8 veces la naturaleza era totalmente metálica en 2020

Este año, un animado debate se desató en la comunidad científica: ¿Cómo era el metal (ver: épico, impresionante, brutal) la naturaleza en 2020?

Después de otro año de incendios forestales, huracanes y altas temperaturas sin precedentes, los científicos del clima determinaron que el año 2020 era, de hecho, el año más metálico registrado desde que comenzó el mantenimiento de registros. Pero los paleontólogos respondieron diciendo que la naturaleza era en realidad mucho más metálica hace 200 millones de años, mientras que los astrónomos argumentaron que la mayor cantidad de metal en el universo ocurrió hace miles de millones de años, y sólo ahora lo estamos viendo.

¿Quién tiene razón? Tú serás el juez. Aquí hay ocho de las cosas más metálicas que la naturaleza nos arrojó en el 2020. (Para que conste, la naturaleza también fue totalmente metálica en 2018 y 2019.)

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Relámpago del volcán

Algunos volcanes son tan metálicos que una erupción de ceniza y lava letal no es suficiente para ellos: Como el mismo Zeus, insisten en lanzar algunos rayos, también.

Los relámpagos de los volcanes no son particularmente raros, pero en enero de 2020 vimos un ejemplo deslumbrante del fenómeno cuando el volcán Taal, situado a unos 65 kilómetros (40 millas) al sur de la capital de Filipinas, Manila, empezó a lanzar cenizas y humo a 14 kilómetros (9 millas) en el aire. Dentro de la columna monolítica de ceniza, las partículas colisionaron y produjeron suficiente electricidad estática para enviar rayos que se dispersaron por el cielo. Si tal columna podía o no alimentar una guitarra eléctrica es una pregunta sin respuesta para la ciencia.

Una anguila se convierte en "Alienígena

Una anguila americana no estaba preparada para saludar a la parca cuando una garza hambrienta se abalanzó e intentó engullirlo. Los fotógrafos vieron a la anguila saliendo del estómago de la garza en pleno vuelo, colgando como una gran corbata verde.

¿Asqueroso? Absolutamente. ¿Inusual? De nuevo, la respuesta es sí. Aunque se sabe que ciertas especies de anguilas salen del estómago de los peces después de ser ingeridas, este es el primer incidente registrado de una anguila viva masticando el vientre de un pájaro. Sorprendentemente, es posible que ambas criaturas hayan sobrevivido al encuentro, dijeron los investigadores a Ciencia Viva.

Otras garzas que revisaron esta foto comentaron: "No. No. No, no, no, no, no, no, no, no..."

Ataque del Kraken

Una de las cosas más épicas que le han sucedido a la Vía Láctea ocurrió hace más de 10 mil millones de años, cuando una monstruosa galaxia llamada el Kraken se estrelló de frente contra la nuestra. La Vía Láctea era joven en ese momento y unas cuatro veces menos masiva que hoy en día, según descubrieron los científicos en un estudio de octubre de 2020, lo que significa que esa fusión probablemente reformó nuestra galaxia más que cualquier otra colisión galáctica de la historia, escribió el equipo.

Los científicos se enteraron de la antigua colisión por primera vez este año mientras usaban la inteligencia artificial (IA) para estudiar grupos de estrellas muy unidos, llamados cúmulos globulares. Los cúmulos que comparten las mismas propiedades (como la edad y la composición química de sus estrellas) probablemente entraron en nuestra galaxia durante las mismas antiguas fusiones. El equipo encontró evidencia de cinco fusiones a gran escala, cuatro de las cuales ya conocíamos, y la quinta fue la del Kraken.

La serpiente de dos cabezas

Las serpientes son tubos sensibles de veneno que pueden deslizarse fuera del agua, de los árboles o de las profundidades del infierno para emboscar cualquier cosa que las roce. (También tienen orgías tan divertidas que los parques se ven obligados a cerrar). Entonces, ¿qué es más metal que una serpiente? ¿Qué tal una serpiente DOBLE?

Las serpientes de dos cabezas son raras, pero un gato doméstico de Florida tuvo la dudosa suerte de encontrar una en su patio delantero este octubre. La joven serpiente de carrera tenía dos cabezas, dos cerebros y dos colmillos unidos a un solo cuerpo, y parecía estar aguantando bien, a pesar de algunos problemas para decidir qué cabeza se comía primero. Esta condición, llamada bicefalia, es una anormalidad poco común que ocurre durante el desarrollo embrionario, cuando los gemelos idénticos no se separan completamente. Ocurre en todo tipo de animales, incluyendo ciervos y marsopas.

El ataque del calamar más antiguo del mundo

Mientras tanto, los paleontólogos nos recordaron que la naturaleza (y la vida marina en particular) también era extremadamente metálica hace 200 millones de años. En mayo, los investigadores describieron un fósil que muestra lo que creen que es el ataque de calamar más antiguo conocido en el mundo.

El fósil del período jurásico muestra un pez parecido al arenque con la cabeza mordida, los huesos aplastados y el cuerpo constreñido por los tentáculos de un antepasado calamar de 10 brazos conocido como belemnoide. Tristemente para el calamar, el desastre ocurrió a la hora de la cena; fuera lo que fuera, mató instantáneamente tanto al depredador como a la presa, inmortalizando su lucha final en piedra. (Metal).

Caníbales dinosaurios

Unos 50 millones de años más tarde, más criaturas del Jurásico estuvieron a la altura de algunos hechos brutales cuando un grupo de dinosaurios depredadores del Allosaurus comenzó a masticar los cadáveres de los demás. Los investigadores llegaron a esta conclusión mientras estudiaban los huesos del Allosaurio en la cantera Mygatt-Moore de Utah, prestando mucha atención a cualquier marca de mordedura que estuviera presente.

Muchos huesos tenían las mordeduras de dinosaurios terópodos (un gran grupo de carnívoros bípedos al que pertenece el Allosaurio ) y, en algunos casos, tanto el mordedor como el mordedor eran del mismo género. Los brutales huesos proporcionan algunas pruebas fósiles "extremadamente raras" del canibalismo dinosaurio contra dinosaurio, dijeron los investigadores - y, lo que es más importante, fueron una gran excusa para que el paleoartista Brian Engh dibujara algunos dinosaurios salvajes desgarrando los cuerpos de los demás en pedazos.

Nieve de sangre

El cambio climático es tan brutal que hace que los glaciares se desangren.

Bueno, más o menos. Eso no es sangre real en la foto de arriba, pero es un fenómeno llamado "nieve de sangre", que aflige a los lugares helados del mundo cuando la nieve que se derrite da paso a las algas de color rojo. Las también llamadas Chlamydomonas nivalis, prosperan en el agua helada y pasan los inviernos durmiendo en la nieve y el hielo; cuando llega el verano y la nieve se derrite, las algas florecen, esparciendo esporas rojas en forma de flores.

Los investigadores ucranianos de la Base de Investigación Vernadsky de la Antártida vieron cargas de este material en febrero, en el momento del día más caluroso del que se tiene constancia en el continente austral. En julio, un glaciar italiano también vio enormes salpicaduras de nieve de sangre, amenazando la capacidad del glaciar para reflejar la luz solar y evitar el derretimiento.

La pícara Tierra

Finalmente, en octubre, los astrónomos detectaron un planeta que se niega a jugar según las reglas: un planeta pícaro, del tamaño de la Tierra, que se desliza por el cosmos, sin ataduras a ningún sistema solar. Esta es la primera vez que una "pícara Tierra" ha sido vista en el espacio, pero casi seguro que no será la última. De acuerdo con los investigadores, los pequeños planetas granujas pueden ser miles de millones sólo en la Vía Láctea, y probablemente superen a las propias estrellas.

Imagínese: galaxias enteras de rocas desquiciadas, volando a través de la oscuridad del universo como bolas de demolición viajando a miles de kilómetros por hora. El espacio. Es. METAL.