¿Los Cheat Days te hacen ganar peso?
Acabo de gastar 33 dólares para comprar tres cucharadas de ensalada de col rizada primal, un pastel de salmón salvaje y unas cuantas chuletas de pollo sin cereales ni antibióticos. Al salir de Hu Kitchen, un mercado y restaurante de la ciudad de Nueva York que se especializa en alimentos no procesados con ingredientes sanos que "existen en la naturaleza", me siento realmente bien por el elevado precio. Más que una comida, he comprado una membresía en el culto a la comida limpia. No ingeriré productos químicos, ni brebajes creados en laboratorio, ni transgénicos, ni gluten; sólo comida deliciosa en su estado más puro. Soy lo último en comida sana.
Hasta que me encuentro con una bolsa de gominolas Haribo. Cuando eso ocurre, los devoro con total alegría, sin importarme en absoluto que estén cargados de azúcar y aditivos. Luego, volveré a comer limpio.
No soy la única que oscila entre estos extremos: un minuto totalmente sano y puro, y otro con alimentos azucarados y grasos. Bienvenido al nuevo estilo de comida de Estados Unidos; llámalo la dieta del polo opuesto. Hacemos tazones de batidos de semillas de chía ricos en proteínas para desayunar (como una de estas recetas de tazones de batidos con menos de 500 calorías), comemos "fideos" de calabacín en lugar de pasta (¡menos carbohidratos!) y bebemos zumos verdes para limpiar nuestros sistemas, pero untamos nuestro pan con mantequilla francesa de lujo, pedimos bacon en todos los restaurantes y comemos helados artesanales llenos de grasa cubiertos con nata montada casera.
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Este tipo de alimentación errática forma parte de una pauta más amplia, identificada por los investigadores como el deseo de elegir alimentos sanos al tiempo que nos negamos a darnos un capricho: "Los consumidores de hoy no se ciñen a planes alimentarios rígidos", explica Kelly Weikel, directora de perspectivas del consumidor de Technomic, una empresa de investigación y consultoría que recoge datos sobre tendencias alimentarias y de alimentación. El 86% de las personas afirman que no siguen una dieta específica en todo momento y, de hecho, muchas de ellas van de un lado a otro entre lo saludable y lo hedonista, según revela la investigación de la empresa. En concreto, nuestro comportamiento alimentario varía significativamente según el lugar en el que nos encontremos: Los consumidores tienden a comer de forma más saludable en casa y más indulgente en los restaurantes: "Lo que comemos depende de la ocasión, el escenario y el día de la semana", afirma Weikel.
LA EXPERIENCIA DE COMER
Vivimos en tiempos de comida, y renunciar a cualquier tipo de comida, ya sea a base de verduras o rica y grasa, significa perderse un acontecimiento fascinante y una educación. "Somos consumidores más sofisticados, así que siempre estamos interesados en las últimas novedades alimentarias", dice la doctora Susan B. Roberts, profesora de nutrición de la Universidad de Tufts. Los restaurantes de la granja a la mesa, los bares de zumos y los camiones de comida están por todas partes. Además, podemos ver cómo se preparan alimentos increíbles en las docenas de programas gastronómicos que se han apoderado de nuestras pantallas de televisión. Comer nuevos platos, conocer su historia y su lugar en la tradición, es una experiencia de la que queremos formar parte. Y las redes sociales alimentan nuestro apetito. No puedes mirar tu feed de Instagram o Pinterest sin ver deliciosas fotos de porno gastronómico. (En su lugar, prueba 15 recetas de porno de comida que son buenas para ti) La gente publica sus fotos de patatas fritas hechas con grasa de pato, rociadas con aceite de trufa y espolvoreadas con sal marina ahumada en nogal, junto con sus fotos de cremosos batidos de espinacas vibrantes y prístinos. "Vemos fotos de comidas súper saludables y de comidas súper decadentes y nada en el medio. Te lleva a creer que así es como la gente come todo el tiempo, por lo que se convierte en algo normal", dice la nutricionista Dawn Jackson Blatner, R.D.N., miembro del consejo asesor de Shape.
También tenemos tendencia a obsesionarnos con ciertos alimentos, tanto los sanos como los no tan sanos. De ahí nuestra preocupación por la col rizada, la quinoa y los zumos, junto con el bacon, las costillas y las trufas de malta de chocolate. "Como toda tendencia, el estilo va de un lado a otro", explica Jessica Spiro, R.D.N., nutricionista de San Diego. "Hace una década, la grasa era el villano, y empezamos a rehuirla y a comer demasiados carbohidratos. Ahora tenemos una obsesión por el tocino, la mantequilla y el aceite de coco".
Sorprendentemente, comer alimentos indulgentes puede ser bueno para nosotros. Investigadores del Laboratorio de Alimentos y Marcas de la Universidad de Cornell se propusieron recientemente estudiar cómo "el auge de la cultura foodie", como ellos dicen, y el consumo de una mayor variedad de alimentos afectan a nuestro peso y nuestra salud. Después de encuestar a más de 500 mujeres, descubrieron que las que eran más aventureras con lo que comían -es decir, que habían probado una variedad de alimentos poco comunes, como la panza de cerdo, la lengua de vaca y el conejo- eran comedores más sanos, tenían un IMC más bajo y eran más activas físicamente que las que estaban menos dispuestas a probar platos desconocidos. "Los resultados fueron exactamente lo contrario de lo que todo el mundo esperaba", dice el doctor Brian Wansink, director del laboratorio y autor de Slim by Design. Estar abierto a diferentes sabores puede ser el camino más saludable, porque las personas que consumen una amplia variedad de alimentos están más acostumbradas a disfrutar de los sabores y las texturas que de la cantidad (es una de las formas en las que ser un foodie puede ayudarte a perder peso). En otras palabras, la experiencia de comer cosas nuevas les resulta tan satisfactoria que no tienen que consumir tanto para saciarse.
CAVAR DEMASIADO PROFUNDO
Sin embargo, clavar el tenedor en un poco de esto y un poco de aquello no es un buen augurio para todo el mundo. Los nutricionistas señalan que para algunas mujeres puede ser un reto dejar de comer las cosas ricas una vez que empiezan. "A algunas personas les va bien, pasando de darse un pequeño capricho a volver a una alimentación más limpia sin problema", dice Roberts. "A otras, las desvía del camino, y si quieren mantenerse en un peso saludable, tienen que ceñirse a los alimentos saludables con muy pocas excepciones".
Es ese equilibrio entre lo sano y lo indulgente lo que hace que la alimentación extrema sea una opción saludable. El problema es que el equilibrio no es fácil de alcanzar: "En muchos sentidos, lo más difícil del mundo es la moderación", dice el doctor David Katz, director fundador del Centro de Investigación en Prevención Yale-Griffin de la Universidad de Yale y presidente del Colegio Americano de Medicina del Estilo de Vida: "Vas a comer algunos de los alimentos tentadores, pero necesitas la fuerza mental para poder decir cuándo has tenido suficiente". Para muchas personas, es más fácil abstenerse por completo de las tentaciones que comerlas e intentar dejarlas antes de que se les vaya de las manos."
Y peor que ganar unos kilos, si no puedes mantener el control sobre qué y cuánto consumes, es probable que te enfades y te frustres contigo mismo. "Tendemos a moralizar nuestro comportamiento en materia de salud", señala Kayleigh Pleas, coach de bienestar en la ciudad de Nueva York. "Nos vemos como débiles si comemos en exceso, y nos sentimos avergonzados por ello. Pero machacarnos tiene un efecto contraproducente, porque la vergüenza activa la respuesta cerebral al estrés. Entonces el cortisol, una de las principales hormonas del estrés, inunda nuestro sistema y nos incita a comer aún más." (P.D. Engullir esta comida puede llevar a comer en exceso y a ganar peso).
ENCONTRAR EL PUNTO ÓPTIMO
Entonces, ¿cómo se puede comer sano, en su mayor parte, sin privarse de alimentos deliciosos y complacientes? Todos estamos de acuerdo en que no es divertido pedir una simple pechuga de pollo a la plancha con brócoli al vapor si todos los demás asistentes a la reunión están probando el confit de pato con emulsión de estragón y galette de patatas crujientes. La clave está en seguir unas sencillas reglas.
Añade golpes de aventura a tu dieta.
Si te preocupa pasarte con los alimentos que son demasiado sabrosos para dejar de comerlos, incluye de vez en cuando pequeños bocados de ellos en tus comidas habituales. Adorna tu ensalada con un rico queso, sugiere Wansink, o cúbrela con una pequeña rodaja de salchicha picante para excitar tus papilas gustativas. "Cada dos semanas, intenta tomar un alimento que no hayas comido antes", añade. "Hacer esto te hará ser un poco más consciente del proceso de comer", lo que puede ayudarte a comer más sano en general.
Deja de lado la mentalidad de bueno contra malo.
Si quieres un alimento, no te lo niegues. Sólo conseguirás enfadarte y disgustarte y probablemente acabarás dándote un atracón de algo igual de calórico o incluso más. En lugar de eso, come la comida y saborea cada bocado, aconseja Pleas. Mastica despacio, para poder degustar realmente su sabor; presta atención a lo apetecible de su textura. "Acoge el placer de esa comida en tu cuerpo", dice. "No tengas miedo de disfrutarla".
Dígase que siempre puede tener más.
Sírvete una pequeña porción de alimentos indulgentes y recuérdate que no van a ir a ninguna parte y que puedes volver a comerlos mañana. Esto evitará ese pánico de ahora o nunca y evitará que se acumulen las golosinas en el plato.
