¿Qué es la enfermedad de Crohn?
Enfermedad de Crohn: ¿cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento?
La enfermedad de Crohn es una enfermedad que suele afectar a hombres y mujeres de entre 16 y 40 años, principalmente, aunque es más común que se detecte entre los 30 y los 40 años. Aunque existe en todos los lugares del mundo, es más común en los países con clima septentrional. También suele ser común en las personas que la padecen –ocurre en un 20 por cierto– tener un familiar que también la ha padecido antes. En Estados Unidos, se calcula que esta enfermedad y otra muy similar llamada Colitis, afectan a dos millones de personas. Aunque sí influye la genética, la enfermedad de Crohn no es una enfermedad contagiosa.
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La enfermedad consiste en un una inflamación del tracto intestinal, aunque puede afectar a otras partes del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano. En la mayoría de los casos suele afectar a la parte baja del intestino delgado o del intestino grueso. Aunque es una enfermedad crónica, sus síntomas no se muestran constantemente, si no que pueden aparecer varias veces a lo largo de la vida de la persona que la padece. En algunas personas, estos periodos en los que no aparecen síntomas son más prolongados que en otras, llegando a durar en algunos casos incluso años. Sin embargo, no hay forma de saber en qué momentos la enfermedad remitirá o volverá a mostrar sus síntomas.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn?
Aunque hay síntomas comunes, no todos los pacientes tienen por qué presentar los mismos síntomas. Ya que es una enfermedad que afecta a distintas zonas del tracto digestivo, los síntomas dependerán de dónde esté sufriendo la inflamación la persona que la padezca. Aún así, existen varios síntomas que suelen ser comunes en todas las personas con la enfermedad de Crohn. Los más comunes son el dolor abdominal, la diarrea, la fiebre, la pérdida de peso, hinchazón, dolor o secreción anal, lesiones cutáneas, absceso rectal, fisuras o dolor en las articulaciones.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Crohn?
Aunque es una enfermedad que afecta a muchas personas de todos los países, por el momento se desconocen las causas exactas que la provocan. Sin embargo, sí existen teorías sobre ella y la mayoría de estas teorías apuntan a la causa inmunológica, es decir, el sistema de defensa del cuerpo, o a una causa bacterial.
Tratamiento
Aunque no existe una cura definitiva para esta enfermedad, sí existen muchos medicamentos que se recetan a las personas que sufren la enfermedad de Crohn para que puedan aliviar sus síntomas y continuar con una vida relativamente normal. Lo ideal es que estos fármacos para la enfermedad sean recetados en la etapa más temprana de la enfermedad de Crohn. Los que se recetan más comunmente son corticoesteroides, prednisona, metilprednisolona y algunos antiinflamatorios.
Aunque estos medicamentos ayuden a aliviar los síntomas, en los caso en los que la enfermedad está más avanzada o el caso resulta más grave, los médicos que tratan esta enfermedad recomiendan recurrir a la cirugía. En algunos casos, esta enfermedad hace que se produzcan diferentes complicaciones en el enfermo y la única solución para tratarlas es pasar por un quirófano. Algunas de estas complicaciones suelen ser una perforación en el intestino, bloqueo o hemorragia intestinal, o el desarrollo de enfermedades anales. Cuando empiezan a aparecer estas complicaciones, los médicos ordenan una cirugía de urgencia. Sin embargo, no todos los pacientes pasan por estas complicaciones y muchos de ellos pueden vivir con la enfermedad siempre que sigan el tratamiento recomendado por su médico. Los especialistas que se encargan de diagnosticar este problema y de decidir si el paciente necesita cirugía son el gastroenterólogo y el cirujano de colon y recto.
¿Cómo afecta la enfermedad de Crohn a la fertilidad?
Aunque la mayoría de los estudios sugieren que la fertilidad en personas con la enfermedad de Crohn alcanza niveles muy parecidos a los de las personas sanas, muchos médicos advierten del peligro que esta enfermedad puede suponer para la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres. Al parecer, seguir el tratamiento recomendado por el médico para aliviar los síntomas de la enfermedad podría ser suficiente para mantener la fertilidad en el mismo nivel que una persona sana. Los medicamentos conseguirán que la enfermedad permanezca inactiva durante los años fértiles del paciente, que suelen coincidir con el periodo en el que más comúnmente se suele diagnosticar esta enfermedad –entre los 30 y los 40 años–.
Existe el problema de que el embarazo se produzca en una época en la que la enfermedad está activa. Esto haría que la enfermedad se alargara durante los nueve meses de embarazo, incluso podrían empeorar los síntomas durante este tiempo. En cuanto al parto, el parto vaginal es el más recomendado para las mujeres con la enfermedad de Crohn, siendo la cesárea reservada solo para casos en los que la mujer presente abscesos, fístulas o infecciones en la zona perianal.
