5 extrañas maneras en que el estrés puede ser bueno para la salud

Hemos oído repetidamente que el estrés no es saludable y que debemos intentar controlarlo en la medida de lo posible.

Pero ponerse nervioso no siempre es malo, afirma el Dr. Richard Shelton, vicepresidente de investigación del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Alabama en Birmingham. Al fin y al cabo, la respuesta de lucha o huida del organismo está pensada para proteger, no para dañar.

Aquí tienes más información sobre el estrés bueno y sobre cómo un poco de ansiedad a corto plazo puede beneficiar a tu cerebro y a tu cuerpo.

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¿Existe el estrés bueno?

Pues sí: El estrés bueno, también conocido como eustrés, es "la respuesta positiva al estrés que implica niveles óptimos de estimulación", según la Asociación Americana de Psicología (APA). En otras palabras, es el estrés que puede surgir de hacer algo exigente pero agradable. Algunos ejemplos de actividades o acontecimientos que pueden provocar un buen estrés son:

Jubilarse
Empezar una familia
Prepararse para un nuevo puesto de trabajo
Participar en un evento deportivo

Aunque el estrés bueno se produce por la anticipación de algo emocionante, no es el único tipo de estrés con mejores resultados. Su opuesto, la angustia -en la que pensamos cuando nos viene a la mente el estrés, según la APA- también puede beneficiar a nuestra mente y nuestro cuerpo.

¿Cómo puede ser positivo el estrés?

Las reacciones a corto plazo al estrés, en general, pueden ayudarnos a afrontar una experiencia estresante, según MedlinePlus. Así pues, el estrés puede ser ventajoso de varias maneras.

Ayuda a aumentar la capacidad cerebral

Los factores estresantes de bajo nivel estimulan la producción de unas sustancias químicas cerebrales llamadas neurotrofinas y refuerzan las conexiones entre las neuronas del cerebro. Este puede ser el principal mecanismo por el que el ejercicio (un factor estresante físico) ayuda a aumentar la productividad y la concentración, afirma el Dr. Shelton.

Además, una revisión de 2017 publicada en EXCLI Journal indicó que el estrés tiene el potencial de ayudar a mejorar su memoria en un corto período de tiempo para algunas situaciones (por ejemplo, la necesidad de tomar un examen escrito).

Puede aumentar la inmunidad a corto plazo

"Cuando el cuerpo responde al estrés, se prepara para la posibilidad de una lesión o infección", explicó el Dr. Shelton. "Una forma en que lo hace es produciendo interleucinas adicionales -sustancias químicas que ayudan a regular el sistema inmunitario-, proporcionando al menos un impulso defensivo temporal".

Específicamente, experimentar estrés a corto plazo podría ofrecer protección basada en la inmunidad si una persona es herida o tiene una infección, por ejemplo, como se señala en un estudio de Frontiers in Neuroendocrinology de abril de 2018.

Puede hacerte más resiliente

Aprender a afrontar situaciones estresantes puede facilitar la gestión de las futuras. Es la idea que subyace en el entrenamiento de los Navy SEAL, dice el Dr. Shelton, aunque también puedes beneficiarte de experiencias menos extremas.

"La exposición repetida a situaciones estresantes da a los SEAL la oportunidad de desarrollar un sentido de control tanto físico como psicológico, de modo que cuando están en combate no se desconectan", añade el Dr. Shelton.

Puede motivarte para triunfar

El estrés puede ser justo lo que necesitas para completar las tareas en el trabajo: "Piensa en una fecha límite: Te está mirando a la cara y va a estimular tu comportamiento para que gestiones la situación de forma eficaz, rápida y más productiva", explica el Dr. Shelton.

La clave, según el Dr. Shelton, es ver las situaciones estresantes como un reto que se puede superar, en lugar de como un obstáculo abrumador e insalvable.

Resumen

Sólo cuando el estrés se vuelve crónico, o cuando sentimos que ya no controlamos una situación, afecta negativamente a nuestra salud y bienestar. Si sigue teniendo dificultades para controlar el estrés, hable con un profesional sanitario o de salud mental. Ellos podrán ayudarle a encontrar las técnicas o tratamientos para controlar el estrés que mejor se adapten a usted.

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