Un parásito provocó una úlcera dolorosa en la úvula de un hombre 5 años después de contraerlo en Sudamérica
Una úlcera grande y blanca como la nieve se hinchó en el tejido colgante de la parte posterior de la garganta de un hombre, pero los médicos no pudieron explicar inmediatamente por qué. Resulta que el culpable era un parásito unicelular que probablemente llevaba cinco años rondando por el cuerpo del hombre.
Según un nuevo informe sobre el caso, publicado el jueves 17 de agosto en la revista JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery, el hombre de 62 años acudió inicialmente al médico por un dolor de garganta. No tenía antecedentes de viajes recientes ni contacto con personas enfermas, pero le dolía la parte media de la garganta desde hacía dos semanas. Un examen de la garganta reveló protuberancias que decoraban el tejido, así como mucosidad pegajosa y amarilla y una úlcera en la úvula, el tejido que cuelga en la parte posterior de la boca.
Un tratamiento inicial con antibióticos y antifúngicos no funcionó y los síntomas del hombre empeoraron en las dos semanas siguientes. En busca de la causa de la infección, los médicos le hicieron pruebas de COVID-19, mononucleosis y estreptococos del grupo A, la bacteria causante de la faringitis estreptocócica. Todas las pruebas dieron negativo. A continuación, tomaron una muestra de tejido de la garganta del hombre. La muestra estaba repleta de células inmunitarias que suelen ayudar a combatir las infecciones.
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Sin embargo, la causa de la infección seguía siendo elusiva. En vano, los médicos le recetaron antibióticos, antifúngicos, medicamentos para la acidez y esteroides que no aliviaron sus síntomas.
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Al final, un examen profundo del historial médico del hombre y un examen más detallado de la biopsia de su úlcera revelarían la causa de su enfermedad.
Cinco años antes, había viajado a Guyana, en Sudamérica, y posteriormente buscó tratamiento médico para múltiples bultos pequeños que le habían crecido bajo la piel del cuello. Al mismo tiempo, también tenía un bulto más grande, de 4 centímetros (1,6 pulgadas), que indicaba una infección profunda de la piel. En ese momento, el hombre dio negativo en las pruebas de hongos y bacterias causantes de enfermedades y, después de que los antibióticos no lograran tratar los bultos, los médicos extirparon quirúrgicamente los nódulos más grandes. Los más pequeños se resolvieron por sí solos.
Sin embargo, años más tarde, la misteriosa úlcera apareció en la úvula del hombre, y los médicos descubrieron tanto su causa como la causa probable de los bultos anteriores: Leishmania braziliensis, una especie de parásito unicelular que causa una infección llamada leishmaniasis.
Los seres humanos pueden contraer L. braziliensis a través de las picaduras de moscas de la arena infectadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los parásitos viven en los trópicos, subtrópicos y el sur de Europa, y los CDC aconsejan a los viajeros que tomen medidas para evitar las picaduras de las moscas de la arena cuando visiten los lugares afectados.
La forma más común de leishmaniasis, la leishmaniasis cutánea, causa llagas en la piel que suelen aparecer semanas o meses después de la picadura inicial de mosca o, más raramente, años después. Las llagas suelen ser indoloras y curarse solas, pero pueden persistir durante meses o años y dejar cicatrices. Y con algunas especies de Leishmania , también existe el riesgo de que el parásito se extienda a otros lugares si no se trata en la piel.
En el caso de este hombre, inicialmente tenía leishmaniasis cutánea, que le causó los bultos del cuello. La infección se extendió de la piel a las membranas mucosas de la boca y la garganta, causando lo que se conoce como leishmaniasis mucosa. Según los CDC, la enfermedad produce síntomas años o décadas después de la aparición de los bultos cutáneos originales y, cuando se produce, suele ser si esos primeros bultos no se trataron o se trataron de forma ineficaz.
Los médicos del hombre analizaron una muestra de sus protuberancias cutáneas originales, recogidas cinco años antes, y una tinción reveló que los parásitos anidaban dentro de las células de su piel.
Para acabar con los parásitos, los médicos prescribieron un tratamiento de un mes con miltefosina, un fármaco contra la leishmaniasis. Este tratamiento "condujo a la resolución completa de la lesión mucosa y de los síntomas asociados", concluyen los autores del informe.
