Todo lo que debe saber sobre la fiebre
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Resumen
La fiebre también se conoce como hipertermia, pirexia o temperatura elevada. Describe una temperatura corporal superior a la normal. La fiebre puede afectar a niños y adultos.
Un aumento a corto plazo de la temperatura corporal puede ayudar a su cuerpo a combatir la enfermedad. Sin embargo, una fiebre intensa puede ser síntoma de una enfermedad grave que requiere atención médica inmediata.
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Reconocer la fiebre puede permitirle obtener un tratamiento y un control adecuado de la misma. La temperatura corporal normal suele ser de unos 37 °C (98,6 °F). Sin embargo, la temperatura corporal normal de cada persona puede variar ligeramente.
La temperatura corporal normal también puede fluctuar en función de la hora del día. Suele ser más baja por la mañana y más alta al final de la tarde y por la noche.
Otros factores, como el ciclo menstrual o el ejercicio intenso, también pueden afectar a la temperatura corporal.
Para comprobar su temperatura o la de su hijo, puede utilizar un termómetro oral, rectal o axilar.
Se debe colocar un termómetro oral bajo la lengua durante tres minutos.
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También puede utilizar un termómetro oral para realizar una lectura axilar. Sólo tiene que colocar el termómetro en la axila y cruzar sus brazos o los de su hijo sobre el pecho. Espere de cuatro a cinco minutos antes de retirar el termómetro.
Se puede utilizar un termómetro rectal para medir la temperatura corporal en los bebés. Para ello:
- Coloca una pequeña cantidad de vaselina en el bulbo.
- Coloca a tu bebé boca abajo e introduce suavemente el termómetro unos 2,5 cm en el recto.
- Mantén la pera y el bebé quietos durante al menos tres minutos.
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En general, un bebé tiene fiebre cuando su temperatura corporal supera los 38 °C (100,4 °F). Un niño tiene fiebre cuando su temperatura supera los 37,5 °C (99,5 °F). Un adulto tiene fiebre cuando su temperatura supera los 99-99,5°F (37,2-37,5°C).
¿Qué suele causar la fiebre?
La fiebre se produce cuando una parte del cerebro llamada hipotálamo desplaza hacia arriba el punto de referencia de su temperatura corporal normal. Cuando esto ocurre, es posible que sientas frío y añadas capas de ropa, o que empieces a temblar para generar más calor corporal. El resultado final es una temperatura corporal más alta.
Existen numerosas condiciones diferentes que pueden desencadenar la fiebre. Algunas causas posibles son:
- infecciones, como la gripe y la neumonía
- algunas vacunas, como la difteria o el tétanos (en los niños)
- la dentición (en los bebés)
- algunas enfermedades inflamatorias, como la artritis reumatoide (AR) y la enfermedad de Crohn
- coágulos de sangre
- quemaduras solares extremas
- intoxicación alimentaria
- algunos medicamentos, como los antibióticos
Dependiendo de la causa de la fiebre, los síntomas adicionales pueden ser
- sudoración
- escalofríos
- dolor de cabeza
- dolores musculares
- pérdida de apetito
- deshidratación
- debilidad general
Cómo tratar la fiebre en casa
El cuidado de la fiebre depende de su gravedad. Una fiebre baja sin otros síntomas no suele requerir tratamiento médico. Beber líquidos y descansar en la cama suele ser suficiente para combatir la fiebre.
Cuando la fiebre va acompañada de síntomas leves, como malestar general o deshidratación, puede ser útil tratar la temperatura corporal elevada:
- asegurarse de que la temperatura de la habitación donde la persona descansa es agradable
- tomar un baño normal o un baño de esponja con agua tibia
- tomar paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil)
- beber mucho líquido
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Cuándo acudir al médico por la fiebre
Una fiebre leve puede tratarse normalmente en casa. Sin embargo, en algunos casos, la fiebre puede ser un síntoma de una enfermedad grave que requiere un tratamiento inmediato.
Debes llevar a tu bebé al médico si está:
- menores de 3 meses y tienen una temperatura superior a 38°C (100,4°F)
- entre 3 y 6 meses de edad, tienen una temperatura superior a 102 °F (38,9 °C) y parecen inusualmente irritables, letárgicos o incómodos
- entre 6 y 24 meses de edad y tiene una temperatura superior a 38,9°C (102°F) que dura más de un día
Debes llevar a tu hijo al médico si:
- tener una temperatura corporal superior a 39°C (102,2°F)
- tener fiebre durante más de tres días
- no mantiene un buen contacto visual con usted
- parece inquieto o irritable
- ha recibido recientemente una o más vacunas
- tiene una enfermedad grave o un sistema inmunitario comprometido
- ha estado recientemente en un país en desarrollo
Debe llamar a su médico si
- tener una temperatura corporal superior a 103°F (39,4°C)
- haber tenido fiebre durante más de tres días
- tener una enfermedad grave o un sistema inmunitario comprometido
- haber estado recientemente en un país en desarrollo
Usted o su hijo también deben acudir al médico lo antes posible si la fiebre va acompañada de alguno de los siguientes síntomas:
- un fuerte dolor de cabeza
- inflamación de la garganta
- erupción cutánea, especialmente si la erupción empeora
- sensibilidad a la luz brillante
- rigidez y dolor de cuello
- vómitos persistentes
- apatía o irritabilidad
- dolor abdominal
- dolor al orinar
- debilidad muscular
- problemas para respirar o dolor en el pecho
- confusión
Su médico probablemente le hará un examen físico y pruebas médicas. Esto les ayudará a determinar la causa de la fiebre y un tratamiento eficaz.
¿Cuándo la fiebre es una urgencia médica?
Acuda a la sala de urgencias más cercana o llame al 911 si usted o su hijo presentan alguno de los siguientes síntomas:
- confusión
- incapacidad para caminar
- problemas para respirar
- dolor en el pecho
- convulsiones
- alucinaciones
- llanto inconsolable (en los niños)
¿Cómo se puede prevenir la fiebre?
Limitar la exposición a los agentes infecciosos es una de las mejores maneras de prevenir la fiebre. Los agentes infecciosos suelen provocar un aumento de la temperatura corporal. Estos son algunos consejos que pueden ayudar a reducir la exposición:
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer, después de ir al baño y después de estar rodeado de mucha gente.
- Enseñe a sus hijos a lavarse las manos correctamente. Enséñeles a cubrir con jabón el anverso y el reverso de cada mano y a enjuagarse bien con agua tibia.
- Lleva contigo desinfectante para manos o toallitas antibacterianas. Pueden ser útiles cuando no tengas acceso a agua y jabón. Encuentra desinfectantes para manos y toallitas antibacterianas en Internet.
- Evita tocarte la nariz, la boca o los ojos. Si lo haces, es más fácil que los virus y las bacterias entren en tu cuerpo y causen una infección.
- Tápate la boca al toser y la nariz al estornudar. Enseñe a sus hijos a hacer lo mismo.
- Evite compartir tazas, vasos y cubiertos con otras personas.
