La superbacteria resistente a los medicamentos viv铆a en los erizos mucho antes de que us谩ramos antibi贸ticos
Una batalla evolutiva entre hongos y bacterias en la piel de los erizos dio lugar a un tipo de bacterias resistentes a los antibi贸ticos mucho antes de que los humanos empezaran a utilizar los antibi贸ticos que se cre铆a que daban lugar a esas superbacterias, seg煤n revela un nuevo estudio.
Los investigadores han descubierto que algunos linajes de la superbacteria MRSA, o Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, est谩n relacionados con un hongo par谩sito que se encuentra en la piel de los erizos europeos(Erinaceus europaeus). El hongo segrega antibi贸ticos para combatir y matar a la bacteria Staphylococcus aureus (que tambi茅n se encuentra en los erizos); para mantenerse con vida, la bacteria, a su vez, desarroll贸 una resistencia a los antibi贸ticos que luego pas贸 al ganado y a los seres humanos, inform贸 el equipo de investigaci贸n en un nuevo estudio.
Aunque el uso de antibi贸ticos suele impulsar la evoluci贸n de las superbacterias, este estudio muestra los or铆genes de algunas bacterias resistentes a los antibi贸ticos en la naturaleza. "Sabemos que los genes de resistencia se introdujeron en los genomas de los pat贸genos antes de que los humanos usaran antibi贸ticos, pero esto describe realmente un mecanismo de c贸mo podr铆a ocurrir", dijo a Live Science el coautor del estudio, Ewan Harrison, investigador de la Universidad de Cambridge y del Instituto Wellcome Sanger del Reino Unido.
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El SARM es una cepa de la bacteria estafiloc贸cica que resiste a los antibi贸ticos y, por tanto, es m谩s dif铆cil de tratar si entra en el cuerpo de los seres humanos o del ganado y provoca la enfermedad. Los investigadores estudiaron el mecC-MRSA, una forma relativamente rara de la superbacteria que es responsable de una de cada 200 infecciones humanas por SARM, seg煤n un comunicado de la Universidad de Cambridge.
El mecC-MRSA se descubri贸 en 2011 y se pens贸 que hab铆a surgido en vacas a las que se les hab铆an administrado grandes cantidades de antibi贸ticos. Sin embargo, investigaciones anteriores tambi茅n han descubierto que hasta el 60% de los erizos europeos lo portan. El hongo de los erizos, Trichophyton erinacei, crea sus propios antibi贸ticos de penicilina de forma natural para combatir las bacterias.
Harrison form贸 parte de un equipo internacional de investigaci贸n que secuenci贸 los genomas del hongo par谩sito de los erizos y encontr贸 los genes responsables de producir los antibi贸ticos de penicilina que matan a las bacterias estafiloc贸cicas. A continuaci贸n, secuenciaron las bacterias y dataron los genes resistentes a la penicilina midiendo el n煤mero de ciertas mutaciones en el genoma que se sabe que se producen a un ritmo fijo cada a帽o y contando hacia atr谩s, seg煤n Harrison. Descubrieron que las bacterias eran resistentes a la meticilina, una forma de penicilina, en el siglo XIX, mucho antes de que comenzara el uso cl铆nico de la penicilina en la d茅cada de 1940.
Los investigadores creen que este tipo de SARM probablemente evolucion贸 por primera vez en los erizos, aunque no est谩n seguros de c贸mo el mecC-MRSA lleg贸 a los humanos. "Sabemos que estos genes de resistencia existen en el suelo y en las bacterias del suelo, y animales como los erizos y otros animales salvajes tienen obviamente mucho m谩s contacto con el suelo en el d铆a a d铆a que la mayor铆a de nosotros", dijo Harrison.
Seg煤n los autores, la superbacteria podr铆a haber saltado a los humanos a trav茅s del contacto directo con los erizos. Sin embargo, Harrison subray贸 que la gente no debe temer a los erizos por este motivo. "No creo que los erizos sean un riesgo", dijo Harrison. "Creo que es importante que esto se entienda". El mecC-MRSA tambi茅n se encuentra en el ganado, por lo que estos animales, u otro no identificado, pueden haber sido intermediarios.
"Esto demuestra que los procesos evolutivos en la naturaleza pueden seleccionar la resistencia a los antibi贸ticos y que 茅sta puede acabar en un pat贸geno humano", dijo Harrison. Otros linajes de SARM estudiados por los investigadores se originaron en la 茅poca en que se introdujo la penicilina, lo que sugiere que nuestro uso de antibi贸ticos fue una presi贸n selectiva para la resistencia en esos casos.
William Keevil, profesor de sanidad ambiental de la Universidad de Southampton que no particip贸 en el estudio, acogi贸 con satisfacci贸n la nueva investigaci贸n. "Creo que es un estudio importante y otro ejemplo de la guerra evolutiva y la adaptaci贸n de las bacterias del medio ambiente para sobrevivir en presencia de hongos productores de antibi贸ticos, lo que ha estado ocurriendo durante 100s de millones de a帽os antes de la aparici贸n de los mam铆feros y la era de los antibi贸ticos", dijo Keevil a Live Science en un correo electr贸nico.
Los resultados se publicaron el mi茅rcoles (5 de enero) en la revista Nature.
