Estos síntomas siempre justifican un viaje a urgencias, incluso en medio de la pandemia

En el pasado, ir a la sala de emergencias era algo obvio: Si estabas enfermo y necesitabas atención médica inmediata, ibas. Pero eso cambió con la pandemia de COVID-19.

Las visitas a urgencias se desplomaron un 42% en la primera parte de la pandemia, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y un estudio transversal de 24 departamentos de emergencia en cinco estados encontró que las visitas a la sala de emergencias han disminuido entre el 41.5% y el 63.5%, dependiendo del departamento de emergencias que se mire. Básicamente, la gente está haciendo lo posible para evitar visitar el hospital si pueden.

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Incluso las conmociones cerebrales leves pueden "recablear" el cerebro y provocar síntomas a largo plazo.

Es natural tener dudas sobre la seguridad cuando se hace casi cualquier cosa en estos días, incluyendo ir a la sala de emergencias. Esto es lo que los médicos tienen que decir.

¿Qué hacen los hospitales para mantenerte a salvo?

Es importante sacar esto a la luz ahora mismo: No parece haber muchos casos de personas que contraigan COVID-19 después de ir a urgencias. "En general, no hemos visto brotes relacionados con las visitas a urgencias, lo que no ocurre cuando se trata de bares, por ejemplo", dice el Dr. Amesh A. Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins.

Además, por si sirve de algo, los datos del CDC muestran que el porcentaje de visitas a la sala de emergencias por enfermedades parecidas a la gripe o a los COVID oscilan entre el 1,5 y el 4%. Lo que significa que la gran mayoría de las personas que van a la sala de emergencias no tienen síntomas de COVID-19.

Aún así, es bueno saber de antemano lo que puedes esperar si y cuando apareces en Urgencias. Cada sistema hospitalario es ligeramente diferente, pero los CDC recomiendan que todas las instalaciones médicas hagan lo siguiente:

• Reducir el número de personas permitidas en las zonas comunes.
• Mantenga a los pacientes en la sala de espera al menos a seis pies de distancia o hágalos esperar en su auto hasta que puedan ser vistos.
• Limite las visitas sólo a las que sean esenciales para el bienestar y el cuidado físico o emocional del paciente.
• Tómenles la temperatura a todos y evalúen los síntomas de COVID-19 antes de que se les permita entrar en la instalación.
• Que todos usen una mascarilla y que se laven las manos frecuentemente.

El CDC también recomienda que las personas que muestren síntomas de COVID-19 sean triaje a un área diferente. "Aquellos con sospecha de COVID son aislados rápidamente después de la evaluación", dice el Dr. Adalja.

Mientras que el Dr. Nicholas Kman, médico de medicina de emergencia del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, está de acuerdo en que las salas de emergencia están haciendo mucho para mantenerlo seguro, también dice que la sala de espera es donde tienen "menos control" sobre quién hace qué.

Entonces, ¿es seguro ir a la sala de emergencias?

Los expertos generalmente están de acuerdo en que es bastante seguro. "Es bajo", dice el Dr. Kman. "No es cero porque el departamento de emergencias es el lugar donde vemos a los pacientes con coronavirus", dice. "Pero las medidas que los hospitales toman para mitigar la transmisión son mucho mayores que las que se ven en la comunidad".

El Dr. Lewis Nelson, presidente de medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de Rutgers New Jersey, está de acuerdo. "Todos los departamentos de emergencia están bastante capacitados para separar a las personas de alto y bajo riesgo de COVID-19", dice. "En realidad no es más peligroso que ir a una tienda o a un lugar público, siempre y cuando se use una máscara y se distancie de los demás".

El Dr. Nelson dice que la gente "no debería ir a la sala de emergencias sin razón, pero si tienes una razón para ir, deberías hacerlo".

En general, el Dr. Adalja ofrece este consejo: Si hace un año hubieras ido a urgencias por un problema, "deberías ir ahora".

Señales de que siempre debes ir a Urgencias: Sientes que estás teniendo un ataque al corazón.

Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte de hombres y mujeres en los EE.UU., según el CDC. También conocido como infarto de miocardio, el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre durante un ataque cardíaco, y cuanto más tiempo pase sin tratamiento, mayor será el daño. Cualquier síntoma cardíaco inusual debe ser una señal para dirigirse a la sala de emergencias, dice la doctora Haythe. Estos son los síntomas más comunes de un ataque cardíaco que hay que conocer:

• Dolor o molestia en el pecho
• Sentirse débil, mareado o desmayarse
• Dolor o molestia en la mandíbula, el cuello o la espalda.
• Dolor o molestia en uno o ambos brazos
• La falta de aliento

Crees que podrías estar teniendo un ataque.

Una vez más, el momento es crucial, dice la Dra. Haythe: "El riesgo de morir en casa o de desarrollar una complicación grave por un ataque al corazón o un derrame cerebral no tratado es alto sin atención médica urgente", dice. Una apoplejía ocurre cuando el suministro de sangre al cerebro se bloquea o un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe, dice el CDC, lo que conduce a un posible daño duradero o incluso la muerte. Busque ayuda inmediatamente si nota los siguientes síntomas de un derrame cerebral:

• Entumecimiento o debilidad repentina en la cara, brazo o pierna, especialmente en un lado del cuerpo.
• Confusión repentina, problemas para hablar o dificultad para entender el habla
• Problemas repentinos para ver en uno o ambos ojos
• Problemas repentinos para caminar, mareos, pérdida de equilibrio o falta de coordinación
• Dolor de cabeza repentino e intenso sin causa conocida

Estás teniendo una grave reacción alérgica.

Los síntomas de una reacción alérgica pueden variar, pero la hinchazón alrededor de los labios y la cara es preocupante, dice la Dra. Rosania. También querrá buscar atención lo antes posible si desarrolla síntomas de anafilaxis, ya que "es una emergencia que realmente pone en peligro la vida y puede matar a alguien rápidamente", dice. No evite los siguientes síntomas, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI):

• Sentirse ruborizado
• Desarrollando un sarpullido rojo y con picor
• Sentirse mareado
• Sentirse sin aliento
• Tener opresión en la garganta...

Se siente como si te hubieras roto un hueso.

No siempre es fácil saberlo sin una radiografía, pero "la gente a menudo lo sabrá basándose en la gravedad del dolor", dice la Dra. Rosania. Es importante que se revise un posible hueso roto porque se puede desarrollar un dolor crónico o el hueso en sí puede no sanar correctamente si no se lo trata, dice el doctor Mark Conroy, un médico de medicina de emergencia del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

Estás sangrando excesivamente.

Si estás sangrando y no se detiene, la Dra. Rosania dice que es importante ver a un médico. Si no es una herida abierta obvia y quieres asegurarte de que realmente no se detendrá, él recomienda poner presión directa en el área por "unos buenos 10 minutos sin revisarla". Si sigue sangrando después de eso, debes ir a la sala de emergencias.

Pero, por supuesto, hay matices que hay que tener en cuenta: "Si la sangre sale a borbotones, no espere 10 minutos, vaya a la sala de emergencias", dice el Dr. David Cutler, médico de medicina familiar del Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California.

Tiene síntomas de un coágulo de sangre.

"Si un coágulo de sangre está en tus pulmones, puede matarte, y en un corto período de tiempo", dice la Dra. Rosania. Por eso es tan importante buscar atención médica inmediatamente si se desarrollan síntomas de un coágulo, dice, que pueden incluir lo siguiente:

• Hinchazón
• Dolor
• Ternura
• Enrojecimiento de la piel
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente o al toser.
• Toser con sangre
• Sentirse débil

Estás experimentando un inusual dolor de estómago.

Mientras que esto podría ser un signo de un problema menos grave, como el gas, el dolor de estómago inusual es algo a tener en cuenta. El Dr. Conray dice que definitivamente quieres que te revisen tus problemas estomacales si el dolor se siente muy intenso, es localizado, viene con fiebre, tienes vómitos persistentes, estás vomitando sangre, o tienes sangre en tu caca.

Es más, preste atención a cómo persiste el dolor y dónde se localiza, ya que los apéndices -una inflamación del apéndice- son comunes y requieren atención inmediata. Si el dolor comienza cerca del ombligo y se desplaza hacia abajo y a la derecha, empeora en pocas horas y se produce muy repentinamente, hágase revisar.

Tiene graves síntomas de COVID-19.

La mayoría de los casos de COVID-19 se consideran leves, lo que significa que podrá recuperarse en casa por su cuenta, según los CDC. Si experimenta cualquier síntoma nuevo del coronavirus, como tos seca, falta de aliento, fiebre, dolor muscular, dolor de garganta y una nueva pérdida de sabor u olor, llame a su médico. Él o ella podrá determinar si usted califica para una prueba y le dará orientación sobre cómo manejar su enfermedad mientras se recupera en la autocuarentena.

Los expertos recomiendan llamar primero porque el COVID-19 está causado por un virus altamente contagioso, y puedes poner a la gente en riesgo si te presentas en un centro de salud sin avisarles. Si su médico le dice que debe venir al hospital, siga sus instrucciones, especialmente si se encuentra en un grupo de alto riesgo. Los CDC también recomiendan ir a la sala de emergencias si su enfermedad empeora con el tiempo. Los siguientes síntomas merecen atención médica inmediata:

• Temperatura superior a 101°F que dure más de 2 días o que no responda al menos parcialmente al tratamiento (como estos remedios para la fiebre)
• La temperatura superior a 103°F bajo cualquier condición
• Dificultades para respirar
• Dolor persistente o presión en el pecho
• Nueva confusión o incapacidad de despertar
• Labios o cara azulada

En resumen: Hay muchos problemas de salud que requieren un viaje a la sala de emergencias, y no debes tener miedo de buscar atención cuando realmente la necesitas.

La gama de situaciones de emergencia puede variar mucho, según la Clínica Cleveland. Además de los síntomas anteriores, siempre debes ir a la sala de emergencias si has tenido un accidente grave, has sufrido alguna lesión o quemadura importante, has perdido el conocimiento, has sufrido una sobredosis de una sustancia tóxica, has tenido dificultades para respirar, has sido agredido sexualmente o has tenido sentimientos suicidas.