6 beneficios de las duchas de agua fría para la salud
Las duchas frías se han puesto de moda para empezar el día por los supuestos beneficios que ofrecen, como mejoras en la salud mental, la energía y las agujetas. Las duchas frías son una forma de inmersión en agua fría, o terapia de agua fría, por lo que están relacionadas con los baños de hielo y las zambullidas en agua fría.
Las investigaciones demuestran que las duchas frías pueden ser beneficiosas para la salud, en parte porque ayudan a mejorar la circulación y la respuesta al estrés. Sin embargo, no todas las afirmaciones populares sobre las duchas frías están respaldadas por la ciencia. Se necesitan más estudios para demostrar que las duchas frías son beneficiosas para la salud a largo plazo.
Esto es lo que se sabe sobre los posibles beneficios de ducharse con agua fría y la solidez de las pruebas de cada uno de ellos.
Beneficios de la terapia con agua fría
Diferencias entre la ducha de agua fría y agua caliente
Puede mejorar el estado de ánimo
Exponer tu cuerpo a cualquier tipo de frío activa el sistema nervioso simpático, responsable de tu respuesta de lucha o huida. En respuesta al estrés que provoca la ducha fría, puedes experimentar un aumento de unas hormonas llamadas endorfinas, que te hacen sentir más feliz y con más energía.
Las investigaciones también demuestran que los receptores del frío en la piel envían una intensa cantidad de impulsos eléctricos al cerebro que ayudan a disminuir los síntomas de la depresión. Por ello, los defensores de las duchas frías suelen afirmar que sumergirse en agua helada puede prevenir o tratar la depresión. Sin embargo, la terapia con agua fría no es un tratamiento probado para ninguna enfermedad mental.
Un estudio demostró que una ducha fría de cinco minutos una o dos veces al día aliviaba los síntomas de la depresión. Sin embargo, ese estudio era de 2008. Se necesitan investigaciones más actualizadas para comprender plenamente si las duchas frías pueden ayudar a la depresión y de qué manera.
Puede despertarte
Hay razones científicas para sentirse más alerta después de mojarse en agua fría. Cuando el agua fría entra en contacto con la piel, aumenta la circulación y la sangre se dirige al corazón. La mejora del flujo sanguíneo ayuda a transportar más oxígeno por todo el cuerpo, lo que puede hacer que te sientas más alerta.
También puedes sentirte más alerta y con más energía gracias al subidón de endorfinas que te da el agua fría.
Una investigación ha descubierto que ducharse regularmente con agua fría puede ayudar a aumentar los niveles de energía. El efecto fue similar al de tomar cafeína.
Puede reducir el dolor muscular
Otras formas de terapia con frío, como la aplicación de hielo, se utilizan a menudo para reducir el dolor después del ejercicio o para ayudar a curar una lesión. Las duchas frías y otras formas de inmersión en agua fría pueden tener un efecto similar.
Un estudio de 2013 descubrió que sumergir el cuerpo por debajo del cuello durante 5-15 minutos en agua a 50-59 grados Fahrenheit ayudaba a reducir el dolor después del ejercicio. Una revisión de 2021 de 32 ensayos anteriores descubrió que las personas que hacían terapia de frío una hora después de hacer ejercicio retrasaban el dolor muscular.
Es importante señalar que, en la revisión, la terapia con calor tuvo básicamente los mismos resultados que la terapia con frío. Las investigaciones demuestran que las duchas calientes y templadas pueden abrir los vasos sanguíneos y ayudar a disminuir el dolor muscular. Sin embargo, las duchas calientes pueden resecar e irritar la piel, por lo que si puede elegir entre las dos, las duchas frías pueden ser la mejor opción.
Puede aliviar el dolor
Las investigaciones demuestran que la exposición al frío hace que los receptores de frío de la piel envíen impulsos eléctricos al cerebro que tienen un importante efecto analgésico. La exposición al frío también aumenta las endorfinas, que mejoran el estado de ánimo y actúan como analgésicos naturales en momentos de dolor o estrés. Así pues, las duchas frías pueden ayudar a reducir el dolor provocado por dolencias crónicas o lesiones.
Las duchas frías también parecen crear una respuesta antiinflamatoria, que puede ayudar a combatir el dolor relacionado con la inflamación. Por ejemplo, un pequeño estudio de 2017 encontró que las duchas frías ayudaron a reducir la inflamación y aliviar el dolor en personas con artritis inflamatoria crónica.
Se necesita más investigación para entender cómo las duchas frías pueden tratar diferentes tipos de dolor y si las duchas frías pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación.
Puede mejorar el sistema inmunitario
Se ha afirmado que las duchas frías pueden mejorar la salud inmunitaria, pero es probable que las investigaciones aún no sean lo bastante sólidas como para respaldarlo plenamente.
Un estudio realizado en 2016 con 3.018 participantes sanos de entre 18 y 65 años descubrió que aquellos que se ducharon con agua fría durante 30, 60 o 90 segundos durante 30 días redujeron en un 29% el número de días de baja laboral por enfermedad. Sin embargo, las duchas no redujeron el número de días que las personas estuvieron realmente enfermas, sino solo los días que se ausentaron del trabajo por enfermedad.
Pruebas limitadas demuestran también que la exposición al agua fría puede ayudar a reducir el número de infecciones que desarrollan las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un tipo de enfermedad pulmonar progresiva.
Puede ayudar al metabolismo
Algunas investigaciones demuestran que las duchas frías pueden activar el metabolismo. El metabolismo es la forma en que el cuerpo convierte los alimentos en energía, y aumentar el metabolismo en reposo puede ayudar al cuerpo a quemar calorías y grasa.
La ducha fría puede tener este efecto en su metabolismo mientras tiembla, el esfuerzo de su cuerpo por mantenerse caliente.
Puede proteger contra afecciones relacionadas con la edad
Una revisión de 2022 descubrió que el agua fría puede ayudar a aumentar los niveles de adiponectina, una hormona liberada por la grasa corporal. Se cree que la adiponectina desempeña un papel en la prevención de afecciones relacionadas con la edad, como la resistencia a la insulina, la diabetes y la aterosclerosis. Los investigadores creen que los niveles de adiponectina aumentan al tiritar.
Serían necesarias más investigaciones para afirmar con certeza si una ducha fría puede realmente tener este beneficio.
Nota del editor: Las duchas frías por sí solas no tratan ningún problema de salud y no deben sustituir a los tratamientos o medicamentos prescritos por el médico. Las duchas frías sólo deben utilizarse como complemento de los tratamientos tradicionales.
Riesgos de las duchas frías
Para una persona sana, el mayor riesgo de ducharse con agua fría es que no le guste la sensación de incomodidad. Aunque darse una ducha rápida de agua fría no es intrínsecamente arriesgado, puede causar problemas a las personas con ciertos problemas de salud. Debe evitar ducharse con agua fría si padece los siguientes problemas de salud:
- Urticaria por frío: Las personas con este tipo de urticaria desarrollan ronchas que pican después de estar en agua fría o siempre que algo frío toca su piel. Esta afección también puede provocar hinchazón de garganta o labios o sensación de desmayo.
- Afecciones cardíacas o pulmonares: el agua fría estrecha los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Como resultado, la exposición al agua fría puede aumentar la tensión en el corazón en personas con enfermedades cardíacas o hipertensión. Una ducha fría también puede provocar latidos irregulares en personas con problemas cardíacos y edema pulmonar, una afección que provoca la formación de bolsas de aire llenas de líquido en los pulmones.
- Síndrome de Raynaud: Esta afección hace que los vasos sanguíneos se estrechen por la exposición al frío o el estrés, provocando un flujo sanguíneo escaso o nulo a determinadas partes del cuerpo (normalmente los dedos de las manos y los pies). Una ducha fría puede desencadenar una reacción de Raynaud y hacer que la piel se vuelva temporalmente blanca o azul. A medida que el flujo sanguíneo se restablece y la piel se enrojece y vuelve a la normalidad, puede sentir palpitaciones u hormigueos en la zona afectada. En casos graves, pueden aparecer llagas.
Consejos para la ducha fría
¿Listo para bajar la temperatura de la ducha? Aquí tienes algunos consejos para maximizar los beneficios para la salud de una ducha fría y hacerla más agradable:
- Ajuste la ducha a la temperatura adecuada: La terapia de agua fría suele utilizar agua a una temperatura de entre 50 y 59 grados Fahrenheit.
- Empiece poco a poco: Si es la primera vez que toma una ducha de agua fría, hágalo con calma. Empiece con una ducha de 30 segundos. Incluso puede ducharse durante 15 segundos si 30 le parece imposible. Cada semana, aumente a un minuto, dos minutos y así sucesivamente. Al final, puedes llegar a los 5-15 minutos.
- Cambia la temperatura: Si no te acostumbras a ducharte con agua fría, prueba a alternar el agua fría con la templada durante 15-30 segundos cada vez. O empieza con agua templada y pasa gradualmente a agua fría.
- Relájate con la respiración: Intenta concentrarte en tu respiración para mantener la calma y evitar ponerte tenso por el impacto del agua fría.
Un repaso rápido
Las investigaciones demuestran que las duchas frías pueden ser beneficiosas para la salud al mejorar la circulación y la respuesta al estrés. Como resultado, las duchas frías pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo, los niveles de energía, las agujetas, el dolor, el metabolismo y el sistema inmunitario. Sin embargo, aún se necesitan más investigaciones para confirmar o comprender mejor muchos de los supuestos beneficios, incluida su capacidad para tratar la depresión o quemar grasas.
Las duchas frías pueden ser cortas, de tan sólo 15 segundos. La temperatura del agua suele ser de 50-59 grados Fahrenheit. Son seguras para la mayoría de las personas, pero si padece una afección como urticaria por frío o síndrome de Raynaud, es posible que desee consultar a un profesional sanitario antes de ducharse con agua fría.
