Quemaduras: Tipos, tratamientos y más

Incluimos productos que consideramos útiles para nuestros lectores. Si compras a través de los enlaces de esta página, es posible que ganemos una pequeña comisión. Este es nuestro proceso.

¿Qué son las quemaduras?

Las quemaduras son una de las lesiones domésticas más comunes, especialmente entre los niños. El término "quemadura" significa algo más que la sensación de ardor asociada a esta lesión. Las quemaduras se caracterizan por un daño cutáneo grave que provoca la muerte de las células cutáneas afectadas.

7 tipos de tratamientos para la disfunción eréctil

Causas y tratamientos de los distintos tipos de diabetes, según los endocrinos

La mayoría de las personas pueden recuperarse de las quemaduras sin consecuencias graves para la salud, dependiendo de la causa y el grado de la lesión. Las quemaduras más graves requieren atención médica de urgencia inmediata para evitar complicaciones y la muerte.

Fotos de quemaduras

Niveles de quemaduras

Existen tres tipos principales de quemaduras: de primer, segundo y tercer grado. Cada grado se basa en la gravedad de los daños en la piel, siendo las de primer grado las más leves y las de tercer grado las más graves. Los daños incluyen:

• quemaduras de primer grado: piel roja y sin ampollas
• quemaduras de segundo grado: ampollas y cierto engrosamiento de la piel
• quemaduras de tercer grado: engrosamiento generalizado con un aspecto blanco y correoso

También existen las quemaduras de cuarto grado. Este tipo de quemadura incluye todos los síntomas de una quemadura de tercer grado y además se extiende más allá de la piel hasta los tendones y los huesos.

Las quemaduras tienen una variedad de causas, incluyendo:

• quemaduras por líquidos calientes e hirvientes
• quemaduras químicas
• quemaduras eléctricas
• incendios, incluidas las llamas de cerillas, velas y mecheros
• exposición excesiva al sol

El tipo de quemadura no se basa en su causa. La escaldadura, por ejemplo, puede causar las tres quemaduras, dependiendo de lo caliente que esté el líquido y del tiempo que permanezca en contacto con la piel.

Las quemaduras químicas y eléctricas justifican una atención médica inmediata porque pueden afectar al interior del cuerpo, aunque los daños en la piel sean menores.

Quemadura de primer grado

Las quemaduras de primer grado causan un daño mínimo en la piel. También se denominan "quemaduras superficiales" porque afectan a la capa más externa de la piel. Los signos de una quemadura de primer grado son:

• enrojecimiento
• inflamación menor o hinchazón
• dolor
• sequedad y descamación de la piel a medida que la quemadura se cura

Dado que esta quemadura afecta a la capa superior de la piel, los signos y síntomas desaparecen una vez que las células de la piel se desprenden. Las quemaduras de primer grado suelen curarse en un plazo de 7 a 10 días sin dejar cicatrices.

Aun así, debes acudir al médico si la quemadura afecta a una zona grande de la piel, de más de cinco centímetros, y si es en la cara o en una articulación importante, entre las que se encuentran:

• rodilla
• tobillo
• pie
• columna vertebral
• hombro
• codo
• antebrazo

Las quemaduras de primer grado suelen tratarse con cuidados caseros. El tiempo de curación puede ser más rápido cuanto antes se trate la quemadura. Los tratamientos para una quemadura de primer grado incluyen:

• sumergir la herida en agua fría durante cinco minutos o más
• tomar paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor
• aplicar lidocaína (un anestésico) con gel o crema de aloe vera para calmar la piel
• utilizar una pomada antibiótica y una gasa suelta para proteger la zona afectada

Asegúrate de no utilizar hielo, ya que puede empeorar el daño. Nunca apliques bolas de algodón en una quemadura porque las pequeñas fibras pueden adherirse a la lesión y aumentar el riesgo de infección. Además, evite los remedios caseros como la mantequilla y los huevos, ya que no se ha demostrado su eficacia.

Quemadura de segundo grado

Las quemaduras de segundo grado son más graves porque el daño se extiende más allá de la capa superior de la piel. Este tipo de quemadura hace que la piel se llene de ampollas y se vuelva extremadamente roja y dolorida.

Algunas ampollas se abren, dando a la quemadura un aspecto húmedo o lloroso. Con el tiempo, puede desarrollarse sobre la herida un tejido grueso, blando y similar a una costra, llamado exudado fibrinoso.

Debido a la naturaleza delicada de estas heridas, es necesario mantener la zona limpia y vendarla adecuadamente para evitar infecciones. Esto también ayuda a que la quemadura se cure más rápidamente.

Algunas quemaduras de segundo grado tardan más de tres semanas en curarse, pero la mayoría se curan en dos o tres semanas sin dejar cicatrices, pero a menudo con cambios de pigmentación en la piel.

Cuanto más graves sean las ampollas, más tiempo tardará en curarse la quemadura. En algunos casos graves, es necesario realizar un injerto de piel para reparar el daño. El injerto de piel toma piel sana de otra zona del cuerpo y la traslada al lugar de la piel quemada.

Al igual que con las quemaduras de primer grado, evite las bolas de algodón y los remedios caseros dudosos. Los tratamientos para una quemadura leve de segundo grado generalmente incluyen:

• pasar la piel bajo agua fría durante 15 minutos o más
• tomar analgésicos de venta libre (paracetamol o ibuprofeno)
• aplicar crema antibiótica en las ampollas

Sin embargo, busque tratamiento médico de urgencia si la quemadura afecta a una zona extensa, como cualquiera de las siguientes:

• cara
• manos
• nalgas
• ingle
• pies

Quemadura de tercer grado

Excluyendo las quemaduras de cuarto grado, las de tercer grado son las más graves. Son las que más daño causan, extendiéndose por todas las capas de la piel.

Existe la idea errónea de que las quemaduras de tercer grado son las más dolorosas. Sin embargo, en este tipo de quemaduras el daño es tan extenso que puede no haber dolor debido al daño nervioso.

Dependiendo de la causa, los síntomas que pueden presentar las quemaduras de tercer grado son

• color ceroso y blanco
• char
• color marrón oscuro
• textura elevada y correosa
• ampollas que no se desarrollan

Sin cirugía, estas heridas se curan con graves cicatrices y contractura. No existe un plazo establecido para la curación espontánea completa de las quemaduras de tercer grado.

No intente nunca autotratarse una quemadura de tercer grado. Llame inmediatamente al 911

. Mientras esperas el tratamiento médico, levanta la herida por encima del corazón. No te desnudes, pero asegúrate de que no hay ropa pegada a la quemadura.

Complicaciones

En comparación con las quemaduras de primer y segundo grado, las de tercer grado son las que conllevan un mayor riesgo de complicaciones, como infecciones, pérdida de sangre y shock, que es lo que a menudo puede provocar la muerte. Al mismo tiempo, todas las quemaduras conllevan el riesgo de infecciones porque las bacterias pueden entrar en la piel rota.

El tétanos es otra posible complicación de las quemaduras de todos los niveles. Al igual que la sepsis, el tétanos es una infección bacteriana. Afecta al sistema nervioso y acaba provocando problemas de contracción muscular. Como regla general, todos los miembros de su hogar deben recibir vacunas antitetánicas actualizadas cada 10 años para prevenir este tipo de infección.

Las quemaduras graves también conllevan el riesgo de hipotermia e hipovolemia. La hipotermia se caracteriza por temperaturas corporales peligrosamente bajas. Aunque puede parecer una complicación inesperada de una quemadura, en realidad esta afección se debe a una pérdida excesiva de calor corporal a causa de una lesión. La hipovolemia, o volumen sanguíneo bajo, se produce cuando el cuerpo pierde demasiada sangre a causa de una quemadura.

Prevención de todos los grados de quemaduras

La mejor manera de combatir las quemaduras es prevenirlas. Ciertos trabajos suponen un mayor riesgo de sufrir quemaduras, pero lo cierto es que la mayoría de ellas se producen en el hogar. Los bebés y los niños pequeños son los más vulnerables a las quemaduras. Entre las medidas preventivas que puede tomar en casa se encuentran:

• Mantén a los niños fuera de la cocina mientras cocinas.
• Gire los mangos de las ollas hacia la parte trasera de la cocina.
• Coloque un extintor en la cocina o cerca de ella.
• Pruebe los detectores de humo una vez al mes.
• Sustituya los detectores de humo cada 10 años.
• Mantenga la temperatura del calentador de agua por debajo de los 120 grados Fahrenheit.
• Mida la temperatura del agua del baño antes de usarla.
• Guarde bajo llave las cerillas y los mecheros.
• Instale cubiertas para las tomas de corriente.
• Compruebe y deseche los cables eléctricos que queden al descubierto.
• Mantenga los productos químicos fuera de su alcance y use guantes cuando los utilice.
• Utilice protección solar todos los días y evite las horas de mayor intensidad de la luz solar.
• Asegúrese de que todos los productos para fumar estén completamente apagados.
• Limpie regularmente los sifones de las secadoras.

También es importante tener un plan de escape en caso de incendio y practicarlo con su familia una vez al mes. En caso de incendio, asegúrese de arrastrarse por debajo del humo. Esto minimizará el riesgo de desmayarse y quedar atrapado en el fuego.

Pronóstico de las quemaduras

Cuando se tratan adecuada y rápidamente, el pronóstico de las quemaduras de primer y segundo grado es bueno. Estas quemaduras rara vez dejan cicatrices, pero pueden provocar un cambio en la pigmentación de la piel quemada. La clave es minimizar los daños e infecciones posteriores. Los daños extensos de las quemaduras graves de segundo y tercer grado pueden provocar problemas en los tejidos profundos de la piel, los huesos y los órganos. Los pacientes pueden necesitar:

• cirugía
• fisioterapia
• rehabilitación
• cuidados asistidos de por vida

Es importante recibir un tratamiento físico adecuado para las quemaduras, pero no olvide buscar ayuda para sus necesidades emocionales. Existen grupos de apoyo para personas que han sufrido quemaduras graves, así como consejeros certificados. Busque en Internet o hable con su médico para encontrar grupos de apoyo en su zona. También puede utilizar otros recursos como Burn Survivor Assistance y la Children's Burn Foundation.