Causas, síntomas y tratamiento ansiedad

Sentirse incómodo en situaciones como una primera cita o una entrevista de trabajo es bastante normal y le ocurre a todo el mundo. Pero cuando ese nerviosismo se convierte en una sensación de incomodidad extrema, temor o aprensión ante las interacciones sociales normales, puede dar lugar a un diagnóstico de trastorno de ansiedad social. Este trastorno suele confundirse con la timidez, pero no todas las personas tímidas padecen un trastorno de ansiedad social.

También conocido como fobia social, el trastorno de ansiedad social implica ansiedad y malestar significativos por sentirse avergonzado, rechazado o menospreciado en situaciones sociales o de actuación, según la Asociación Americana de Psiquiatría (se abre en una nueva pestaña) (APA). Las situaciones típicas que desencadenan ansiedad social son el uso de baños públicos, la interacción con extraños y hablar en público. Una persona con trastorno de ansiedad social evitará las situaciones sociales o las soportará con intensa ansiedad, a pesar de reconocer que su miedo es irracional o excesivo.

Causas, síntomas y tratamiento de la ansiedad generalizada

Causas, síntomas y tratamiento hipotiroidismo

La fobia social es un importante problema de salud pública. Según la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (se abre en una nueva pestaña) (ADAA), el trastorno de ansiedad social afecta aproximadamente a 15 millones de adultos estadounidenses y es el segundo trastorno de ansiedad más diagnosticado después de una fobia específica.

Un estudio de 2020 publicado en la revista PLoS One (se abre en una nueva pestaña) sugiere que la fobia social podría estar aumentando en todo el mundo. Los investigadores analizaron encuestas realizadas a casi 7.000 personas de entre 16 y 29 años de siete países diferentes y descubrieron que el 36% de los encuestados cumplía los criterios para padecer un trastorno de ansiedad social. Esta cifra es muy superior a las estimaciones anteriores del 12%. Los datos también mostraron que este aumento era más pronunciado entre los jóvenes (de 18 a 24 años).

Trastorno de ansiedad social: Síntomas

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (se abre en una nueva pestaña) (NIMH), los individuos con trastorno de ansiedad social son muy aprensivos en entornos sociales, más que el caso ocasional de nervios que algunos pueden experimentar en encuentros cotidianos. Les resulta difícil establecer contacto visual, estar cerca de personas que no conocen o hablar con la gente en situaciones sociales, incluso cuando quieren hacerlo.

Las personas con trastorno de ansiedad social tienden a preocuparse por ser juzgadas duramente por otras personas, aunque no sea el caso. Tienen la sensación de que, cuando entran en una habitación, todo el mundo les está observando. Suelen tener miedo de parecer tontos y de pasar vergüenza.

La fobia social también puede provocar síntomas físicos, como:

• Rubor, sudoración o temblor
• Ritmo cardíaco acelerado
• Malestar estomacal
• Tener una postura corporal rígida o hablar con voz demasiado suave

Según la APA (opens in new tab), la ansiedad social puede causar problemas importantes en el funcionamiento diario. Las personas con trastorno de ansiedad social tienen dificultades para mantener amistades y participar en situaciones sociales. Rara vez asisten a eventos solos y necesitan ir acompañados de alguien conocido por seguridad.

Para ser diagnosticado de trastorno de ansiedad social, los síntomas deben causar un malestar significativo, durar más de seis meses y no poder atribuirse a ninguna otra enfermedad.

Además, alrededor del 20% de las personas con trastorno de ansiedad social también abusa de las drogas y/o el alcohol, según la publicación Ansiedad social y abuso de alcohol (se abre en una nueva pestaña) del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo.

Dado que muchos afectados tienen dificultades en entornos de grupo, algunos acaban consumiendo alcohol o abusando de las drogas en solitario. En el lado opuesto, algunos pueden consumir alcohol o usar drogas como forma de encajar, según la publicación.

Trastorno de ansiedad social: Causas

A diferencia de otros trastornos de ansiedad, no se sabe mucho sobre las causas del trastorno de ansiedad social.

"Se cree que las causas del trastorno pueden ser biológicas o ambientales", afirma Cheryl Carmin, psiquiatra y directora del programa de formación en psicología clínica del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

 

Cheryl Carmin es psicóloga especializada en el tratamiento basado en pruebas de los trastornos de ansiedad. Se doctoró en la Universidad de Minnesota en 1986 y ahora trabaja como profesora y directora de psicología clínica en la Universidad de Ohio.

Entorno

Los expertos creen que la ansiedad social suele tener su origen en experiencias vitales tempranas. Por ejemplo, los niños que presencian cómo uno de sus padres u otro adulto se siente incómodo en situaciones sociales pueden creer que se trata de un comportamiento típico.

"Un padre o una figura adulta significativa puede modelar que es apropiado estar ansioso en situaciones en las que se evaluará tu rendimiento", dijo Carmin a Live Science. Por ejemplo, un padre que comenta que está nervioso ante una evaluación de su rendimiento o que le dice a su hijo que no esté ansioso antes de su primer 'show and tell' puede estar predisponiendo al niño a, de hecho, estar ansioso en esa situación". También es muy posible que interactúen varios de estos factores".

La victimización entre iguales (la experiencia entre niños de ser blanco de la conducta agresiva de otros niños) puede ser otro factor predisponente para el trastorno de ansiedad social, según una revisión de 2019 publicada en la revista Brain Sciences (se abre en una nueva pestaña).

Biology

Durante años, los científicos han sugerido que el trastorno de ansiedad social está causado por una desregulación de los neurotransmisores, sobre todo de la serotonina. "Sin embargo, los niveles de serotonina están implicados en varios trastornos de ansiedad, por lo que no es específico del trastorno de ansiedad social", afirma Camino.

Las pruebas recientes de estudios de imágenes cerebrales indican que la fobia social puede estar relacionada con cambios estructurales en el cerebro, más que con un desequilibrio químico.

Según una revisión de 2022 publicada en la revista International Journal of Molecular Sciences (se abre en una nueva pestaña), el trastorno de ansiedad social puede estar causado por anomalías en regiones del cerebro encargadas de procesar el miedo, como el córtex prefrontal. Un metaanálisis de 2018 publicado en la revista Frontiers in Psychiatry (se abre en una nueva pestaña) también indica que los individuos con fobia social pueden tener una composición alterada de la materia gris en el cerebro. El trastorno de ansiedad social también se ha relacionado con una activación anormal en la circunvolución cingulada, una parte del cerebro responsable del control de la atención, según se recoge en un metaanálisis de 2021 publicado en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health (se abre en una nueva pestaña).

Trastorno de ansiedad social: Tratamiento

La psicoterapia y la medicación, por separado o combinadas, suelen ser tratamientos eficaces para las fobias sociales y la ansiedad social, según el NIMH (se abre en una nueva pestaña).

Según Carmin, los fármacos más recetados son los antidepresivos o ansiolíticos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). "También se han utilizado inhibidores de la monoaminooxidasa, pero el uso de estos medicamentos conlleva restricciones dietéticas que deben cumplirse estrictamente", explica. "Por último, algunos individuos con ansiedad de rendimiento, como los músicos, han obtenido buenos resultados con los betabloqueantes".

La terapia cognitivo-conductual (TCC) parece ser muy eficaz para reducir los síntomas de ansiedad social, según un metaanálisis de 2022 publicado en la revista Journal of Anxiety Disorders (se abre en una nueva pestaña).

"Esta forma de terapia ayuda a las personas a comprender mejor cómo influyen sus pensamientos en el miedo y la evitación", explica Carmin. "Al comprender cómo sus pensamientos y creencias están contribuyendo a mantener su miedo, pueden empezar a desafiar sus percepciones erróneas".

Otra opción de tratamiento para algunos trastornos de ansiedad es la terapia de aceptación y compromiso (ACT), según el NIMH. La ACT adopta un enfoque diferente al de la TCC respecto a los pensamientos negativos, centrándose en estrategias como la atención plena y el establecimiento de objetivos.

Los científicos también han ensayado con éxito terapias de realidad virtual, según una revisión de 2021 publicada en el International Journal of Environmental Research and Public Health (se abre en una nueva pestaña). Los tratamientos digitales pueden ser una alternativa válida para la adquisición de las habilidades sociales necesarias para mejorar los síntomas del trastorno de ansiedad social. Según los investigadores, parece producir resultados similares a la terapia presencial, pero es más barata y más escalable.