¿Puede la anemia estar causada por un déficit de vitamina B12?
La carencia de vitamina B12 puede provocar un tipo de anemia denominada anemia megaloblástica. Esto puede dar lugar a glóbulos rojos extra grandes que no pueden dividirse normalmente. Puede estar en riesgo si tiene problemas para absorber nutrientes.
La anemia es una afección que puede desarrollarse si los niveles de glóbulos rojos son inferiores a lo normal. La anemia puede deberse a muchos factores, como la carencia de vitamina B12.
La vitamina B12 es necesaria para la producción normal de glóbulos rojos. También interviene en el mantenimiento de unos nervios sanos. Una carencia de vitamina B12 puede provocar un tipo de anemia denominada anemia megaloblástica, en la que los glóbulos rojos son más grandes de lo normal y no pueden dividirse correctamente. Esto puede reducir el nivel de glóbulos rojos en el organismo.
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El cuerpo no puede fabricar su propia vitamina B12, por lo que es necesario obtenerla de los alimentos o de suplementos. La mayoría de los casos de carencia de vitamina B12 se deben a la incapacidad del organismo para absorberla en cantidad suficiente.
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En este artículo se examina cómo una carencia de vitamina B12 puede aumentar el riesgo de anemia y qué se puede hacer para tratar o prevenir los niveles bajos de B12.
¿Puede una carencia de vitamina B12 provocar anemia?
La vitamina B12 es necesaria para producir glóbulos rojos sanos. Para producir glóbulos rojos, primero se crea un tipo de célula llamada megaloblasto. El megaloblasto necesita vitamina B12 para poder dividirse en glóbulos rojos normales más pequeños.
Sin B12, los megaloblastos no pueden dividirse. Permanecen grandes y mueren antes que los glóbulos rojos sanos. Algunos de estos glóbulos rojos de gran tamaño no pueden pasar al torrente sanguíneo. Su gran tamaño hace que algunos se queden atascados en la médula ósea, donde se producen.
Todos estos factores pueden hacer que disminuya el número de glóbulos rojos sanos en el organismo, lo que, a su vez, puede provocar anemia. Este tipo de anemia se denomina anemia megaloblástica.
Los megaloblastos también necesitan folato para dividirse en glóbulos rojos sanos. Una carencia de folato también puede provocar anemia megaloblástica.
La anemia causada por una carencia de vitamina B12 puede producirse si no ingiere suficiente vitamina B12 en su dieta o si tiene problemas para absorber vitaminas y nutrientes. Una vez restablecidos los niveles de vitamina B12, es probable que el organismo vuelva a producir glóbulos rojos normales.
¿Cuáles son los síntomas de una carencia de vitamina B12?
Cuando descienden los niveles de glóbulos rojos, los síntomas de la anemia suelen ser los mismos, sea cual sea la causa. Los síntomas típicos incluyen:
- fatiga
- debilidad
- sensación de mareo o vértigo
- falta de aliento
- disminución del apetito
- corazón acelerado
Dado que la vitamina B12 es necesaria para la salud de los nervios, una carencia de esta vitamina puede provocar cambios en la función nerviosa. Esto puede incluir:
- cambios en los movimientos musculares
- sensación de hormigueo o dolor, especialmente en manos y pies
- pérdida de peso inexplicable
- cambios de humor
- problemas de memoria
- confusión
- problemas para caminar
- cambios en el olfato o el gusto
Si nota alguno de los síntomas anteriores, póngase en contacto con un médico. Un simple análisis de sangre puede proporcionarle más información sobre sus niveles de vitamina B12 y glóbulos rojos.
¿Cuáles son las causas de la carencia de vitamina B12?
La carencia de vitamina B12 suele deberse a la falta de una proteína llamada factor intrínseco. Esta proteína se produce en el revestimiento del estómago. Se une a la vitamina B12 y permite que ésta se absorba en el intestino delgado. Si no tiene suficiente factor intrínseco, puede tener más dificultades para absorber la vitamina B12.
Un factor intrínseco bajo, que puede dar lugar a niveles bajos de vitamina B12, puede estar causado por:
- Anemia perniciosa: La anemia perniciosa es una enfermedad autoinmune que destruye las células que producen el factor intrínseco.
- Cirugía de bypass gástrico: La cirugía que modifica la estructura de su estómago puede reducir la cantidad de factor intrínseco disponible para la absorción de B12.
- Algunos medicamentos: Algunos tipos de medicamentos pueden cambiar las condiciones de su estómago y reducir la cantidad de factor intrínseco que crea. La metformina, los anticonceptivos orales y los inhibidores de la bomba de protones son sólo algunos ejemplos.
- Infección por Helicobacter pylori: El H. pylori, una bacteria que puede infectar el estómago, puede afectar a la capacidad de producir factor intrínseco.
- Ser mayor: Las personas mayores de 50 años son más propensas a experimentar cambios en la acidez estomacal, lo que podría afectar a su capacidad para absorber la vitamina B12.
Además, afecciones digestivas como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la celiaquía o la enfermedad de Crohn también pueden provocar una deficiencia de B12 debido a la falta de absorción en el intestino delgado.
Puede llevar tiempo desarrollar una deficiencia, ya que el organismo puede almacenar suficiente vitamina B12 para
¿Cómo se trata la carencia de vitamina B12?
Si su médico sospecha que puede tener una carencia de vitamina B12, le pedirá análisis de sangre para medir sus niveles de B12. Estos análisis proporcionarán más detalles sobre tus niveles de vitamina B12 y la salud de tus glóbulos rojos.
Los suplementos orales de B12 pueden ser la primera forma de tratar una carencia. Los suplementos pueden tragarse o disolverse bajo la lengua.
Si los suplementos no funcionan para elevar los niveles de B12, puede inyectarse vitamina B12. Cuando se inyecta, la B12 no necesita factor intrínseco para ser absorbida.
¿Cómo se puede obtener suficiente vitamina B12?
En realidad, la cantidad de vitamina B12 que necesita el organismo es bastante baja. A menos que no comas productos animales, es probable que puedas obtener suficiente B12 de tu dieta.
Los adultos sólo necesitan 2,4 microgramos (mcg) de vitamina B12 al día. Si sigue una dieta equilibrada, es probable que pueda obtener suficiente vitamina B12 de su alimentación. Aunque la vitamina B12 se encuentra principalmente en los productos animales, también hay algunas fuentes vegetales.
Entre las buenas fuentes alimentarias de vitamina B12 se incluyen:
- pescado y marisco
- productos lácteos
- carne
- aves de corral
- huevos
- levadura nutricional
- alimentos con B12 añadida, como los cereales de desayuno
En muchos casos, es más probable que una carencia de vitamina B12 esté causada por no poder absorber suficiente B12 que por tener una dieta deficiente en esta vitamina.
Se puede recomendar un suplemento de vitamina B12 para prevenir una deficiencia si usted:
- no consuma productos de origen animal
- toma medicamentos que afectan a la capacidad del organismo para absorber la vitamina B12, como los inhibidores de la bomba de protones o la metformina
- se ha sometido a un bypass gástrico o padece algún otro trastorno digestivo que afecte a la capacidad de su organismo para absorber nutrientes
En resumen
:Una carencia de vitamina B12 puede causar un tipo de anemia llamada anemia megaloblástica. Esto ocurre cuando los glóbulos rojos son demasiado grandes y no pueden dividirse como los glóbulos rojos sanos. Esto puede dar lugar a un nivel más bajo de glóbulos rojos.
La mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina B12 a través de los alimentos que consumen, pero hay varios factores que pueden afectar a la capacidad de absorberla adecuadamente. Los medicamentos, el estado de salud y la edad pueden afectar a los niveles de factor intrínseco, necesario para facilitar la absorción.
El tratamiento de la anemia megaloblástica incluye suplementos orales de B12 o inyecciones de B12. Para cualquier persona en riesgo de deficiencia de vitamina B12, análisis de sangre regulares pueden monitorear los cambios en las células rojas de la sangre y los niveles de B12.
