Qué está causando su dolor abdominal y cómo tratarlo
El dolor abdominal es un dolor que se produce entre las regiones del pecho y la pelvis. El dolor abdominal puede ser de tipo cólico, doloroso, sordo, intermitente o agudo. También se llama dolor de estómago.
Las inflamaciones o enfermedades que afectan a los órganos del abdomen pueden causar dolor abdominal. Los principales órganos situados en el abdomen son:
- intestinos (delgado y grueso)
- riñones
- apéndice (parte del intestino grueso)
- bazo
- estómago
- vesícula biliar
- hígado
- páncreas
Las infecciones víricas, bacterianas o parasitarias que afectan al estómago y a los intestinos también pueden provocar un dolor abdominal importante.
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¿Qué causa el dolor abdominal?
El dolor abdominal puede estar causado por muchas afecciones. Sin embargo, las principales causas son la infección, los crecimientos anormales, la inflamación, la obstrucción (bloqueo) y los trastornos intestinales.
Las infecciones en la garganta, los intestinos y la sangre pueden hacer que las bacterias entren en el tracto digestivo, provocando dolor abdominal. Estas infecciones también pueden provocar cambios en la digestión, como diarrea o estreñimiento.
Los calambres asociados a la menstruación también son una fuente potencial de dolor abdominal bajo, pero se sabe que estos causan más comúnmente dolor pélvico.
Otras causas comunes de dolor abdominal son:
- estreñimiento
- diarrea
- gastroenteritis (gripe estomacal)
- reflujo ácido (cuando el contenido del estómago se devuelve al esófago, causando acidez y otros síntomas)
- vómitos
- estrés
Las enfermedades que afectan al sistema digestivo también pueden causar dolor abdominal crónico. Las más comunes son:
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- síndrome del intestino irritable o colon espástico (un trastorno que provoca dolor abdominal, calambres y cambios en los movimientos intestinales)
- enfermedad de Crohn (una enfermedad inflamatoria del intestino)
- Intolerancia a la lactosa (incapacidad para digerir la lactosa, el azúcar presente en la leche y los productos lácteos)
Las causas de los dolores abdominales intensos son:
- rotura o casi rotura de un órgano (como la rotura del apéndice o la apendicitis)
- cálculos en la vesícula biliar (conocidos como cálculos biliares)
- cálculos renales
- infección renal
Tipos de dolor abdominal
El dolor abdominal puede describirse como localizado, tipo calambre o cólico.
El dolor localizado se limita a una zona del abdomen. Este tipo de dolor suele estar causado por problemas en un órgano concreto. La causa más común del dolor localizado son las úlceras de estómago (llagas abiertas en el revestimiento interno del estómago).
El dolor tipo cólico puede estar asociado a la diarrea, el estreñimiento, la hinchazón o la flatulencia. En las mujeres, puede estar asociado a la menstruación, al aborto o a complicaciones reproductivas. Este dolor va y viene, y puede desaparecer por sí solo sin tratamiento.
El dolor cólico es un síntoma de afecciones más graves, como los cálculos biliares o renales. Este dolor se produce de forma repentina y puede sentirse como un fuerte espasmo muscular.
Localización del dolor en el abdomen
La localización del dolor dentro del abdomen puede ser una pista sobre su causa.
Un dolor generalizado en todo el abdomen (no en una zona específica) puede indicar:
- apendicitis (inflamación del apéndice)
- enfermedad de Crohn
- lesión traumática
- síndrome del intestino irritable
- infección del tracto urinario
- la gripe
El dolor que se concentra en la parte inferior del abdomen puede indicar
En las mujeres, el dolor en los órganos reproductores de la parte inferior del abdomen puede estar causado por:
- dolor menstrual intenso (llamado dismenorrea)
- quistes ováricos
- aborto involuntario
- fibromas
- endometriosis
- enfermedad inflamatoria pélvica
- embarazo ectópico
El dolor abdominal superior puede ser causado por:
- cálculos biliares
- ataque al corazón
- hepatitis (inflamación del hígado)
- neumonía
El dolor en el centro del abdomen puede deberse a
- apendicitis
- gastroenteritis
- lesión
- uremia (acumulación de productos de desecho en la sangre)
El dolor abdominal inferior izquierdo puede ser causado por:
- enfermedad de Crohn
- cáncer
- infección renal
- quistes ováricos
- apendicitis
El dolor abdominal superior izquierdo a veces es causado por:
- agrandamiento del bazo
- impactación fecal (heces endurecidas que no se pueden eliminar)
- lesión
- infección renal
- ataque al corazón
- cáncer
Las causas del dolor abdominal inferior derecho incluyen
- apendicitis
- hernia (cuando un órgano sobresale por un punto débil de los músculos abdominales)
- infección renal
- cáncer
- gripe
El dolor abdominal superior derecho puede deberse a:
- hepatitis
- lesión
- neumonía
- apendicitis
Cuándo acudir al médico
El dolor abdominal leve puede desaparecer sin tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, el dolor abdominal puede justificar una visita al médico.
Llame al 911 si su dolor abdominal es intenso y está asociado a un traumatismo (por un accidente o lesión) o a una presión o dolor en el pecho.
Debe buscar atención médica inmediata si el dolor es tan intenso que no puede sentarse o necesita hacerse un ovillo para estar cómodo, o si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- heces con sangre
- fiebre superior a 38,33°C (101°F)
- vómitos con sangre (llamados hematemesis)
- náuseas o vómitos persistentes
- coloración amarilla de la piel o los ojos
- hinchazón o sensibilidad intensa en el abdomen
- dificultad para respirar
Pida una cita con su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- dolor abdominal que dura más de 24 horas
- estreñimiento prolongado
- vómitos
- sensación de ardor al orinar
- fiebre
- pérdida de apetito
- pérdida de peso inexplicable
Llame a su médico si está embarazada o en período de lactancia y experimenta dolor abdominal.
Si aún no tiene un gastroenterólogo, la herramienta Healthline FindCare puede ayudarle a encontrar un médico en su zona.
¿Cómo se diagnostica la causa del dolor abdominal?
La causa del dolor abdominal puede diagnosticarse mediante una serie de pruebas. Antes de pedir pruebas, el médico le hará una exploración física. Esto incluye presionar suavemente varias zonas del abdomen para comprobar si hay sensibilidad e hinchazón.
Esta información, combinada con la gravedad del dolor y su localización en el abdomen, ayudará a su médico a determinar qué pruebas debe solicitar.
Las pruebas de imagen, como las resonancias magnéticas, las ecografías y las radiografías, se utilizan para ver con detalle los órganos, tejidos y otras estructuras del abdomen. Estas pruebas pueden ayudar a diagnosticar tumores, fracturas, roturas e inflamaciones.
Otras pruebas son:
- colonoscopia (para ver el interior del colon y los intestinos)
- endoscopia (para detectar inflamaciones y anomalías en el esófago y el estómago)
- gastrointestinal superior (una prueba especial de rayos X que utiliza un medio de contraste para comprobar la presencia de crecimientos, úlceras, inflamación, obstrucciones y otras anomalías en el estómago)
También pueden recogerse muestras de sangre, orina y heces para buscar pruebas de infecciones bacterianas, víricas y parasitarias.
¿Cómo puedo prevenir el dolor abdominal?
No todas las formas de dolor abdominal se pueden prevenir. Sin embargo, puede minimizar el riesgo de desarrollar dolor abdominal haciendo lo siguiente:
- Lleva una dieta saludable.
- Beba agua con frecuencia.
- Hacer ejercicio con regularidad.
- Coma comidas más pequeñas.
Si tiene un trastorno intestinal, como la enfermedad de Crohn, siga la dieta que le haya indicado su médico para minimizar las molestias. Si tiene ERGE, no coma en las dos horas anteriores a la hora de acostarse.
Acostarse demasiado pronto después de comer puede provocar acidez y dolor abdominal. Intenta esperar al menos 2 horas después de comer antes de acostarte.
