¿Las plantas de interior purifican el aire?
Las plantas de interior se han hecho increíblemente populares en los últimos años, pero ¿las plantas de interior purifican el aire?
Desde que comenzó la pandemia del COVID-19, se ha prestado mucha atención a la importancia de la calidad del aire interior, ya que muchos de nosotros pasamos cada vez más tiempo en el interior.
Además, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) informa de que los estadounidenses pasan hasta el 90% de su tiempo en interiores, donde los niveles de contaminantes pueden ser hasta cinco veces superiores a los del aire exterior. Y ésta es una de las muchas razones por las que es esencial garantizar que el aire que respiramos en el interior sea lo más limpio posible.
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Aunque las plantas de interior se anuncian a veces como una forma de purificar el aire de la casa, ¿hay algo de cierto en ello? A continuación analizamos la ciencia que hay detrás de las plantas y su efecto en la calidad del aire.
¿Las plantas de interior purifican el aire?Es posible que ya sepa que la calidad del aire, en general, se ve afectada por el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, el óxido nitroso, así como los compuestos orgánicos volátiles (COV), que pueden existir en algunos de los productos y materiales del interior de nuestros hogares.
Mediante la fotosíntesis, las plantas convierten el dióxido de carbono que exhalamos y también eliminan los gases del aire a través de un proceso llamado absorción.
En un informe de 1989, citado a menudo, el científico de la NASA Bill Wolverton afirmaba que las plantas domésticas podían constituir una "solución económica prometedora para la contaminación del aire interior". Wolverton estudió la capacidad de las plantas para eliminar los compuestos orgánicos volátiles del medio ambiente y su potencial para ser utilizadas en misiones al espacio profundo. Sin embargo, investigaciones más recientes han echado agua fría sobre la idea.
Los científicos que estudian la eficacia de las plantas de interior para la eliminación pasiva del ozono, descubrieron que las plantas de interior hacen "en el mejor de los casos, modestas contribuciones de alrededor del 0,9-9% a la eficacia de la eliminación del ozono en interiores". Las pruebas, realizadas en un laboratorio para simular los efectos en un hogar típico de EE.UU., descubrieron que las plantas de interior apenas afectaban al ambiente. Para conseguir una diferencia significativa en la calidad del aire de tu casa, tendrías que llenar una habitación de arriba a abajo con plantas, sugieren.
Aunque una sola planta araña no purificará el aire, un muro verde cubierto de plantas sí podría hacerlo, según han descubierto los científicos en un estudio realizado en 2020. Los científicos llegaron a la conclusión de que un muro verde lleno de especies vegetales adecuadas "puede utilizarse para crear un muro verde interno sostenible desde el punto de vista de la horticultura, y mejorar el índice de salud en los ambientes interiores de los edificios."
Así que, en cantidades suficientes, las plantas pueden mejorar la calidad del aire. ¿Pero qué debemos comprar? Lamentablemente, la ciencia no tiene la respuesta (todavía).
Un artículo de 2018 publicado en Trends in Plant Science confía en que las plantas eliminan los contaminantes, pero hay poca investigación sobre qué especies son más eficaces. El artículo concluye que "la capacidad de las plantas para eliminar los contaminantes del aire interior a través de la captación estomática (absorción) y la deposición no estomática (adsorción) sigue siendo en gran medida desconocida."
Durante los encierros de COVID-19, muchos de nosotros decidimos ensuciarnos las manos y dedicarnos a la jardinería, pero ¿hay algún beneficio para la salud?
Además de mejorar el estado de ánimo, la jardinería puede reducir el estrés, mejorar la productividad e incluso aumentar la tolerancia al dolor, según la Royal Horticultural Society. Estas afirmaciones también tienen una base científica. Por ejemplo, un estudio realizado en 2020 sobre los beneficios de las plantas de interior en 323 estudiantes descubrió que aumentan la sensación de "estar fuera mientras se está en casa", proporcionando una estancia para la mente que mejora la salud mental.
Aunque no está claro si las plantas purifican el aire, un estudio reciente de la Universidad de Princeton concluye que la jardinería es beneficiosa para la salud física y mental. Mientras que otro estudio citado en el Journal Physiological Anthropology, en el que participaron hombres adultos jóvenes, descubrió que la jardinería de interior disminuía las respuestas al estrés en comparación con las exigencias de completar una tarea con el ordenador. Cuando se sentaban frente a un ordenador y se les pedía que completaran una tarea, los investigadores detectaron un aumento de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el estrés que no se producía cuando el mismo grupo se dedicaba a la jardinería.
Introducir más plantas y vegetación en el hogar puede tener beneficios, pero ¿son las plantas de interior seguras para las mascotas?
La mayoría de la gente sabe que los lirios son peligrosos para los gatos y las tomateras para los perros, pero muchas otras especies también amenazan la salud y el bienestar de nuestras mascotas. Hay demasiadas para enumerarlas aquí, pero hay una lista completa de plantas venenosas disponible en el sitio web de la ASPCA.
¿Qué ocurre si su mascota se come sus plantas? Alexander Campbell, del Servicio de Información sobre Venenos Veterinarios (VPIS), afirma que: "En muchos casos, los animales permanecen asintomáticos o sufren poco más que molestias gastrointestinales. Hay algunos casos en los que se han producido efectos clínicos más graves".
Uno de los mayores retos para los veterinarios es saber qué ha ingerido una mascota, advierten los investigadores. ¿La solución sencilla? Eliminar cualquier contaminante conocido de su casa o jardín.
Ya hemos hablado de cómo afectan las plantas al aire de nuestras casas y de si son perjudiciales para nuestras mascotas. Y aunque las plantas pueden hacer de tu casa un entorno más agradable y cuidarlas puede tener beneficios para la salud mental, es poco probable que hagan mucho por purificar el aire, a menos que vayas a comprar cientos. Así que si le preocupa la calidad del aire en su casa, le aconsejamos que invierta en un purificador de aire, preferiblemente uno equipado con un filtro HEPA de alta calidad.
