¿Qué es un purificador de aire personal y cómo funciona?

Los purificadores de aire personales han ganado popularidad en los últimos años, ya que cada vez somos más los que vivimos en zonas urbanas donde los niveles de contaminación son más altos. Si le preocupa la calidad del aire que respira, puede adquirir pequeños purificadores de aire portátiles, así como versiones en miniatura de purificadores de aire de tamaño normal para escritorios o espacios pequeños.

Pero, ¿hasta qué punto son eficaces estos purificadores de aire personales? ¿Vale la pena comprar uno para el escritorio en el trabajo, o uno portátil para limpiar el aire que se respira en los desplazamientos?

Uno de los beneficios de un purificador de aire de tamaño completo es que tienen la capacidad de limpiar el aire en espacios mucho más grandes, lo que los convierte en una mejor opción para una sala de estar o espacios más grandes con mayor flujo de aire. Nuestra guía de los mejores purificadores de aire es un buen punto de partida. Vienen con una recomendación sobre el tamaño de la habitación que pueden soportar, para que pueda elegir el purificador de aire que mejor se adapte a sus necesidades.

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¿Qué es un purificador de aire personal?

Un estudio de 2015 informó de que nuestros hogares y otros espacios interiores están llenos de contaminantes y alérgenos que pueden desencadenar síntomas respiratorios, especialmente en aquellos con enfermedades subyacentes como el asma o la fibrosis quística. Los purificadores de aire están diseñados para neutralizar estos contaminantes antes de que los respiremos, por lo que un purificador de aire más pequeño y portátil que funcione para limpiar el aire que te rodea podría parecer una buena idea para mantenerte a salvo de los contaminantes del aire fuera de tu casa.

Los purificadores de aire personales son dispositivos diseñados para limpiar el aire que rodea a una persona de contaminantes e irritantes. Vienen en forma de versiones de sobremesa, que limpian el aire alrededor de donde te sientas, o de collares para llevar puestos que dicen limpiar el aire alrededor de tu cara antes de que lo respires.

La autora y experta en limpieza Lyndsey Crombie también dice que los purificadores de aire son excelentes para usar en su casa y mantener el aire limpio: "El aire limpio en interiores mantiene a raya los alérgenos, como el polvo y el polen, y mantiene un ambiente saludable", dice.

¿Cómo funcionan los purificadores de aire personales?

Muchos purificadores de aire personales, sobre todo los que se pueden llevar puestos, funcionan por ionización, lo que se ha demostrado que produce ozono. Éste es un irritante para muchas personas con asma y otras afecciones respiratorias. Los purificadores de aire ionizantes funcionan liberando una carga estática en el aire que los rodea, lo que hace que los contaminantes se adhieran a lo que está más cerca de ellos: imagine un globo cargado estáticamente. Por tanto, estos purificadores de aire personales no limpian realmente el aire, sino que sólo alejan las partículas de ellos.

Un estudio de 2015 también indicó que la cantidad de ozono producida cerca de la cabeza frente a la cantidad de irritantes eliminados del aire respirado hacía que los purificadores de aire portátiles fueran en su mayoría ineficaces para limpiar el espacio personal de las personas.

• ¿Cómo funcionan los purificadores de aire?

Otros purificadores de aire personales funcionan como los de tamaño normal, utilizando un pequeño filtro HEPA para limpiar el aire que le rodea. Son ligeros y fáciles de transportar, por lo que son ideales para colocarlos en un escritorio o junto a la cama mientras duerme, cubriéndole eficazmente con aire limpio. Los purificadores de aire con filtros HEPA funcionan aspirando el aire a través de filtros de papel o fibra de vidrio, que atrapan el 99,97% de las partículas de hasta 0,03 micras y devuelven el aire limpio a la habitación.

¿Funcionan realmente los purificadores de aire personales?

Como se ha mencionado anteriormente, conviene evitar los purificadores de aire personales que producen ozono, ya que éste es un irritante respiratorio. Teniendo esto en cuenta, los purificadores de aire portátiles con filtros HEPA podrían ser la mejor opción si desea invertir en un sistema de purificación de aire personal. Aunque no puedan manejar la carga de partículas de una habitación grande, pueden limpiar eficazmente el aire que le rodea y reducir su exposición a los contaminantes del aire interior como el polvo, las esporas de moho y los alérgenos como el polen.

• ¿Ayudan los purificadores de aire a combatir el moho?

Debido a su tamaño, el radio en el que funcionan los filtros HEPA portátiles es menor que el de un purificador de aire de tamaño normal, pero un estudio de 2021 demostró que pueden ser eficaces para eliminar las partículas del aire. Junto con las medidas preventivas, como la ventilación adecuada y la desinfección de las superficies, los investigadores descubrieron que un purificador de aire personal puede ser una buena inversión para ayudar a protegerse de contraer un virus. Es importante señalar que el uso de un purificador de aire no sustituye a medidas como el uso de una mascarilla, el lavado de manos y superficies o el distanciamiento social, pero puede hacer que estas medidas sean más eficaces.

Los expertos coinciden en que los purificadores de aire pueden desempeñar un papel importante para mantener los espacios interiores limpios y libres de contaminantes. El portavoz de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), Nick Conger, afirma: "Hay tres estrategias sencillas que la EPA aconseja para mejorar la calidad del aire interior. El control de las fuentes, la mejora de la ventilación y los purificadores de aire".

Lou Mudge

Lou Mudge es redactora de salud en Future Plc y trabaja en Coach, Fit&Well, Live Science, TechRadar, T3 y Tom's Guide. Residente en Bath (Reino Unido), es una apasionada de la alimentación, la nutrición y la salud. Está dispuesta a desmitificar la cultura de las dietas para que la salud y la forma física sean accesibles a todo el mundo, y es una defensora de las prácticas de entrenamiento y alimentación sostenibles.