Necesitamos dejar de demonizar la sal – aquí está el verdadero problema
La sal es un compuesto que ocurre de forma natural, compuesto por sodio y cloruro, aproximadamente un 40% y un 60% cada uno. La sal tiene diferentes formas, pero su forma granulada, también conocida como sal de mesa, se utiliza en la comida. Actúa como un condimento y preservante alimentario. En otras palabras, la sal realza el sabor de cualquier alimento mientras lo preserva de bacterias.
Varias preocupaciones y debates han surgido sobre los peligros de consumir sal. Algunos estudios la asocian con la hipertensión y otras complicaciones cardíacas, mientras que otros la vinculan con el cáncer de estómago. Mientras tanto, el otro lado de la discusión cree que la sal es injustamente utilizada como chivo expiatorio, afirmando que varios de sus peligros son mitos. Entonces, ¿cuál es la verdad?
Como nutricionista, la ingesta de sal es una preocupación común entre mis clientes, ya que tienen curiosidad sobre cómo puede afectar su salud. En verdad, la sal no merece su demonización porque es un ingrediente clave para una buena salud. ¡Es hora de averiguar cuál es el verdadero problema!
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Aunque sodio y sal se utilizan indistintamente, no son lo mismo.
El sodio data de 1807, cuando Humphry Davy lo descubrió. Es un metal reactivo que comprende el 2.83% de la Tierra. Esto lo convierte en uno de los minerales más abundantes.
Puedes encontrar sodio en las sales naturales. Estas se derivan comúnmente del agua de mar, manantiales minerales y lagos alcalinos. El sodio también tiene diferentes formas, como borato de sodio, carbonato de sodio, sulfato de sodio y cloruro de sodio.
El sodio añade sabor y ayuda a preservar los alimentos. Sin embargo, ha estado vinculado a diversas condiciones cardíacas, como la hipertensión. Pero esto puede ocurrir cuando se consume en exceso.
¿Por qué la sal tiene mala reputación?
La guerra contra la sal siempre se ha atribuido a su efecto sobre la presión arterial. Muchas personas comentan cómo el sodio puede afectar negativamente la salud del corazón, especialmente en lo que respecta a la presión arterial. Sin embargo, muchos factores diferentes afectan la presión arterial, por lo que no es común que solo la sal sea la culpable.
Esto no es para desestimar el efecto de los picos y caídas en la presión arterial en la salud general. Sin embargo, atribuir a la sal sola los problemas como la hipertensión puede no ser exacto. Las complicaciones de salud del corazón en relación con la sal se producen como una combinación de mala salud, elecciones de estilo de vida y consumir alimentos con un alto contenido de sal y comida chatarra.
A otros estudios les ha vinculado una alta ingesta de sodio con cáncer y enfermedad renal crónica. Con respecto al alto consumo de sal, aunque algunos estudios creen que está relacionado con enfermedades cardíacas, otros opinan que consumir sal en exceso no tiene efectos perjudiciales.
Aún así, se aconseja consumir sal con moderación, al igual que cualquier otro alimento.
¿Cómo beneficia el sodio al cuerpo?
El sodio ayuda a mantener el equilibrio de fluidos en tu cuerpo. En otras palabras, controla y distribuye el agua a través de tu cuerpo para asegurar un funcionamiento adecuado. El sodio crea canales en tus membranas celulares que son responsables de tareas específicas. Estas tareas pueden incluir controlar la entrada y salida de agua de las células, así como transportar nutrientes y compuestos a las células.
Del mismo modo, el sodio ayuda a regular el fluido en tu sangre (también conocido como volumen sanguíneo) y en tus células. Por ejemplo, si el fluido en tu sangre o células es demasiado alto, los sensores en tu corazón y riñones envían señales a los riñones para que excreten más sodio. El agua sigue al sodio, lo que ayuda a que el volumen sanguíneo vuelva a la normalidad. Si el volumen sanguíneo o la concentración de sodio es demasiado bajo, los sensores indican al cuerpo que retenga más sodio y agua, aumentando el volumen sanguíneo para mantener el equilibrio.
¿Qué sucede si no consumes suficiente sodio?
Como se mencionó, el sodio es importante para mantener el equilibrio de fluidos y el volumen sanguíneo. Pero, para que esto suceda, debe haber suficiente sodio en tu sangre. De lo contrario, puede llevar a una condición conocida como hiponatremia. Esto ocurre cuando el nivel de sodio en tu sangre se vuelve demasiado bajo, a menudo debido a un desequilibrio entre el agua y el sodio. Puede suceder cuando tu cuerpo retiene más agua que sodio o cuando bebes demasiada agua sin suficientes sales y electrolitos para equilibrarlo.
Los síntomas de la hiponatremia suelen aparecer cuando los niveles de sodio caen rápidamente o significativamente. Estos síntomas pueden incluir dolor de cabeza, debilidad, calambres musculares, náuseas, confusión y fatiga. Contacta a un profesional médico si experimentas uno o más de estos síntomas.
Consejos para lograr el equilibrio perfecto
Si bien la sal es importante para las funciones de nuestro cuerpo, debes tener cuidado de evitar consumir demasiada de ella. Usualmente, no es raro que superes la ingesta diaria recomendada de sal. Pero, ¿cómo puedes evitarlo?
Los alimentos con sal están prácticamente en todas partes, desde comidas rápidas como pizza hasta proteínas y otros alimentos para llevar. Haz lo siguiente para lograr el mejor equilibrio:
- Prioriza la planificación de comidas: Esto implica planificar, preparar y porcionar comidas con anticipación, y convertirlo en un hábito te ayudará a controlar la cantidad de sal en tus comidas. Tener comidas preparadas listas para disfrutar disminuirá tus posibilidades de comer fuera y consumir comidas con sal excesiva que no te beneficien.
- Bebe mucha agua: Cuando tu cuerpo tiene demasiado sodio y no suficiente agua, puede llevar a una condición llamada hipernatremia. Esto puede causar síntomas similares a la hiponatremia—como confusión, espasmos musculares o fatiga—y, en casos graves, puede ser mortal. Afortunadamente, tus riñones trabajan para eliminar el sodio excesivo, y mantenerse bien hidratado ayuda a apoyar este proceso.
- Come alimentos ricos en potasio: Agregar potasio a tu dieta puede ayudar a reducir la cantidad de sal en tu cuerpo. Los alimentos ricos en potasio incluyen aguacates, plátanos, toronjas y naranjas. Otros alimentos son tomates, verduras de hojas, papas y frijoles.
¿Cuáles son los signos de exceso de sal?
Los signos de consumo excesivo de sal incluyen hipertensión, aumento de peso, trastornos digestivos, alteraciones del sueño e hinchazón debido a la retención de agua en los tejidos.
¿La sal es necesaria para el cuerpo?
Sí, porque la sal mantiene tu cuerpo funcionando al mantener el equilibrio de fluidos, regular el volumen sanguíneo y asegurar que tus nervios y músculos funcionen bien.
¿Por qué me siento mejor cuando como sal?
Te sientes mejor cuando comes sal porque ayuda a regular los niveles de cortisol, una hormona del estrés en tu cuerpo. Y cuanto más bajo es el cortisol, menos estrés sientes, lo que conduce a un estado de ánimo más positivo y a un ambiente mental más saludable.
