Una mujer sobrevive por primera vez a una infección con la bacteria mortal "pie negro" que contrajo trabajando en el jardín con las manos desnudas
Una mujer australiana se ha convertido en la tercera persona conocida infectada por una especie de bacteria que suele causar la mortal enfermedad de "pie negro" en ganado vacuno y ovino, y es la única que ha sobrevivido, según un nuevo informe sobre un caso.
Después de trabajar en el jardín sin guantes, la mujer de 48 años experimentó náuseas y vómitos durante tres días, y también desarrolló un dolor en la parte inferior derecha del abdomen que fue empeorando progresivamente. Fue al hospital, donde los análisis de sangre mostraron que sus riñones y su hígado estaban fallando y que tenía una acumulación de ácido láctico -una sustancia producida por los músculos durante el ejercicio de alta intensidad y un indicador de shock séptico- en su torrente sanguíneo. También tenía diarrea.
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Aunque no había signos de inflamación o infección cuando los médicos le hicieron una tomografía computarizada (TC) del abdomen, le recetaron antibióticos por precaución.
Cinco horas después, su dolor abdominal era tan intenso que los médicos le hicieron otro TAC. Esta vez, estaba claro que su intestino grueso estaba inflamado, al igual que el ciego, la zona donde el intestino delgado se une con el grueso, por lo que fue ingresada en cuidados intensivos. Dos días después, un análisis de sangre reveló al culpable de la inflamación rampante: una especie mortal de bacteria llamada Clostridium chauvoei.
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Estas bacterias viven normalmente en el suelo en forma de esporas que, si se ingieren o inhalan, entran en el torrente sanguíneo y se desplazan hasta el tejido muscular. Cuando los niveles de oxígeno en los músculos disminuyen -por ejemplo, durante el ejercicio-, las esporas germinan y producen toxinas, incluidas las que destruyen las células sanguíneas y las enzimas que descomponen el ADN.
En el ganado vacuno, huésped normal de C. chauvoei, esta destrucción celular es lo que provoca la aparición característica de la "pata negra". En el caso reciente, la mujer trabajaba en el jardín con las manos desnudas, que estaban cubiertas de arañazos de un gato doméstico. Según los autores del informe, probablemente fue así como se infectó.
El equipo le recetó antibióticos para eliminar las bacterias, así como oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) -procedimiento en el que se introduce al paciente en una cámara de alta presión que sólo contiene oxígeno- para impedir el crecimiento de las bacterias, ya que los microbios viven normalmente en entornos sin oxígeno, y reducir la muerte tisular relacionada. Con este tratamiento, sus riñones y su hígado empezaron a funcionar de nuevo, y sus niveles de ácido láctico descendieron lo suficiente como para que le dieran el alta hospitalaria.
Sin embargo, a los pocos días volvieron el dolor abdominal y la diarrea. Otro escáner reveló orificios en el intestino grueso, que más tarde se confirmaron como muerte tisular del intestino, lo que médicamente se conoce como enterocolitis necrotizante. En consecuencia, los médicos le extirparon el lado derecho del intestino grueso y le instalaron un estoma, que consiste en redirigir el intestino grueso a través de un orificio en el abdomen para que las heces puedan seguir saliendo del cuerpo.
Dos semanas y media después, la salud de la mujer había vuelto a la normalidad y, al cabo de tres meses, pudieron retirarle el estoma.
Hasta ahora, sólo otras dos personas se habían infectado con C. chauvoei, y ambas murieron a consecuencia de ello. Una de ellas tenía el sistema inmunitario debilitado y la otra sufrió una grave infección de los tejidos blandos denominada gangrena gaseosa que no pudo tratarse eficazmente.
Los autores del informe del caso sugirieron que la mujer australiana sobrevivió porque fue tratada precozmente con antibióticos, operada con prontitud y no padecía ningún otro problema de salud "significativo". El TOHB también podría haber ayudado, aunque los médicos afirmaron que no tenían pruebas suficientes para confirmarlo.
El informe del caso se publicó el 16 de agosto en The Medical Journal of Australia.
