Explicación de los beneficios para la salud de las saunas y los baños de vapor

A pesar de lo incómodo que puede resultar sudar, sentir un buen sudor puede tener importantes beneficios para la salud. Aparte del yoga caliente o de un entrenamiento intenso (como un entrenamiento AMRAP), tanto una sauna como una sala de vapor pueden mejorar tu sesión de sudor, sin necesidad de esfuerzo físico. Pero cuando se trata de sauna frente a baño turco, ¿cuál elegir?

La sudoración es la forma en que el cuerpo se enfría. Cuando el cuerpo empieza a sentir que se está sobrecalentando, empieza a sudar para controlar su temperatura. Al evaporarse, el sudor enfría la piel y la sangre que hay bajo ella.

Más allá del control de la temperatura corporal, la transpiración es beneficiosa para la salud. Aquí hemos preguntado a los médicos cuál es la diferencia entre una sauna y un baño turco, cómo benefician a nuestra salud de diferentes maneras y qué precauciones de seguridad debe conocer antes de entrar en un ambiente particularmente caliente.

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¿Qué es una sauna frente a un baño turco?

Tanto las saunas como los baños turcos son salas diseñadas para crear un ambiente caldeado, lo que provoca sudoración y eleva la temperatura corporal central, afirma Samuel Mathis, M.D., profesor adjunto del Departamento de Medicina Familiar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas.

Las diferencias entre una sauna y una sala de vapor son dos: la temperatura y la humedad, dice Mindy Pelz, M.D., experta en salud holística y salud de la mujer. "Una sauna suele tener entre 150 y 200°F, con un 10% de humedad. Una sala de vapor está a unos 110 ºF, pero con un 100% de humedad", explica la Dra. Pelz. Por tanto, las saunas crean un calor seco y los baños de vapor una atmósfera húmeda y vaporosa, dice el Dr. Mathis.

Tanto las saunas como los baños de vapor proporcionan calor a todo el cuerpo, pero lo hacen de formas distintas, afirma el Dr. Pelz. "Como resultado, tienen beneficios ligeramente distintos".

Beneficios de la sauna para la

salud

Las saunas hacen sudar más que las salas de vapor, dice el Dr. Pelz. Y "un beneficio poco conocido del sudor es que elimina el colesterol del organismo, por lo que los estudios demuestran que el uso regular de la sauna mejora la salud cardiovascular."

Entre los diversos beneficios de utilizar una sauna se incluyen la reducción del riesgo de sufrir un episodio cardiovascular (infarto de miocardio o ictus), la disminución de la tensión arterial y la mejora de la inmunidad frente a infecciones comunes como resfriados o gripes, añade el Dr. Mathis.

También hay varios estudios que demuestran que puede ayudar con algunas enfermedades de la piel, así como con la artritis y los dolores de cabeza, añade el Dr. Mathis. "También reduce el estrés y mejora la relajación, lo cual es su propio beneficio para la salud".

Algunos estudios indican incluso que las saunas también ayudan a perder peso, señala el Dr. Mathis. Sin embargo, "la mayoría de estos beneficios provienen de combinar el uso de la sauna con otras opciones de estilo de vida saludable."

Beneficios para la salud de las salas de vapor

Las salas de vapor funcionan de forma similar a las saunas en el sentido de que crean un ambiente caldeado, afirma el Dr. Mathis, pero la adición de vapor crea una diferencia en los beneficios.

En realidad no se suda mucho en un baño turco, aunque pueda parecer que sí debido a las gotas de agua del vapor que se condensan en la piel, dice el Dr. Pelz. "Las gotas de agua bloquean el sudor e impiden que el cuerpo se enfríe. En consecuencia, los baños de vapor elevan la temperatura central mucho más deprisa que las saunas secas".

Aumentar la temperatura corporal tiene beneficios para la salud, como una mayor activación de las proteínas de choque térmico, que son proteínas especiales de todo el organismo que disminuyen la inflamación y reducen la tensión arterial, afirma el Dr. Pelz.

Las salas de vapor parecen funcionar mejor para aliviar el dolor articular, mejorar la circulación, y también pueden ser más eficaces para los problemas de la piel (piense en los vapores faciales), dice el Dr. Mathis. "También se ha demostrado que las salas de vapor ayudan a mejorar la congestión de los senos paranasales y mejoran los problemas respiratorios debido al aire cálido y húmedo".

¿Qué es mejor para la salud?

Tanto las saunas como los baños de vapor son excelentes para la salud, afirma el Dr. Pelz. "Las saunas pueden ser ligeramente mejores para reducir el colesterol, mientras que los baños de vapor pueden ser ligeramente mejores para reducir las agujetas".

En general, hay más pruebas a favor de las saunas que de los baños de vapor, dice el Dr. Mathis, y los riesgos potenciales asociados a las saunas son menores que los de los baños de vapor. "La adición de vapor crea un entorno más propenso a la proliferación de bacterias y hongos. Además, con el vapor, mucha gente es menos consciente de lo caliente que se está poniendo y podría quedarse más tiempo del que debería". Desde el punto de vista de los riesgos para la salud, probablemente sea mejor que utilicemos saunas, afirma el Dr. Mathis.

Aunque puede haber pequeñas diferencias entre las saunas y las salas de vapor, ambas hacen fundamentalmente lo mismo, y cualquiera de ellas es una buena opción si desea aliviar el estrés y mejorar su salud cardiovascular, afirma el Dr. Pelz.

Preocupaciones de seguridad en saunas y

baños de vapor

La mayor preocupación de seguridad en el uso de saunas y baños de vapor es el sobrecalentamiento, dice el Dr. Mathis. "Asegúrese de beber mucha agua antes, durante y después de utilizar la sauna o el baño turco. Además, el tiempo recomendado para permanecer en una sauna o sala de vapor es de sólo 15-20 minutos como máximo." Obviamente, si empiezas a tener síntomas de sobrecalentamiento (mareos, aturdimiento, fatiga, palpitaciones, sed excesiva o náuseas), tienes que salir de la sauna y refrescarte, dice el Dr. Mathis.

Las personas que deben tener cuidado o no utilizar una sauna son las embarazadas, las personas con antecedentes de cardiopatía o estenosis aórtica, o incluso las personas que sufren dolores torácicos con regularidad, dice el Dr. Mathis. Además, si padece asma, otras afecciones respiratorias o epilepsia, es aconsejable que evite las saunas y los baños de vapor, dice el Dr. Pelz. Si tiene o ha tenido recientemente una infección grave, las saunas y los baños de vapor no son apropiados hasta que se haya recuperado del todo, añade el Dr. Mathis.

Si utiliza un baño turco, asegúrese de llevar siempre calzado para evitar posibles infecciones fúngicas en los pies, ya que el suelo húmedo y calentado podría ser un caldo de cultivo para bacterias y hongos, señala el Dr. Mathis.

Nunca bebas alcohol en una sauna o baño turco, advierte la Dra. Pelz. "El alcohol disminuye la capacidad del organismo para mantener estable la tensión arterial, y la combinación de ese efecto con el calor de una sauna o un baño turco puede provocar desmayos, que pueden ser peligrosos e incluso mortales", explica.

Los niños no deben utilizar una sauna sin la supervisión de sus padres y no deben estar en ella tanto tiempo como los adultos, añade el Dr. Mathis. "Las personas mayores también deben utilizar las saunas y las salas de vapor con cuidado, dado el riesgo de insolación en la sauna".

Por último, "si estás embarazada o quieres quedarte embarazada, yo dejaría la sauna", aconseja el Dr. Mathis. En el caso de las mujeres, la elevada temperatura corporal podría perjudicar a la madre o al feto. En el caso de los hombres, se ha demostrado que las saunas reducen temporalmente el número de espermatozoides debido al calor, explica.