Los alimentos ultraprocesados son muy poco saludables (y estos son los productos que se esconden en tu despensa y que no sabías que debías evitar)

Cuando se trata de alimentos procesados, encontrar el equilibrio adecuado es de vital importancia. Los alimentos procesados y poco saludables, a menudo considerados inevitables en nuestras aceleradas vidas, pueden contribuir a satisfacer nuestras necesidades nutricionales diarias, siempre que se tomen con precaución. Sorprendentemente, muchas personas que siguen diversas formas de dietas occidentales incorporan inconscientemente alimentos ultraprocesados a sus comidas diarias, a diferencia de quienes siguen una alimentación más integral, como la dieta mediterránea.

El alcance de lo que se considera un alimento ultraprocesado puede sorprenderle, y si opta con frecuencia por comer sobre la marcha, es posible que se encuentre con ellos más a menudo de lo que cree. En este artículo, exploramos el tema de los alimentos procesados y ultraprocesados, destacando su importancia e impacto en nuestra salud en general.

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¿Qué son los alimentos procesados?

Los alimentos procesados engloban una amplia gama de productos que han sufrido diversas alteraciones respecto a su estado natural. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., estos cambios pueden incluir el lavado, el corte, la cocción, la congelación o la adición de diversos ingredientes para mejorar el sabor y la conservación. De hecho, muchos alimentos mínimamente procesados, como las verduras congeladas o los frutos secos tostados, pueden formar parte de una dieta equilibrada. La clave está en tener en cuenta el grado y la naturaleza del procesado, ya que algunos métodos eliminan nutrientes esenciales e introducen aditivos que pueden ser perjudiciales para la salud. En las siguientes secciones, exploraremos los distintos grados de procesado de los alimentos, con especial atención a la categoría de alimentos ultraprocesados, que a menudo se pasa por alto.

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Los alimentos ultraprocesados, una categoría distinta de alimentos procesados, incluyen el mayor nivel de procesamiento disponible. A menudo ocultos en comidas precocinadas y preparadas, estos alimentos se encuentran en muchos lugares inesperados.

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Los alimentos se clasifican en función de su grado de transformación industrial según el sistema de categorías alimentarias NOVA. Los alimentos se dividen en cuatro categorías: alimentos no procesados o mínimamente procesados, ingredientes culinarios procesados, alimentos procesados y alimentos ultraprocesados. Como resultado, se puede realizar una evaluación exhaustiva del procesado de los alimentos y sus posibles efectos sobre la salud.

Los alimentos ultraprocesados son fórmulas industriales que no suelen contener alimentos integrales. Piense en los cereales azucarados para el desayuno, las cenas para microondas, las bebidas azucaradas y la comida rápida muy procesada. Estos productos están diseñados para ser increíblemente sabrosos, cómodos y duraderos.

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Proteínas en polvo

Si quieres ganar músculo, la proteína es la forma de hacerlo. Pero, ¿sabías que las proteínas en polvo se consideran alimentos ultraprocesados? Esto se debe a su extenso proceso de fabricación industrial. Estos productos suelen contener compuestos proteicos aislados, aromas artificiales, edulcorantes y diversos aditivos. Estos ingredientes se combinan para crear un producto que está muy alejado de sus fuentes de alimentos integrales, lo que es un signo de ultraprocesamiento.

Zumos de fruta

Dado que a los zumos de fruta se les elimina la fibra y los azúcares naturales, están ultraprocesados. Aunque la fruta es un aspecto importante de las comidas sanas, estos productos suelen contener azúcares o edulcorantes añadidos y con frecuencia están procesados con conservantes y saborizantes. Los batidos embotellados también son ultraprocesados porque a menudo están llenos de conservantes y contienen azúcar añadido. Estos productos suelen contener más calorías e hidratos de carbono que sus homólogos no procesados.

Carne de imitación

Los productos de imitación de la carne, como las hamburguesas vegetales y los nuggets de pollo, están ultraprocesados, ya que se crean a partir de ingredientes muy refinados, como proteínas aisladas, aceites y diversos aditivos para imitar el sabor y la textura de la carne. Estos productos suelen tener un alto contenido en grasas saturadas, sodio e ingredientes artificiales. Además, productos como las hamburguesas vegetales pueden contener más calorías y carbohidratos que sus homólogos no procesados. Comer demasiados de estos productos ultraprocesados puede aumentar el peso y contribuir a problemas de salud.

Ingredientes sin azúcar

Los productos sin azúcar suelen ser ultraprocesados, ya que sustituyen el azúcar por edulcorantes artificiales y aditivos, alterando el estado natural del alimento para obtener un sabor específico sin valor nutritivo. Ingredientes como el eritritol, por ejemplo, son edulcorantes bajos en calorías que pueden utilizarse en una gran variedad de productos, como helados, dulces y productos horneados. Sin embargo, estos edulcorantes se han relacionado con problemas digestivos y otros problemas de salud.

Panes y cereales envasados

No todo el pan es igual. El pan de masa madre, por ejemplo, ofrece muchos beneficios para la salud, mientras que los productos muy procesados, como los panecillos para hamburguesas y perritos calientes, tienen pocos nutrientes. Los cereales integrales están mínimamente procesados y conservan su valor nutritivo, pero los productos de grano refinado, como el pan blanco o los cereales, están ultraprocesados, eliminan nutrientes esenciales y añaden aditivos.

Untables

Los productos para untar ultraprocesados, como la margarina, suelen contener grasas trans, emulgentes y aromas artificiales, que transforman los ingredientes naturales en un producto menos nutritivo. Estos aditivos pueden ser perjudiciales para la salud y deben evitarse. Otras opciones más saludables son las cremas naturales para untar, como la mantequilla de frutos secos o el hummus. Busca cremas para untar sin azúcares añadidos ni conservantes.

Bebidas energéticas

Las bebidas energéticas se consideran ultraprocesadas debido a su alto contenido en cafeína y azúcar, junto con colorantes, saborizantes y estimulantes artificiales añadidos. Tanto las versiones con azúcar como sin azúcar se consideran ultraprocesadas y pueden ser perjudiciales, sobre todo si se consumen con regularidad. Las bebidas energéticas deben evitarse y sustituirse por opciones más saludables como el té verde, las infusiones o el agua.

Carnes procesadas

Las carnes procesadas, como algunos perritos calientes, salchichas y beicon, son ultraprocesadas, ya que implican curado, ahumado y aditivos para prolongar la vida útil, pero estos procesos suelen reducir la calidad nutricional del alimento. El consumo de carnes procesadas se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer, cardiopatías y otras enfermedades crónicas. Otras alternativas más sanas son la carne de vacuno magra, el pollo y el pescado.

Nuestras elecciones alimentarias suelen estar influidas por la comodidad, pero no tiene por qué ser difícil encontrar alimentos sanos. Puedes elegir mejor si entiendes la diferencia entre las opciones sanas y las que no lo son. Seguir una dieta sana es fundamental para mantener un estilo de vida saludable. Comer alimentos frescos y no procesados es la mejor manera de sentirse bien. La próxima vez que compres algo en el supermercado, tómate un momento para comprobar los ingredientes y la información nutricional y considera opciones más saludables siempre que sea posible.