Baño de vapor vs. Sauna: ¿Cuál es mejor para usted?
Si alguna vez ha puesto un pie en el vestuario de un gimnasio o club de fitness, es probable que haya visto una sauna seca o una sala de vapor. Si no ha aprovechado ninguna de ellas últimamente, ahora es el momento de hacerlo. Estas salas calentitas pueden ser realmente beneficiosas para tu salud, así que es posible que quieras organizar un tiempo después de tu próximo entrenamiento para descomprimirte en una.
¿Cuál es la diferencia entre una sauna y un baño de vapor?
Las principales diferencias entre las Saunas y los vapores son la temperatura y la humedad. Según la North American Sauna Society, una sauna finlandesa tradicional se calienta a una temperatura de entre 150 y 195 grados. Se puede rociar agua sobre una pila de rocas calientes en la sauna para crear algo de vapor de agua, pero el nivel de humedad puede mantenerse en torno al 10% si no se añade agua (y superar el 60% si se hace). Por otro lado, la temperatura en una sala de vapor (también conocida como baño turco) suele oscilar entre los 110 °F y los 120 °F, con una humedad del 100%. "En pocas palabras, ambas implican exposiciones de todo el cuerpo al aire caliente, pero las saunas secas estimulan la sudoración y las salas de vapor reducen nuestra capacidad de sudar", afirma la doctora Joy Hussain, médico de Brisbane (Australia), que ha estudiado las saunas. Puede que tengas la sensación de sudar más en una sala de vapor, pero es más probable que las gotas de tu cuerpo sean agua condensada del aire húmedo que transpiración.
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Los beneficios para la salud de una sauna:
Las investigaciones demuestran que pasar regularmente tiempo en una sauna (de 4 a 7 veces a la semana durante 20 o 30 minutos) puede mejorar la salud cardiovascular, reducir el riesgo de infarto, reforzar el sistema inmunitario, ayudar a controlar la presión arterial, contribuir al proceso de relajación del cuerpo y ofrecer oportunidades de socialización. "El abanico de beneficios que se atribuyen a los baños de sauna parece notablemente similar al del ejercicio", dice el Dr. Hussain. "Muchos de nosotros, en la práctica clínica, pensamos que incluso podría ser más fácil conseguir que alguien siga un régimen de sauna en lugar de una prescripción de ejercicio, o quizás en sinergia con ella, especialmente con poblaciones que tienen dificultades para hacer ejercicio". Investigaciones recientes muestran que los baños de sauna pueden incluso ayudar a aliviar el dolor lumbar, aliviar los síntomas de la depresión y reducir el riesgo de demencia de una persona, pero se necesitan más estudios para confirmar los resultados. El Dr. Hussain señala que, lamentablemente, la investigación necesaria para validar el uso de la sauna para dolencias concretas es escasa y suele quedar fuera del alcance de la financiación farmacéutica.
Los beneficios para la salud de una sala de vapor:
Sin embargo, sospecho que los beneficios para la salud son bastante similares a los de las saunas secas", afirma el Dr. Hussain, quien añade: "Tanto las saunas como las salas de vapor aumentan la temperatura de la piel y del núcleo del cuerpo, lo que provoca diversos cambios fisiológicos, pero estos cambios se producen mucho más rápido y con mayor intensidad en las salas de vapor porque las respuestas de sudoración se amortiguan, literalmente"."Dos estudios recientes realizados en Polonia -uno de 2014 sobre 10 hombres y otro de 2019 sobre 10 mujeres- muestran que los baños de vapor suponen un estrés adicional para el cuerpo. "Anecdóticamente, por los muchos que he conocido en mis viajes de investigación y que prefieren los baños de vapor a las saunas secas, es probable que haya quienes metabólica, fisiológicamente y/o culturalmente respondan mejor al estrés térmico de mayor intensidad, del mismo modo que hay individuos que prefieren el ejercicio de alta intensidad a formas de menor intensidad", explica el Dr. Hussain.
Entonces, ¿cuál es mejor para usted?
Todo se reduce a las preferencias personales y a cómo reacciona el cuerpo al estrés térmico de una sauna seca o de una sala de vapor. "No hay suficientes pruebas de buena calidad que comparen directamente los dos tipos para hacer ningún tipo de afirmación significativa sobre las diferencias en materia de salud", dice el Dr. Hussain. "Sé que hay grupos de investigación que estudian activamente este tema, así que definitivamente deberíamos estar atentos a este espacio".
¿Hay alguien que deba evitar ambas cosas?
Si tienes antecedentes de desmayos o tensión baja, procura evitar las caídas en la sauna o la sala de vapor. La Dra. Hussain aconseja que se evite si se ha sufrido un ataque al corazón o un derrame cerebral en los últimos tres meses, o si se padece una enfermedad valvular, como la estenosis aórtica, en la que las fluctuaciones drásticas de la frecuencia cardíaca y la presión arterial pueden ser perjudiciales, "pero esto se basa más en un enfoque preventivo que en pruebas reales", y señala que hay que investigar mucho más, sobre todo en mujeres, para determinar todos los beneficios y riesgos.
