Peligros y beneficios del consumo de pimientos picantes
Es normal que la comida picante le haga sudar el labio superior, lagrimear los ojos y sentir que le arde la boca.
Pero, ¿puede afectar negativamente a la salud comer pimientos picantes? Merece la pena plantearse la pregunta: ¿qué hace que los pimientos sean tan picantes y cuáles son los peligros de comerlos?
Aquí, Wendy Bazilian, DrPH, RDN, nutricionista y autora de Eat Clean, Stay Lean, responde a todas esas preguntas candentes. Antes de comerte un montón de habaneros, esto es lo que necesitas saber sobre sus peligros (y posibles beneficios).
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Qué hace que los pimientos sean tan picantes
El principal compuesto que confiere a los chiles su característico sabor es un fitonutriente llamado capsaicina.
"La capsaicina se adhiere a los receptores de las papilas gustativas que detectan la temperatura y envía señales de calor picante al cerebro", explicó el Dr. Bazilian.
La cantidad de picante que desprende un pimiento tiene que ver con el nivel de capsaicina que contiene. Para saber lo picante que es un pimiento abrasador, los aventureros pueden consultar la escala Scoville.
Esta herramienta de medición clasifica las variedades de pimientos de más a menos picantes en función de su concentración de capsaicina. La escala Scoville abarca desde los pimientos estándar sin capsaicina hasta los pimientos fantasma y el escorpión de Trinidad, los chiles más picantes.
Peligros de comer pimientos picantes
"Es un mito que los pimientos picantes puedan provocar daños físicos en el esófago o la lengua", explica el Dr. Bazilian.
Pero eso no significa que no haya peligros asociados al consumo de alimentos picantes. ¿Por qué? El Dr. Bazilian aclara que cuando comemos pimientos muy picantes, el cerebro recibe señales de dolor que pueden provocar malestar estomacal, náuseas o vómitos.
Y aunque los pimientos picantes en sí no causen daños en el esófago, los síntomas, como los vómitos, sí pueden hacerlo.
"Si se producen vómitos, el ácido que sube del estómago puede irritar el esófago", señala el Dr. Bazilian.
Otras reacciones potenciales a los pimientos súper picantes incluyen:
- Diarrea
- Dolor y enrojecimiento en la piel
- Dolor y enrojecimiento en los ojos (si entra en contacto con ellos)
- Dificultad respiratoria (si se inhala)
- Dificultades respiratorias
Debes beber leche para aliviar los síntomas de comer pimientos picantes. Pero no bebas agua, que puede empeorar los síntomas de comer pimientos picantes. Esto se debe a que el agua puede esparcir la capsaicina por la boca, intensificando potencialmente el dolor.
Si el pimiento picante entra en contacto con la piel o los ojos, puede aclararlos con agua o aplicar una compresa fría.
Cuando coma pimientos picantes, elija variedades que no sean demasiado altas en la escala Scoville y consúmalos en platos sabrosos en lugar de solos.
"De esta manera, el impacto en la lengua, el esófago y el estómago también es menor", dijo el Dr. Bazilian.
8 alimentos y bebidas que irritan la vejigaBeneficios para la salud de los pimientos picantes
Los pimientos picantes también son beneficiosos para la salud. A menudo se utiliza la capsaicina para tratar la artritis y otras afecciones relacionadas con el dolor. Otros utilizan este fitonutriente como ingrediente de medicamentos tópicos. En estos casos, la capsaicina actúa estimulando las fibras del dolor.
Un medicamento específico, llamado Zostrix HP (capsaicina), trata la neuropatía diabética, que se refiere al dolor nervioso asociado a la diabetes. También existen parches analgésicos que contienen capsaicina para tratar la neuropatía diabética. La eficacia de estos parches es comparable a la de otros medicamentos orales (como la gabapentina y la duloxetina) que también tratan esta afección.
Además de la neuropatía diabética, la capsaicina también puede efectivamente otros signos y síntomas de varias enfermedades, tales como:
- Dolor de espalda
- Dolores de cabeza
- Goteo nasal
- Artrosis
- Dolor por traumatismo
- Náuseas y vómitos después de la cirugía
- Dolor después de la cirugía
Un repaso rápido
Algunas personas prefieren comer más picante. Pero demasiado picante puede provocar efectos secundarios desagradables, como náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea.
La capsaicina es la responsable del picante de los pimientos picantes. Y aunque la capsaicina puede irritar nuestro sistema digestivo y provocar esos desagradables efectos secundarios, también es un ingrediente beneficioso en medicamentos que tratan afecciones relacionadas con el dolor.
"Cuando consumimos cosas que no nos apetecen y en cantidades que no son razonables, la posibilidad de resultados adversos y malestar es muy real", señaló el Dr. Bazilian.
Así que considérese advertido si piensa participar en un concurso de comer pimientos picantes.
