RFK Jr. Quiere Eliminar los Colorantes Alimentarios Artificiales—¿Qué Tan Saludables Son las Alternativas?
- La FDA anunció planes para eliminar los colorantes alimentarios sintéticos y reemplazarlos con alternativas de origen vegetal.
- Los colorantes naturales, como el azul de gardenia, pueden ser más seguros, pero no harán que la comida chatarra sea más saludable y presentan sus propios riesgos.
- Si los colorantes naturales se convierten en estándar, los consumidores pueden ver colores menos vibrantes en los alimentos procesados.
Los colores brillantes y llamativos que estás acostumbrado a ver en tus cereales, caramelos y snacks provienen, en su mayoría, de colorantes alimentarios sintéticos. Ahora, la administración de Trump quiere traer nuevos tonos a tu mesa.
El 22 de abril, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunciaron una serie de esfuerzos para eliminar los colorantes sintéticos a base de petróleo del sistema alimentario estadounidense y reemplazarlos con alternativas naturales.
Eso es un gran cambio para la industria alimentaria y el público, ya que los consumidores suelen estar unidos a la apariencia de los productos que conocen y aman, dijo Melissa Wright, directora de la Red de Asistencia Técnica a Productores de Alimentos en Virginia Tech. “Comemos primero con los ojos”, dijo. “Y compramos con los ojos.”
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¿Qué Colorantes Están Siendo Eliminados y Por Qué?
El Citrus Red No. 2 y el Orange B parecen ser las prioridades principales de la administración. La FDA se moverá para revocar la autorización de esos colorantes en los 'próximos meses', según el anuncio de la agencia.
La administración también ha solicitado a las empresas de alimentos que de forma voluntaria dejen de usar otros seis colorantes—Green No. 3, Red No. 40, Yellow No. 5, Yellow No. 6, Blue No. 1 y Blue No. 2—para finales de 2026. Además, los reguladores han pedido a los fabricantes que eliminen Red No. 3, que la administración de Biden tomó medidas para prohibir a principios de este año, antes de la fecha límite anterior de 2027-28.
Durante una conferencia de prensa, el Secretario de HHS, Robert F. Kennedy, Jr., dijo que tiene “un entendimiento” con los principales fabricantes de alimentos para eliminar estos colorantes de sus productos para 2026. (Sin embargo, no está claro exactamente a qué compañías se refería.)
“Estos colorantes sintéticos, utilizados durante mucho tiempo en los productos alimentarios, han sido vinculados a serios riesgos para la salud, incluidas reacciones alérgicas y problemas de desarrollo como el TDAH, particularmente en los niños de nuestra nación”, dijo un portavoz de la FDA en una declaración.
Es cierto que algunos estudios han encontrado una asociación entre la exposición a colorantes sintéticos y problemas de comportamiento en niños. Debido a tal investigación, los reguladores de la Unión Europea han adjuntado durante mucho tiempo etiquetas de advertencia a algunos alimentos que contienen colorantes sintéticos.
El Red No. 3 se está eliminando del suministro de alimentos debido a estudios que sugieren que puede causar cáncer en ratas. Sin embargo, los animales en esos estudios fueron expuestos a enormes cantidades de colorante y desarrollaron cáncer debido a un mecanismo hormonal que no existe en humanos.
¿Qué Colorantes Naturales Se Espera Que Los Reemplacen?
La FDA está “acelerando” el proceso de autorización de al menos cuatro colorantes naturales. Estos productos incluyen:
Fosfato de calcio. El fosfato de calcio es un mineral que se encuentra de manera natural en los huesos y dientes. Entre otros usos, actúa como un blanqueador. La FDA ha designado el fosfato de calcio como “GRAS”, un acrónimo que significa que un ingrediente es “generalmente reconocido como seguro” y puede usarse en la comida sin pasar por el proceso completo de revisión y aprobación de la agencia.
Extracto azul de Galdieria. El extracto de Galdieria proviene de algas y crea un color azul vibrante. La compañía francesa Fermentalg, que produce colorante azul a partir de algas, está supuestamente en las “etapas finales” de asegurar la aprobación de la FDA.
Azul de gardenia. El azul de gardenia se deriva de una planta, un tipo de arbusto llamado Gardenia jasminoides. Ya se utiliza ampliamente como colorante alimentario azul en Asia, pero aún no está autorizado en EE. UU.
Extracto de flor de guisante mariposa. Este extracto proviene de la flor de guisante mariposa. El tipo de pigmento que se encuentra en la flor también se encuentra en muchas frutas y verduras. El extracto de flor de guisante mariposa es un colorante alimentario versátil porque puede añadir diferentes colores a los alimentos dependiendo de la acidez de otros ingredientes en la mezcla. El gobierno ya permite que se utilice el extracto de flor de guisante mariposa como colorante en muchos alimentos y bebidas, incluidos refrescos, helados, caramelos y yogures.
¿Son Saludables los Colorantes Naturales?
Podrías asumir que agregar colorantes a base de plantas a los alimentos automáticamente los hace más saludables—después de todo, se nos anima constantemente a incluir más plantas en nuestra dieta. No tan rápido, dijo Wright.
Los colorantes se utilizan en “cantidades tan insignificantes” que los consumidores no deben esperar beneficios nutricionales significativos al consumir colorantes a base de plantas, dijo. Para ponerlo en perspectiva: si comes 100 gramos de un alimento, generalmente estás consumiendo alrededor de 0.1 gramos de colorante—por lo que el colorante no es el ingrediente más importante al evaluar el valor nutricional.
Cualquiera que busque mejorar la calidad de su dieta haría mejor en cambiar de alimentos procesados—que son típicamente aquellos que contienen colorantes—hacia alimentos integrales, como frutas y verduras.
Además, solo porque algo sea natural no significa que esté completamente libre de riesgos. Por ejemplo, los colorantes elaborados a partir de organismos vivos pueden albergar bacterias y otros patógenos si no se procesan correctamente, dijo. Las reacciones alérgicas a los colorantes naturales también son posibles. Se necesitará más investigación para comprender completamente el perfil de seguridad de los colorantes naturales.
¿Cómo Cambiarán los Colorantes Naturales Nuestra Comida?
Si los colorantes naturales se convierten en estándar, no solo las etiquetas de ingredientes parecerán diferentes. Aunque los sabores de los alimentos familiares no deberían cambiar drásticamente, sus apariencias podrían.
Los colorantes sintéticos producen colores brillantes que se mantienen consistentes durante mucho tiempo. Por el contrario, los colorantes naturales tienden a desvanecerse más fácilmente al ser expuestos al calor, la luz, otros ingredientes, o simplemente con el tiempo.
“Los colores no serán tan vibrantes, en muchos casos, como lo que teníamos antes”, coincidió. “Tus Froot Loops [no serán] tan brillantes, o tu paquete de Twizzlers [no será] tan rojo.”
Los colorantes alternativos también podrían ser más caros para los fabricantes al usarlos a granel, porque requieren materiales naturales para su producción.
¿Seguirán los consumidores queriendo comprar alimentos que se vean un poco diferentes? La historia sugiere que puede que no. Las empresas de alimentos han prometido anteriormente eliminar los colores artificiales de sus listas de ingredientes, pero luego dieron marcha atrás debido a la disminución en la demanda del consumidor.
Si esa tendencia se mantiene, el impulso inminente hacia los colorantes naturales podría tener al menos un impacto positivo (pero quizás no intencionado) en la salud pública estadounidense: ayudar a los consumidores a desprenderse de los alimentos procesados coloridos.
