Explicación de los beneficios ocultos (y potenciales) de la raíz de valeriana
Hay ciertas hierbas que tienen fama de hacer un poco de todo: ayudan a conciliar el sueño, a aliviar el dolor, la ansiedad... todos los grandes problemas para los que la mayoría de la gente necesita ayuda. La raíz de valeriana es una de esas hierbas.
Pero a pesar de todo lo que se habla de esta planta, es comprensible que surjan preguntas sobre los beneficios de la raíz de valeriana. Es esta hierba tan impresionante como algunos afirman, o se queda corta?
Es importante señalar esto de antemano: Aunque la raíz de valeriana se ha utilizado durante siglos con fines medicinales y existen algunas investigaciones que respaldan su uso, hay muchas cosas que los científicos aún no comprenden sobre su funcionamiento. Dicho esto, sabemos un poco. Esto es lo que ocurre con la raíz de valeriana y sus beneficios.
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Beneficios
de la raíz de valerianaDe nuevo, hay muchas afirmaciones circulando sobre los beneficios de la raíz de valeriana y algunas tienen más datos que otras. Se cree que estos son los principales beneficios del uso de la hierba.
Puede ayudar a conciliar el sueño.
Esto surge a menudo cuando se habla de la raíz de valeriana, pero "no hay datos claros sobre si la raíz de valeriana ayuda a conciliar el sueño en grandes estudios", dice Erin McNeely, M.D., médico de medicina interna en Corewell Health en Grandville, Michigan. Sin embargo, hay algunos datos que sugieren que puede ayudar con el insomnio y otros problemas de salud.
En general, "la valeriana puede ayudar con el insomnio debido a sus propiedades sedantes", dice Ivy Carson, N.P., un profesional certificado de medicina funcional con Parsley Health. La raíz de valeriana ayuda a aumentar los niveles de GABA (un neurotransmisor que reduce el estrés y ayuda a conciliar el sueño) que puede ayudar a frenar la ansiedad para las personas que tienen problemas para relajarse antes de acostarse, dice.
Una revisión científica de 60 estudios publicada en 2020 descubrió que la raíz de valeriana podría ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápidamente, reducir la frecuencia con la que se despiertan por la noche y mejorar la calidad del sueño, pero los resultados son un poco complicados. Los autores de la revisión señalaron que sólo las personas que tomaron raíz de valeriana entera -de 450 a 1.410 miligramos al día durante cuatro semanas- observaron beneficios para el sueño. No está claro si sería eficaz tomar dosis más pequeñas o menores de la hierba, o un extracto frente a la hierba entera.
Puede ayudar con el estrés y la depresión.
La raíz de valeriana se ha relacionado con mejoras en ciertas condiciones de salud mental, pero no hay muchos datos sólidos, sólo un puñado de estudios.
"Parece que ayuda a aumentar los niveles de GABA, que es el principal neurotransmisor responsable de producir efectos inhibidores y calmantes", afirma Carson. "Se trata de un mecanismo de acción similar al de los medicamentos benzodiacepínicos como Xanax, Klonopin y Valium".
Un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo publicado en 2019 sobre 64 personas con estrés descubrió que los que tomaron 300 miligramos diarios de extracto de raíz de valeriana durante cuatro semanas tenían menos ansiedad.
Otro pequeño estudio relacionó la raíz de valeriana con menos síntomas de depresión, pero el estudio fue muy específico: se centró en pacientes que estaban en tratamiento de diálisis por problemas renales. Aun así, las personas que tomaron raíz de valeriana tenían menos síntomas de depresión al final del periodo de estudio que las que no tomaron el suplemento.
Podría ayudar con algunos síntomas de la menstruación y la menopausia.
Existen algunos estudios que sugieren que la raíz de valeriana puede tener un efecto positivo sobre los síntomas relacionados con el ciclo.
Un ensayo clínico doble ciego de 100 pacientes femeninas con síndrome premenstrual descubrió que las que tomaron raíz de valeriana parecen tener mejores síntomas emocionales, físicos y de comportamiento del síndrome premenstrual que las que tomaron un placebo. El grupo de tratamiento también tuvo menos dolor muscular y sensibilidad mamaria que el grupo placebo.
Otro artículo científico sugiere que la raíz de valeriana puede ayudar con los sofocos, pero los datos no son muy sólidos. "Se han realizado al menos dos pequeños estudios clínicos que sugieren que la valeriana puede reducir la frecuencia y la gravedad de los sofocos", afirma Carson. "Sospecho que esto puede deberse a los efectos calmantes de la valeriana y a la relación entre los niveles elevados de ansiedad que desencadenan los sofocos".
¿Qué es la raíz de valeriana?
La raíz de valeriana es "una planta herbácea alta y floreciente", explica el doctor Jamie Alan, profesor asociado de farmacología y toxicología de la Universidad Estatal de Michigan. La planta tiene flores blancas y rosas y sus raíces y tallos secos se utilizan en suplementos.
"Tiene una larga historia como sedante, y su uso se remonta a los antiguos griegos, como el conocido médico griego Hipócrates, y a los romanos", afirma Carson.
"No entendemos del todo cómo funciona, quizá porque sus efectos proceden de la interacción de una combinación de sustancias que contiene", afirma el Dr. McNeely.
¿Es segura la raíz de valeriana?
En general, los expertos afirman que la raíz de valeriana parece ser segura. "La raíz de valeriana parece ser segura en cantidades modestas y es razonable que los pacientes la prueben si buscan una ayuda natural para dormir", afirma el Dr. McNeely.
Sin embargo, no está exenta de posibles efectos secundarios (de los que hablaremos más adelante) y es importante tenerlos en cuenta.
Efectos secundarios
de la raíz de valerianaLos efectos secundarios de la raíz de valeriana "suelen ser leves", afirma Alan. Sin embargo, pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Náuseas
- Somnolencia
"Si se utiliza durante un periodo de tiempo prolongado y se interrumpe bruscamente, se pueden experimentar síntomas de abstinencia como insomnio, ansiedad e irritabilidad", afirma Carson. "Si planea suspender este medicamento, se aconseja disminuir la dosis lentamente".
Carson también señala lo siguiente: "En casos muy raros, se han notificado efectos adversos más graves, como lesiones hepáticas".
¿Quién debe evitar la raíz de valeriana?
La raíz de valeriana no es para todo el mundo. "Hay datos limitados en personas embarazadas y lactantes y en niños menores de tres años", dice Alan.
La raíz de valeriana "también puede ser problemática en caso de enfermedad hepática", afirma. Y, si estás tomando otros medicamentos, es importante que consultes antes a tu médico. "Las personas que están tomando otros medicamentos para dormir u otros medicamentos que son sedantes deben tener precaución, ya que la valeriana puede amplificar los efectos de los otros medicamentos", advierte Alan.
Cómo utilizar la raíz de valeriana
La raíz de valeriana suele tomarse en forma de suplemento, tintura o té. A menudo se combina con otras hierbas relacionadas con propiedades suavizantes, como la manzanilla.
"Mi mejor consejo es que hables con tu médico y empieces con una dosis baja", dice Alan.
