¿La salud intestinal afecta a la piel?

A primera vista, nuestra piel y nuestro sistema digestivo pueden parecer dos entidades separadas. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que existe una conexión entre ambos, a menudo denominada "eje intestino-piel". De hecho, algunos científicos sugieren que un microbioma intestinal desequilibrado, o comunidad de microbios en el tracto digestivo, podría estar relacionado con trastornos cutáneos como la psoriasis y el eczema.

"Estamos entrando realmente en una nueva era de la medicina, a medida que empezamos a descifrar la relación entre la salud intestinal y la enfermedad", afirma la Dra. Brooke Jeffy, miembro de la Academia Americana de Dermatología. "En dermatología, cada vez está más claro que existe una relación entre determinadas afecciones y los alimentos. Pero se trata de una idea bastante nueva. Hace sólo 10 años, se nos enseñaba que cualquier relación entre los alimentos y las afecciones dermatológicas era mínima, en el mejor de los casos. Creo que en los próximos años veremos un cambio en el enfoque del tratamiento de las afecciones inflamatorias crónicas de la piel, que se centrará en la salud intestinal."

¿Cómo afecta exactamente la salud intestinal a la piel? Esto es lo que la ciencia nos dice hasta ahora sobre el llamado eje intestino-piel.

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¿Qué es la conexión intestino-piel?

Según una revisión de 2021 publicada en la revista Clinics in Dermatology (se abre en una nueva pestaña), el eje intestino-piel se refiere al intercambio constante de señales entre la piel y el intestino. A menudo se considera parte integrante de una red mucho mayor, conocida como eje intestino-cerebro-piel, que está regulada por una serie de moléculas de señalización y la actividad de nuestros microbios intestinales.

"Cuando tu microbioma intestinal está desequilibrado, las células del intestino no funcionan correctamente, lo que permite que las moléculas proinflamatorias escapen y entren en el torrente sanguíneo", dijo Jeffy a Live Science. "Estas moléculas llegan a la piel, donde desencadenan la inflamación que causa el envejecimiento acelerado o brotes de rosácea, acné, eczema y psoriasis".

Dra. Brooke Jeffy

Jeffy se licenció en Biología por la Universidad de Kentucky, en Lexington (Kentucky), y en Medicina por la Universidad de Louisville, en Louisville (Kentucky). Completó su residencia en la Universidad de Louisville. Allí completó dos años de formación en patología y un año preliminar en medicina interna antes de comenzar su formación en dermatología. Jeffy está certificada por la Junta Americana de Dermatología y es miembro de la Academia Americana de Dermatología.

La disbiosis, o "desequilibrio intestinal", se produce cuando el intestino no tiene suficientes bacterias "buenas" para prosperar y, en su lugar, tiene niveles más altos de bacterias "malas" que pueden desencadenar cosas como la inflamación. Todos los seres humanos tenemos un microbioma único, por lo que este desequilibrio puede ser diferente para cada uno de nosotros.

Según la Dra. Patricia Farris (opens in new tab), dermatóloga y profesora adjunta clínica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, Luisiana, también pueden estar en juego otros mecanismos.

"Cuando hay un desequilibrio bacteriano en el intestino, ciertas células inmunitarias se activan, estableciendo un patrón de inflamación sistémica crónica que puede afectar a todos los órganos, incluida la piel", explicó. "Hay un componente endocrino en el eje intestino-piel. Ciertas bacterias intestinales pueden producir neurotransmisores" -o mensajeros químicos- "que pueden desencadenar un ciclo de picor-rascado que se observa en algunos trastornos cutáneos."

Dra. Patricia Farris

Farris es profesora clínica adjunta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane y ejerce la medicina privada en Metairie, Luisiana. Además de ser miembro de la Academia Americana de Dermatología, también es miembro de la Sociedad Americana de Cirugía Dermatológica, la Sociedad Americana de Medicina y Cirugía Láser, la Sociedad Dermatológica Femenina, la Sociedad Internacional de Dermatología Cosmética y la Asociación Dermatológica Americana.

• Más información: El eje intestino-cerebro: Cómo funciona y el papel de la nutrición

Algunos estudios también indican que el eje intestino-piel puede ser un factor casual en las alergias alimentarias, la rinitis alérgica y el asma, como se describe en una revisión de 2021 en la revista Current Opinion in Gastroenterology (se abre en una nueva pestaña). Y en una revisión de 2022 publicada en la revista International Journal of Molecular Sciences (se abre en una nueva pestaña), los investigadores señalan que las bacterias de la piel son importantes para ayudar a la cicatrización completa de las heridas, así como para prevenir las úlceras del pie diabético.

Salud y trastornos cutáneos

Psoriasis

La psoriasis es un trastorno autoinmune que hace que las personas desarrollen manchas de piel inflamada y con picor, principalmente en rodillas y codos, aunque también puede afectar a otras zonas del cuerpo. Esta afección no se conoce del todo, pero se cree que está causada por una combinación de un sistema inmunitario hiperactivo, predisposiciones genéticas y factores ambientales.

También parece estar relacionada con la salud intestinal. Según una revisión de 2021 en el International Journal of Molecular Sciences (se abre en una nueva pestaña), los cambios en el microbioma intestinal en la psoriasis son similares a los observados en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal. En ambas afecciones tiende a producirse un aumento significativo de cepas de bacterias nocivas como la Salmonella y el Campylobacter, mientras que las cepas "buenas" disminuyen en comparación con las personas que no padecen estas enfermedades.

"Los pacientes con psoriasis carecen de ciertas bacterias que producen ácidos grasos de cadena corta, lo que provoca un desequilibrio inmunitario e inflamación", explicó Farris a Live Science. Los ácidos grasos de cadena corta son producidos por las bacterias "buenas" del intestino, y se cree que desempeñan un papel en la salud y la enfermedad.

El eje intestino-cerebro-piel también puede ayudar a explicar por qué los brotes de psoriasis tienden a estar estrechamente relacionados con el estrés y la depresión. Una revisión de 2021 publicada en la revista Biomedicine & Pharmacotherapy (se abre en una nueva pestaña) sugiere que los estados emocionales negativos pueden provocar cambios en la microbiota intestinal, que a su vez pueden desencadenar la inflamación de la piel. El mecanismo específico de esta interacción aún no está claro, pero dado que la psoriasis en sí puede ser angustiosa, esto podría exacerbar aún más los síntomas, sugirieron los autores.

Eczema

La dermatitis atópica, también conocida como eczema, es una enfermedad inflamatoria que provoca enrojecimiento, hinchazón, engrosamiento y descamación de la piel. Se desconoce su causa exacta, pero los investigadores creen que puede deberse a una serie de factores ambientales, genéticos y psicológicos. La salud intestinal también parece estar relacionada con esta afección.

"Parece que los pacientes con dermatitis atópica tienen una menor diversidad bacteriana intestinal y carecen de ciertas bacterias que se encuentran en individuos sanos", dijo Farris.

De hecho, una revisión de 2016 publicada en el International Journal of Molecular Sciences (se abre en una nueva pestaña) identificó factores ambientales concretos que pueden influir en la composición de las bacterias intestinales y, por tanto, en la susceptibilidad del huésped a infecciones y alergias como el eccema. Entre los que presentaban una composición alterada del microbioma intestinal figuraban los bebés nacidos prematuramente o por cesárea, los que habían sido amamantados durante menos de seis meses y los que no tenían hermanos mayores. Según los autores, el contacto reducido con la flora materna vaginal, perineal y fecal debido al nacimiento por cesárea podría dar lugar a recuentos más bajos de determinadas bacterias en estos individuos. En el caso de la lactancia materna, los autores observaron que la lactancia con una duración de seis meses o más aumentaba la prevalencia de colonización por lactobacilos y bifidobacterias.

Sin embargo, los autores también señalaron que es imposible determinar la relación causa-efecto de estos factores, ni la fuerza de la asociación.

Rosácea

La rosácea es una enfermedad crónica caracterizada por periodos recurrentes de enrojecimiento y granos en la cara. Son muchos los factores ambientales y genéticos que desencadenan brotes de esta enfermedad, y la salud intestinal parece desempeñar un papel especialmente importante.

Según una revisión de 2021 publicada en la revista Advances in Therapy (se abre en una nueva pestaña), la rosácea se ha relacionado con varias afecciones gastrointestinales, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la celiaquía y el síndrome del intestino irritable.

"Los pacientes con rosácea tienen más probabilidades de padecer algo llamado sobrecrecimiento del intestino delgado", explica Farris. "En esta afección hay un crecimiento excesivo de ciertas bacterias conocidas como Helicobacter pylori que pueden contribuir a los síntomas de la rosácea, incluidos el rubor y la inflamación".

Según un estudio de 2018 publicado en la revista BMC Infectious Diseases (se abre en una nueva pestaña), esta bacteria específica puede estimular el sistema inmunitario para que produzca un gran número de mediadores inflamatorios, lo que conduce a la aparición y el agravamiento de la inflamación de la rosácea.

Acné

El acné es una afección cutánea frecuente que se manifiesta en forma de puntos negros, puntos blancos, protuberancias rojas y quistes, sobre todo en la cara. La predisposición genética, los desequilibrios hormonales y los problemas metabólicos se consideran factores desencadenantes habituales. Últimamente, cada vez hay más pruebas de que la salud intestinal también puede ser un factor importante.

"Sabemos que la dieta occidental contribuye a la patogénesis del acné y provoca disbiosis intestinal", explica Farris. Una "dieta occidental" se considera rica en hidratos de carbono refinados, grasas saturadas y azúcares añadidos.

Una revisión de 2022 en la revista Microorganisms (se abre en una nueva pestaña) también sugiere que los microbios intestinales pueden agravar los síntomas del acné al modificar las respuestas inmunitarias de la piel a bacterias como Cutibacterium acnes y Propionibacterium acnes. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender esta relación.