosas prosperan especialmente con la diversidad de plantas en tu dieta, así que come tantas plantas diferentes como puedas."