¿Debe hacer ejercicio mientras está enfermo?

Si eres una persona activa, probablemente te sientas fuerte, saludable y a veces totalmente invencible. Esto puede hacer que sea doblemente doloroso cuando tu cuerpo sucumbe a la enfermedad (que, admitámoslo, nos pasa a los mejores). No sólo te sientes mal cuando estás enfermo, sino que también te desanimas de hacer la única cosa que te hace sentir bien: el ejercicio.

A lo largo del año podemos contraer una serie de infecciones, algunas más graves que otras. Aunque siempre se nos ha dicho que evitemos hacer ejercicio mientras estemos enfermos, es tentador preguntarse hasta qué punto está enfermo y qué cuenta como "ejercicio". ¿Está bien un paseo ligero o hay que evitar cualquier actividad? ¿Puedes hacer pesas en casa? Esta es la verdadera pregunta: ¿Cuándo (si es que alguna vez) se puede hacer ejercicio mientras se está enfermo?

Resulta que la cuestión de si se debe hacer ejercicio mientras se está enfermo puede depender de la enfermedad que se tenga y de la gravedad de los síntomas. Mientras que una fiebre y un malestar estomacal impedirían a la mayoría de nosotros siquiera pensar en tocar una pesa, una nariz congestionada y un dolor de cabeza podrían beneficiarse de unos minutos de movimiento. Esto es lo que debes saber para decidir si debes hacer ejercicio mientras estás enfermo.

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Cuándo evitar el gimnasio

En condiciones "normales", el ejercicio es un estrés agudo que puede suprimir temporalmente el sistema inmunitario. Como explica la doctora Kristina Kendall, profesora de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad Edith Cowan, esto no es tan malo como parece. "El sistema inmunitario del cuerpo suele recuperarse en un par de horas, siempre que se esté sano y no se esté luchando contra una infección", afirma. Con el tiempo, esta pauta puede fortalecer el sistema inmunitario.

Sin embargo, cuando tu sistema inmunológico ya está comprometido (es decir, cuando ya estás enfermo), el ejercicio sólo empeorará las cosas. "Rara vez recomiendo hacer ejercicio mientras se está enfermo, especialmente si se trata de una enfermedad viral", dice Kendall. Las infecciones víricas pueden propagarse por el aire o por las superficies, mientras que las bacterianas se propagan por contacto directo. Dado que hacer ejercicio mientras se está enfermo supone estar muy cerca de otras personas que tocan el mismo equipo, es mejor no acudir al gimnasio cuando se está enfermo, tanto por la propia salud como por la de los demás.

"Hacer ejercicio mientras se experimentan los síntomas de un resfriado o una gripe no sólo puede ralentizar el proceso de recuperación, sino que también puede poner en riesgo a los que te rodean", afirma Kendall.

Cuándo esperar

El tiempo de reposo también depende del tipo de enfermedad que tengas. Si tienes una sinusitis o un resfriado, por ejemplo, puedes empezar a hacer ejercicio una vez que los síntomas primarios (dolor de cabeza, presión en los senos nasales, etc.) hayan remitido. Es posible que te sientas lo suficientemente bien como para salir a caminar o dar un paseo ligero en bicicleta después de cinco a siete días, aunque en algunos casos los síntomas del resfriado pueden durar hasta dos semanas.

Mientras no tengas síntomas por debajo del cuello, como fiebre, opresión en el pecho, dolor de garganta o dolor de estómago, un entrenamiento ligero podría incluso ayudar a eliminar parte de esa congestión persistente. En este punto, Kendall está de acuerdo. "Una vez que los síntomas más fuertes desaparecen, tomar aire fresco, sudar un poco, aumentar el flujo sanguíneo y mover el cuerpo puede resultar muy agradable", afirma.

Las infecciones que afectan al sistema respiratorio -resfriado de pecho, gripe, neumonía- son una historia completamente diferente. Este tipo de enfermedades pueden dificultar mucho la respiración durante el ejercicio, por lo que Kendall recomienda esperar a hacer ejercicio hasta que los síntomas hayan desaparecido por completo. Este es también otro caso en el que tu salud puede afectar a la de los que te rodean. Si tienes una infección respiratoria y toses y eres contagioso, mantente alejado de los gimnasios públicos. Nadie quiere tus gérmenes.

Cómo recuperarse

Otra cosa que hay que tener en cuenta a la hora de sopesar si hay que hacer ejercicio es si hay otros factores que pueden estar alterados. Como señala Kendall, además de hacer que te sientas mal, la enfermedad puede alterar tus horarios de sueño, tu hidratación y tus patrones de alimentación.

"Dormir mal, una nutrición inadecuada y la deshidratación no hacen más que agravar los efectos negativos de hacer ejercicio mientras se está enfermo", afirma. Así que no sólo se resentirá tu rendimiento durante el entrenamiento, sino que probablemente te harás más daño que bien y alargarás el tiempo que tarda tu cuerpo en recuperarse.

¿El mensaje para llevar? Realmente no verás ninguna mejora en el rendimiento y/o el físico si haces ejercicio mientras estás enfermo. Utiliza este tiempo de inactividad forzado para dormir, hidratarte y recuperarte. Según Kendall, si dejas que tu cuerpo descanse y se recupere por completo, recuperarás cualquier pérdida de forma física más rápidamente que si intentas forzarla.

"El descanso hace bien al cuerpo", dice. "Si dejas que tu cuerpo se cure por completo, también es menos probable que cojas otro resfriado/virus en un par de semanas". Así que tómate una semana de descanso -¡gran cosa! Una vez que te sientas mejor, recuperarás rápidamente la forma física que has perdido.

Si es absolutamente necesario que haga ejercicio, puede salir al exterior (no a un gimnasio público donde pueda propagar los gérmenes) y hacer algún ejercicio ligero una vez que los síntomas remitan. En caso de duda, consulta a tu médico para que te dé sus recomendaciones y para saber durante cuánto tiempo puedes ser contagioso. Esto te permitirá saber definitivamente cuándo puedes volver al gimnasio con seguridad.