¿Puede la enfermedad de Parkinson estar causada por un trauma emocional?

Cada vez son más las investigaciones que afirman que el estrés puede desempeñar un papel importante en la enfermedad de Parkinson.

La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno cerebral progresivo causado por el deterioro de los nervios de la sustancia negra, una zona del cerebro que ayuda a regular el movimiento.

A medida que estas células se dañan y pierden su función, se deteriora su capacidad para producir el neurotransmisor dopamina en esa parte del cerebro. Con una menor actividad de la dopamina, el tono muscular y el movimiento se deterioran, dando lugar a los síntomas característicos de la enfermedad de Parkinson.

La Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos afirma que la EP se desarrolla en las personas cuando se produce una pérdida del 80% o más de las células productoras de dopamina.

Aunque se desconocen las causas exactas de la enfermedad de Parkinson, los traumatismos pueden aumentar las probabilidades de desarrollar EP en etapas posteriores de la vida.

¿Pueden las experiencias traumáticas desencadenar la enfermedad de Parkinson?

Los traumas emocionales pueden aumentar las probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson.

El trauma es una forma de estrés provocado por una experiencia de agobio psicológico. Suele asociarse al trastorno de estrés postraumático (TEPT), una enfermedad mental que presenta síntomas de evitación, miedo y reexperimentación.

Según una investigación de 2017, vivir con TEPT puede aumentar las probabilidades de desarrollar EP más adelante en la vida.

Un estudio de cohortes realizado en 2022 con más de 8.000 personas descubrió que las que vivían con TEPT tenían un riesgo 1,48 veces mayor de padecer la enfermedad de Parkinson que las personas que no vivían con TEPT.

Estrés en los primeros años de vida y enfermedad

de Parkinson

El trauma no es la única forma de estrés que puede influir en la enfermedad de Parkinson. Las situaciones de exposición al estrés durante el desarrollo en la primera infancia también pueden contribuir al riesgo de EP a largo plazo.

Una revisión de 2018 sobre la patología de la EP descubrió que el estrés en las primeras etapas de la vida podría afectar a cómo se desarrolla el cerebro, aumentando la vulnerabilidad a otros factores relacionados con la EP, como las variantes genéticas y el estrés oxidativo de las toxinas ambientales.

Ejemplos de estrés en los primeros años de vida

  • estrés materno prenatal
  • separación materna postnatal precoz
  • estrés postnatal precoz
  • aislamiento social temprano

¿El estrés agrava el Parkinson?

Lo que inicia el daño nervioso en la EP sigue siendo un misterio, pero el estrés parece ser un importante factor subyacente en el desarrollo de la enfermedad, así como en la gravedad de los síntomas.

El estrés puede aumentar las probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson al provocar inflamación y muerte celular prematura en la sustancia negra.

Una encuesta realizada en 2021 a 5.000 personas descubrió que el estrés empeoraba tanto los síntomas no motores como los motores asociados a la enfermedad de Parkinson, y que las personas que vivían con EP informaban de mayores niveles de estrés en comparación con las que no vivían con EP.

La encuesta, junto con una revisión de 2020, descubrió que las personas eran capaces de mejorar algunos síntomas de la enfermedad de Parkinson controlando el estrés mediante la práctica de la atención plena.

Signos y síntomas iniciales de la enfermedad

de Parkinson

No todas las personas desarrollan la enfermedad de Parkinson al mismo ritmo. Los síntomas pueden comenzar de forma sutil, y pueden incluir:

  • hablar en voz baja
  • estreñimiento
  • letra pequeña o apretada
  • piernas inquietas
  • pérdida del olfato
  • problemas para dormir
  • depresión
  • ansiedad

Los síntomas del movimiento se hacen más evidentes a medida que avanza la EP. Los síntomas clásicos son:

  • temblores musculares involuntarios
  • rigidez de las extremidades
  • lentitud de movimientos
  • falta de equilibrio
  • marcha encorvada con pasos pequeños y rápidos
  • expresión facial rígida
  • dificultad para hablar, masticar o tragar
  • cambios cognitivos

Factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson

No está claro por qué la enfermedad de Parkinson afecta a unas personas y no a otras, pero el principal factor de riesgo parece ser la edad. La mayoría de las personas desarrollan la EP después de los 60 años.

Otros factores que pueden aumentar las probabilidades de desarrollar EP son:

  • ser varón
  • antecedentes familiares de EP
  • malestar estomacal crónico
  • exposición a pesticidas, aceites industriales o metales
  • antecedentes de anestesia general
  • lesión cerebral traumática

Resumen

La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral neurodegenerativo que afecta principalmente al movimiento. Aunque se desconocen las causas exactas del Parkinson, los traumas emocionales parecen ser un importante factor subyacente.

Los traumatismos y el estrés extremo pueden acelerar el daño a los nervios de la zona del cerebro responsable del movimiento. También pueden hacerte más vulnerable a los efectos de variaciones genéticas o exposiciones químicas que contribuyen a la EP.

Experimentar estrés temprano en la vida, traumas o altos niveles de estrés no significa que vayas a desarrollar la enfermedad de Parkinson. Sólo aumenta el riesgo de padecer EP.

Se desconocen las causas exactas de la EP. Si le preocupan sus factores de riesgo independientes, puede hablar con un representante formado llamando a la línea de ayuda de la Fundación Parkinson al 1-800-473-4636.

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