Artículos de uso doméstico comunes vinculados a miles de muertes por enfermedades cardíacas

A medida que crece la evidencia de que los plásticos (como los de los recipientes de comida para llevar) y los químicos utilizados para crearlos, llamados ftalatos, aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas al causar inflamación y disfunción metabólica. Un nuevo estudio añade más datos con estimaciones globales de muertes cardiovasculares atribuidas a los ftalatos que ocurrieron en un año, y los números son alarmantes.

¿Qué encontró el estudio?

Los investigadores encontraron que, en 2018, se pueden atribuir aproximadamente 356,238 muertes a nivel global a la exposición al di-2-etilhexilftalato (DEHP), un ftalato específico utilizado para hacer que los plásticos sean más flexibles y duraderos. Ese número representó aproximadamente el 13.5% de todas las muertes cardiovasculares de personas entre 55 y 64 años ese año.

El estudio señaló disparidades geográficas entre las posibles muertes relacionadas con plásticos: las regiones con industrias plásticas en auge vieron un impacto drástico. Por ejemplo, el sur de Asia y el Medio Oriente experimentaron el mayor porcentaje de muertes cardiovasculares atribuibles a la exposición al DEHP, con casi el 17%. Esas áreas, combinadas con Asia Oriental y el Pacífico, albergaron el mayor porcentaje de muertes globales atribuidas al DEHP, alrededor del 73%. En total, los investigadores estimaron que la exposición al DEHP acortó colectivamente la vida en aproximadamente 10.4 millones de años a nivel mundial.

Para llegar a todos esos números, los científicos tomaron datos de un gran estudio anterior basado en EE. UU. que midió los niveles de DEHP y otros ftalatos en la orina de los participantes y lo compararon con tasas de mortalidad globales y datos ambientales del Instituto de Métricas y Evaluación de Salud, un grupo de investigación que recopila información médica en todo el mundo para identificar tendencias en salud pública.

“Estas son solo asociaciones amplias y no implican definitivamente al DEHP”, señala Sanjay Rajagopalan, M.D., director del Instituto de Investigación Cardiovascular de Case Western Reserve University. “También podría significar que hay otros químicos que podrían impulsar este riesgo.”

¿En qué productos se encuentra el DEHP?

El DEHP y otros ftalatos se utilizan para fabricar varios productos, como recipientes para alimentos, equipos médicos y artículos para el hogar, dice el Dr. Rajagopalan. Añade que el DEHP también se encuentra en pisos de vinilo, cortinas de ducha, juguetes para niños y materiales de procesamiento y almacenamiento de alimentos, como el film transparente.

Cómo los ftalatos pueden impactar la salud del corazón y la mortalidad

Se ha demostrado que los ftalatos pueden infiltrarse en las arterias de los humanos y contribuir a las enfermedades cardíacas, dice el Dr. Rajagopalan. Marianela Areces, M.D., directora médica y cardióloga en el Pritikin Longevity Center, añade que todos los ftalatos, y especialmente el DEHP, “son químicos disruptores endocrinos ambientales”, lo que significa que pueden interferir con la función hormonal y aumentar el riesgo de condiciones como la obesidad y la diabetes, que también son factores de riesgo para las enfermedades cardíacas.

Se cree que el principal perjuicio aquí es que los ftalatos son inflamatorios, lo que puede inhibir los procesos corporales y hacer que el estrés oxidativo y el daño celular sean más probables. Los ftalatos también se han asociado con la presión arterial alta, el colesterol alto y arritmias cardiovasculares, añade el Dr. Areces.

¿Debería preocuparme por la exposición a plásticos?

En corto, los expertos dicen que sí. Sin embargo, hay un límite en lo que podemos hacer porque los ftalatos son, desafortunadamente, omnipresentes en este momento. Aún puedes reducir la exposición con “esfuerzo consciente y cambios en el estilo de vida”, dice el Dr. Areces. Eso podría incluir:

• Evitar productos de plástico: Opta por alternativas de vidrio, acero inoxidable o silicona para el almacenamiento de alimentos y artículos del hogar.
• Revisar etiquetas: Busca productos etiquetados como “libres de ftalatos”, especialmente en artículos de cuidado personal, juguetes y empaques de alimentos.
• Limitar alimentos procesados: Los ftalatos pueden filtrarse en los alimentos a partir de los empaques, dice el Dr. Areces. Elige alimentos frescos y enteros y evita artículos muy procesados o envasados.
• Evitar calentar plásticos: “No calientes alimentos en recipientes de plástico, ya que el calor puede aumentar la liberación de ftalatos en los alimentos”, dice el Dr. Areces.
• Mejorar la ventilación: Los ftalatos pueden estar presentes en el aire interior y el polvo. Ventila regularmente tu hogar y limpia con una aspiradora equipada con un filtro HEPA.
• Abogar por la regulación: “Apoya políticas e iniciativas destinadas a reducir el uso de ftalatos en productos de consumo y mejorar la gestión de residuos”, recomienda el Dr. Areces.

Además de ser consciente de tu uso de plásticos, los Drs. Areces y Rajagopalan dicen que puedes proteger tu salud cardíaca haciendo elecciones saludables en general, como comer una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente, evitar el uso de tabaco y alcohol, priorizar el sueño y la salud mental, y realizar chequeos regulares.