¿Qué son los probióticos y cómo funcionan?

Muchos de nosotros hemos oído hablar de los probióticos, pero no sabemos necesariamente qué debemos hacer con ellos o cómo funcionan.

En primer lugar, los probióticos son buenos para la salud intestinal, pero ¿por qué es importante? El intestino no es sólo el lugar donde va la comida, sino que está en el centro de todos los sistemas del cuerpo y su salud puede influir en todo, incluyendo la inmunidad, el estado de ánimo y la salud física y emocional.

De hecho, el microbioma intestinal y el cerebro están compinchados, hablando y enviando mensajes constantemente. Es un proceso conocido como el eje intestino-cerebro.

Cómo funcionan y qué tipo es el mejor para usted

cómo funcionan y cómo hacer una

"Cuando nuestro sistema digestivo está bien, nuestro sistema nervioso central también está contento", dice la terapeuta nutricional Carola Becker. "Los probióticos son bacterias vivas que pueden ayudar a mejorar tu flora intestinal, y puedes encontrarlos en alimentos fermentados como el yogur natural, el kimchi y el chucrut, o tomarlos como suplemento."

De hecho, tomar probióticos durante sólo tres semanas podría ayudar a restaurar el microbioma y reducir los niveles de depresión, estrés y ansiedad, según un estudio publicado en la revista Clinics and Practice. Los participantes también mostraron un estado de ánimo general más feliz, más energía y menos niebla cerebral.

A continuación, explicaremos más sobre el intestino, cómo los probióticos pueden mantenerlo en funcionamiento de forma eficiente y por qué es crucial para nuestra salud y bienestar general.

¿Qué son los probióticos?

La Organización Mundial de la Salud define los probióticos como "microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped".

Como ya hemos oído, pueden desempeñar un papel fundamental en la salud de su microbioma intestinal, el conjunto de miles de millones de bacterias, con hasta 500 especies vivas diferentes en nuestro tracto digestivo.

"Aunque algunas bacterias pueden ser perjudiciales para nuestra salud, muchas otras son extremadamente beneficiosas, y mantener un equilibrio armonioso entre las bacterias 'buenas' y las 'malas' es crucial para nuestra salud general", afirma Ami Sheward, terapeuta nutricional especializada en salud intestinal y digestiva.

Nuestras bacterias intestinales se desarrollan desde el nacimiento, y no sólo ayudan a la digestión y absorción de los nutrientes de lo que comemos, sino que también proporcionan energía y producen vitaminas.

"También es importante para la salud inmunológica, la eliminación de contaminantes del cuerpo y nuestro bienestar emocional", añade Sheward. "Una variedad de cosas tienen un impacto en nuestros microorganismos intestinales: las dietas de azúcar y carbohidratos refinados, el alcohol, los antibióticos, el estrés, la contaminación y las toxinas pueden alterar el equilibrio".

Añade que la disbiosis -cuando las bacterias intestinales se desequilibran- se produce cuando hay más bacterias malas que buenas: "Esto provoca lo que se denomina 'desregulación inmunológica', que básicamente desajusta el sistema inmunitario y lo hace más propenso a los resfriados y las infecciones, reduciendo la absorción de nutrientes y disminuyendo la capacidad de sintetizar algunas vitaminas B que potencian la energía, todo lo cual puede provocar fatiga", dice.

"

La buena noticia es que hay cosas que podemos hacer para mejorar el entorno para que las bacterias buenas prosperen, incluyendo cambios en la dieta y tomar suplementos probióticos

". Tipos de probióticos

Dos de los probióticos más comunes y ampliamente investigados son las Bifidobacterias y los Lactobacilos.

Las bifidobacterias son probióticos bacterianos que se utilizan a menudo en alimentos y suplementos. Se cree que favorecen la inmunidad al ayudar a descomponer la lactosa en nutrientes que el cuerpo puede absorber, y también limitan el crecimiento de las bacterias malas o dañinas en el intestino.

La lactasa, la enzima que descompone la lactosa, o azúcar de la leche, es producida por los Lactobacillus. Estas bacterias también producen ácido láctico. El ácido láctico ayuda a controlar las bacterias malas. También actúa como fuente de combustible muscular y ayuda a la absorción de minerales. Las bacterias Lactobacillus se encuentran de forma natural en la boca, el canal vaginal y el intestino delgado.

"Los alimentos fermentados, en particular el yogur, el chucrut, el miso, el kimchi, el queso y el tempeh, contienen una variedad de microorganismos beneficiosos.

Las

bebidas fermentadas, como la kombucha -té fermentado- y el kéfir -bebida láctea fermentada-, también pueden ayudarte a incorporar más probióticos a tu

dieta." ¿Cómo funcionan los probióticos?

Los probióticos están formados por bacterias buenas que ayudan a mantener el cuerpo sano y funcionando de forma eficiente. Estas bacterias beneficiosas pueden combatir las bacterias malas cuando se tienen en exceso, ayudando a potenciar el sistema inmunitario para que se recupere.

Cuando se ingieren, las bacterias de los probióticos "compiten" con los microbios potencialmente patógenos del tracto gastrointestinal para tratar de inhibir sus efectos nocivos", explica el especialista en medicina funcional Danny Ly. "Pueden hacerlo produciendo sustancias antimicrobianas que pueden eliminar los patógenos oportunistas y uniéndose a los propios virus. Por eso, se ha demostrado que tener un número amplio y variado de "bichos buenos" o bacterias en el intestino reduce las alergias y sensibilidades, favorece el sistema inmunitario, disminuye la inflamación, mejora la absorción de nutrientes y mucho más

".

Los probióticos pueden tener muchos beneficios. "Se ha demostrado que mejoran la salud intestinal, el sistema inmunológico y la función cognitiva, entre otras cosas", dice Sheward. "El estreñimiento, la presión arterial, la salud de la piel y otros problemas también se han relacionado con ellos en los estudios".

También se ha investigado mucho sobre los probióticos y su uso para tratar y controlar el síndrome del intestino irritable (SII), una enfermedad común que afecta al sistema digestivo, con síntomas como calambres de estómago, hinchazón, diarrea y estreñimiento.

"Los cambios en el microbioma intestinal se han relacionado con los síntomas del SII", dice Sheward. "Los estudios encontraron que las personas con SII, por ejemplo, tienen menos niveles de Lactobacillus y Bifidobacterium en sus estómagos y mayores niveles de Streptococcus patógenos , E. coli y Clostridium en sus intestinos."

La experta en intestinos y nutricionista Hannah Braye también añade que la mayoría de la gente sabe que los probióticos son buenos para el intestino, pero muchos no se dan cuenta de que también son una gran manera de apoyar el sistema inmunológico: "Más del 70% del cual reside en el revestimiento del intestino y se apoya en una comunidad diversa de bacterias", dice. "Es más, se ha demostrado que las bacterias intestinales buenas influyen tanto en el sistema inmunitario "innato", con el que nacemos, como en el "adquirido", el que desarrollamos con el tiempo".

Piensa en tu sistema inmunitario innato como si fuera un paramédico: estas inteligentes células inmunitarias son las primeras en llegar al lugar de una lesión o infección. Intentan limitar el daño, pero no están especialmente especializadas en su respuesta.

"Mientras que el sistema inmunitario adquirido es más parecido a un consultor de hospital", añade, "está altamente especializado, adaptando su respuesta a la amenaza específica. Es capaz de hacerlo recordando el contacto que ha tenido con diferentes virus, bacterias y otros microbios en el pasado. Estos dos sistemas inmunitarios trabajan juntos para protegerle de las bacterias que causan enfermedades y también para mantener las respuestas inmunitarias reguladas y en equilibrio. Un suplemento de probióticos puede ayudar a acortar la duración y la gravedad de una enfermedad".