Todo lo que debe saber sobre la pica
La pica es un trastorno que afecta sobre todo a embarazadas y niños. Las personas que padecen este trastorno se sienten obligadas a comer productos no alimentarios. A veces pueden consumir cosas peligrosas y ser incapaces de parar.
Las personas que padecen el trastorno de pica comen compulsivamente alimentos sin valor nutritivo. Una persona con pica puede comer objetos relativamente inofensivos, como hielo. O puede comer objetos potencialmente peligrosos, como escamas de pintura seca o trozos de metal.
En este último caso, el trastorno puede acarrear graves consecuencias, como la intoxicación por plomo.
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Este trastorno se da con mayor frecuencia en niños y mujeres embarazadas. Suele ser temporal. Acuda al médico inmediatamente si usted o su hijo no pueden evitar comer cosas que no son alimentos. El tratamiento puede ayudarle a evitar efectos secundarios potencialmente graves.
La pica también se da en personas con discapacidad intelectual. Suele ser más grave y duradera en personas con discapacidades graves del desarrollo.
¿Qué debo tener en cuenta?
Las personas con pica comen con regularidad alimentos no comestibles. El comportamiento debe continuar durante al menos un mes para que se considere pica.
Si usted tiene pica, puede comer regularmente cosas como:
- hielo
- jabón
- botones
- arcilla
- pelo
- suciedad
- arena
- el resto de un cigarrillo sin usar
- ceniza de cigarrillo
- pintura
- pegamento
- tiza
- heces
También puede ingerir otros elementos no alimentarios.
¿Qué causa la pica?
No existe una única causa de la pica. En algunos casos, una deficiencia de hierro, zinc u otro nutriente puede estar asociada a la pica. Por ejemplo, la anemia, generalmente por deficiencia de hierro, puede ser la causa subyacente de la pica en mujeres embarazadas.
Sus antojos inusuales pueden ser una señal de que su cuerpo está tratando de reponer los niveles bajos de nutrientes.
Las personas con determinados trastornos mentales, como esquizofrenia y trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), pueden desarrollar pica como mecanismo de afrontamiento.
Algunas personas pueden incluso disfrutar y desear las texturas o sabores de ciertos productos no alimentarios. En algunas culturas, comer arcilla es un comportamiento aceptado. Esta forma de pica se denomina geofagia.
Tanto las dietas como la desnutrición pueden provocar pica. En estos casos, comer productos no alimentarios puede ayudarte a sentirte saciado.
¿Cómo se diagnostica la pica?
No hay ninguna prueba para la pica. Su médico diagnosticará esta afección basándose en los antecedentes y en varios otros factores.
Debe ser sincero con su médico sobre los productos no alimentarios que ha ingerido. Esto les ayudará a elaborar un diagnóstico preciso.
Puede ser difícil para ellos determinar si tienes pica si no les dices lo que has estado comiendo. Lo mismo ocurre con los niños o las personas con discapacidad intelectual.
Su médico puede analizarle la sangre para ver si tiene niveles bajos de zinc o hierro. Esto puede ayudar a su médico a saber si usted tiene una deficiencia subyacente de nutrientes, como la deficiencia de hierro. A veces, las carencias de nutrientes pueden estar relacionadas con la pica.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas a la pica?
A veces, comer ciertos alimentos no comestibles puede provocar otras afecciones graves. Estas afecciones pueden incluir:
- intoxicaciones, como la intoxicación por plomo
- infecciones parasitarias
- obstrucciones intestinales
- asfixia
¿Cómo se trata la pica?
Es probable que el médico empiece por tratar las complicaciones que hayas adquirido por comer productos no alimentarios. Por ejemplo, si padeces una intoxicación grave por plomo por comer trozos de pintura, es posible que el médico te recete una terapia de quelación.
En este procedimiento, se le administrará un medicamento que se une al plomo. Esto le permitirá excretar el plomo en la orina.
Este medicamento puede tomarse por vía oral, o el médico puede recetar medicamentos de quelación intravenosa para la intoxicación por plomo, como el ácido etilendiaminotetraacético (EDTA).
Si tu médico cree que tu pica está causada por desequilibrios nutricionales, puede recetarte suplementos vitamínicos o minerales. Por ejemplo, te recomendarán tomar suplementos de hierro si te han diagnosticado anemia ferropénica.
El médico también puede solicitar una evaluación psicológica para determinar si padeces TOC u otro trastorno mental. En función de tu diagnóstico, pueden recetarte medicamentos, terapia o ambas cosas.
Hasta hace poco, la investigación no se había centrado en medicamentos para ayudar a las personas con pica. Un estudio del año 2000 publicado en el
Si una persona con pica tiene una discapacidad intelectual o una enfermedad mental, los medicamentos para controlar los problemas de conducta también pueden ayudar a reducir o eliminar su deseo de comer artículos no nutritivos.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con pica?
En niños y mujeres embarazadas, la pica suele desaparecer en pocos meses sin tratamiento. Si la causa de la pica es una deficiencia nutricional, el tratamiento debería aliviar los síntomas.
La pica no siempre desaparece. Puede durar años, sobre todo en personas con discapacidad intelectual. Tu médico te ayudará a comprender las perspectivas de tu caso concreto y lo que puedes hacer para controlar la enfermedad.
