Causas, síntomas y tratamiento hipotiroidismo

El hipotiroidismo es una enfermedad en la que la glándula tiroides de la garganta no produce suficientes hormonas.

Esta enfermedad crónica es sorprendentemente frecuente, sobre todo entre las personas mayores, las mujeres y las personas con afecciones autoinmunes. Las personas con antecedentes familiares de problemas tiroideos también tienen un riesgo elevado de desarrollar hipotiroidismo. Sin embargo, muchos de los signos de esta afección, como la fatiga y el aumento de peso, son vagos y se solapan con los de otras dolencias. Debido a su constelación inespecífica de síntomas, la afección no puede diagnosticarse sin análisis de sangre prescritos por un médico.

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La Dra. Rebecca Breslow es médico, investigadora y escritora. Licenciada por la Universidad de Yale, realizó su formación médica en la Facultad de Medicina de Harvard, el Brigham and Women's Hospital y el Boston Children's Hospital. Ejerció la medicina académica durante 17 años, durante los cuales fue autora de numerosas publicaciones para el público académico y profano.

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actualidad, se dedica a la redacción y edición de textos médicos independientes para ayudar a que la información sobre medicina, salud y bienestar sea accesible a un público más

amplio. ¿Qué es el hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)?

El hipotiroidismo es una enfermedad común y crónica que suele denominarse tiroides hipoactiva. Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (se abre en una nueva pestaña), un programa de estudios diseñado para evaluar la salud y el estado nutricional de adultos y niños en Estados Unidos, casi cinco de cada 100 estadounidenses mayores de 12 años lo padecen, aunque la mayoría de los casos son leves o presentan pocos síntomas.

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), el hipotiroidismo se produce cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas. Los niveles bajos de hormonas tiroideas pueden provocar una serie de síntomas, como aumento de peso, disminución de los niveles de energía, bajo estado de ánimo y dolores musculares.

El tiroides es un pequeño órgano con forma de mariposa situado en la garganta. Libera las hormonas calcitonina, T4 (tiroxina o tetrayodotironina) y T3 (triyodotironina) en el torrente sanguíneo. Estas hormonas desempeñan un papel importante en la regulación del funcionamiento del cerebro, los nervios, la piel, el pelo, los ojos, el corazón y los intestinos.

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"El tiroides está controlado por una hormona llamada TSH -hormona estimulante del tiroides- que produce la hipófisis", una glándula del tamaño de un guisante situada en la base del cerebro, explicó a Live Science el Dr. Amos Ogynkoya (se abre en una nueva pestaña), médico generalista del Tynemouth Medical Practice (Reino Unido). "Esta hormona estimula el tiroides para que produzca T3 y T4 y los niveles adecuados. Existe una estrecha relación entre la TSH, la T3 y la T4 y los estudios suelen analizar la interrelación y correlación entre la disfunción de estas tres juntas."

Las hormonas tiroideas controlan el ritmo al que las células y los órganos utilizan el oxígeno y la energía de los alimentos. Por eso, cuando los niveles de hormonas tiroideas son bajos, el metabolismo del cuerpo se ralentiza.

"Los niveles de colesterol y triglicéridos registrarán valores elevados", declaró a Live Science Iustin-Nicolae Bilibou, dietista clínico especializado de Cygnet Health Care (se abre en una nueva pestaña). También añadió que el organismo puede producir menos vitamina A y proteínas.

Algunas personas son más propensas a desarrollar hipotiroidismo que otras, como las mujeres y los mayores de 60 años.

Las personas están más predispuestas a tener una tiroides hipoactiva si

• tienen antecedentes de problemas de tiroides
• se han sometido a cirugía o han recibido yodo radiactivo para tratar un problema de tiroides
• han recibido radioterapia en el tiroides, el cuello o el tórax
• tienen antecedentes familiares de enfermedad tiroidea
• ha estado embarazada en los últimos seis meses
• padece el síndrome de Turner (un trastorno genético del desarrollo que afecta a las mujeres)

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Ciertas condiciones de salud también pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipotiroidismo. Entre ellas se incluyen:

• Enfermedad celíaca
• Síndrome de Sjögren (enfermedad autoinmune que provoca sequedad de ojos y boca)
• Anemia perniciosa (recuento bajo de glóbulos rojos debido a una deficiencia de vitamina B12)
• Diabetes de tipo 1 o 2
• Artritis reumatoide (enfermedad autoinmune que causa problemas articulares)
• Lupus (enfermedad inflamatoria autoinmune crónica)

"

El hipotiroidismo puede evaluarse con un simple análisis de sangre de la función tiroidea", explicó Ogunkoya a Live Science

. ¿Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo?

El hipotiroidismo tiene muchos síntomas que pueden variar de una persona a otra, según el NIDDK. Algunos síntomas comunes de tiroides hipoactiva incluyen:

• Fatiga
• Aumento de peso
• Dificultad para tolerar el frío
• Dolor articular y muscular
• Piel seca
• Cabello seco y fino
• Períodos menstruales abundantes o irregulares
• Problemas de fertilidad
• Ritmo cardiaco lento
• Depresión

Más información: Siete posibles signos de una tiroides hipoactiva

¿Qué causa el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo tiene varias causas.

Una de las causas más comunes de la hipotiroidismo es la enfermedad de Hashimoto. También conocida como tiroiditis de Hashimoto o tiroiditis linfocítica crónica, es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca la glándula tiroides. Con el tiempo, el tiroides se daña progresivamente y pierde su capacidad de producir suficientes hormonas para estimular el metabolismo.

Otra causa frecuente es la tiroiditis, una inflamación del tiroides. Existen tres tipos de tiroiditis: la tiroiditis subaguda (que cursa con inflamación dolorosa y aumento de tamaño del tiroides), la tiroiditis posparto (que se produce después del embarazo) y la tiroiditis silenciosa (que cursa sin síntomas). Es probable que esta afección sea autoinmune. Hace que las hormonas tiroideas almacenadas se filtren fuera de la glándula, provocando tirotoxicosis, es decir, niveles excesivos de hormonas en el torrente sanguíneo. Con el tiempo, esto puede hacer que el tiroides responda menos a las señales de la hipófisis.

Algunas personas padecen hipotiroidismo congénito, es decir, nacen con esta enfermedad. Esto puede provocar discapacidad intelectual y retraso del crecimiento, por lo que la mayoría de los recién nacidos son sometidos a pruebas de detección de síntomas.

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La hipotiroidismo también puede ser el resultado de una intervención quirúrgica. Se puede extirpar una parte o la totalidad del tiroides como tratamiento para el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), un bocio grande o cánceres de tiroides.

El hipotiroidismo puede desarrollarse en respuesta a la radioterapia. El yodo radiactivo, un tratamiento habitual para el hipertiroidismo o los cánceres de cabeza y cuello, destruye gradualmente las células tiroideas y las hace menos funcionales.

Además, algunos medicamentos pueden interferir en la producción de hormona tiroidea. Entre ellos se encuentran algunos medicamentos para problemas cardíacos, el trastorno bipolar o el cáncer.

Según Ogunkoya, algunos factores relacionados con el estilo de vida pueden influir en las probabilidades de desarrollar hipotiroidismo.

Una revisión de 2021 publicada en el International Journal of Molecular Sciences (se abre en una nueva pestaña) examinó estudios que analizaban el impacto de los factores ambientales en los niveles de TSH y hormonas tiroideas en adultos sanos. Se observó que gran parte de la bibliografía era incoherente, por lo que resultaba difícil extraer una conclusión general sobre cómo influye un factor ambiental concreto en los niveles de TSH y hormonas tiroideas. Sin embargo, los factores relacionados con el estilo de vida que mostraron una mayor coherencia en los resultados entre los estudios fueron los antecedentes de tabaquismo, el IMC de sobrepeso u obesidad y el yodo (tomado de la dieta).

Hipotiroidismo frente a hipertiroidismo

Según el NIDDK (se abre en una nueva pestaña), el hipertiroidismo es lo contrario del hipotiroidismo. Es cuando la glándula tiroides produce más hormonas tiroideas de las que el cuerpo necesita, y esta afección crónica suele denominarse tiroides hiperactiva.

Los niveles excesivos de hormonas tiroideas pueden provocar una serie de síntomas, como pérdida de peso, ritmo cardiaco irregular, irritabilidad, debilidad muscular y problemas para tolerar el calor. También pueden presentar bocio, que es un aumento de tamaño en el cuello. El tiroides hiperactivo es menos frecuente que el tiroides hipoactivo. Se calcula que afecta a uno de cada 100 estadounidenses a partir de los 12 años.

¿Cómo se puede tratar el hipotiroidismo?

Según el NIDDK, el tratamiento del hipotiroidismo consiste en medicación. No obstante, siempre es recomendable acudir primero al médico para que pueda realizar las pruebas necesarias y diseñar una intervención adecuada para ti.

El hipotiroidismo suele tratarse sustituyendo las hormonas que la glándula tiroides ya no puede producir.

Suelen recetarse comprimidos diarios de sustitución hormonal, denominados levotiroxina, para aumentar la tiroxina en el organismo. Sin embargo, es probable que la enfermedad deba controlarse durante toda la vida, por lo que suelen ser necesarios análisis de sangre anuales de TSH para medir los niveles hormonales y controlar la dosis.

El seguimiento continuo es crucial, ya que tomar demasiados medicamentos de hormona tiroidea puede provocar efectos secundarios adversos, como fibrilación auricular u osteoporosis. Además, debe tomarse siguiendo unas pautas específicas.

El hipotiroidismo no puede tratarse con nutrición y ejercicio, pero dado que el aumento de peso es un síntoma común de la afección, a menudo se aconseja a las personas con hipotiroidismo que aumenten sus niveles de actividad física.