El ébola puede permanecer en el líquido cefalorraquídeo y provocar una recaída mortal, según un estudio en monos
El ébola puede esconderse en cavidades llenas de líquido en el cerebro y matar a los monos, incluso después de que los animales hayan sido tratados de la enfermedad y parezcan haberse recuperado, según un nuevo estudio.
El estudio, realizado en macacos rhesus(Macaca mulatta), apunta a la razón por la que algunos supervivientes humanos del ébola recaen y mueren meses o años después de recuperarse de sus infecciones iniciales, informó The Scientist. Estudios anteriores en monos y humanos sugieren que el virus del ébola puede esconderse en varios lugares del cuerpo - incluyendo los testículos, los ojos y el cerebro - y el nuevo informe puede revelar en qué parte del cerebro persiste el virus.
La investigación, publicada el miércoles (9 de febrero) en la revista Science Translational Medicine, incluyó a 36 macacos rhesus que los científicos infectaron con ébola. El equipo trató a los monos con anticuerpos monoclonales, que se adhieren al virus e interfieren en su capacidad de infectar las células; todos los tratamientos utilizados para el estudio han sido aprobados para su uso en humanos. Tras el tratamiento, el equipo analizó la sangre de los monos en busca de material genético, o ARN, del virus del Ébola, y también buscó ARN viral en el líquido cefalorraquídeo (LCR) de los primates, el líquido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal.
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Los investigadores descubrieron que, dos y cuatro semanas después de la exposición inicial de los monos al ébola, siete de ellos presentaban niveles elevados de ARN del ébola en su LCR, lo que indicaba que los animales habían desarrollado infecciones persistentes en su sistema nervioso. Dos de estos siete monos enfermaron después, a pesar de haberse recuperado de sus infecciones iniciales. Estos dos macacos murieron 30 y 39 días después de su exposición inicial al virus, mientras que la mayoría de los demás monos del estudio sobrevivieron durante meses.
A los macacos supervivientes se les practicó la eutanasia unos cuatro meses después de la infección para que el equipo pudiera examinar el tejido cerebral de los monos y compararlo con el de los monos que murieron de ébola. En los siete macacos con ARN viral en el LCR, los investigadores descubrieron ARN del ébola en los ventrículos cerebrales, las cavidades del cerebro donde se produce el LCR.
Y en los dos monos que murieron, el equipo observó "daño tisular masivo e inflamación" en todo este sistema ventricular, pero los demás órganos de los animales parecían completamente normales, dijo a The Scientist el autor principal del estudio, Xiankun Zeng, investigador del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos.
La presencia de ARN del ébola en el LCR se ha relacionado con al menos un caso en el que la infección de una persona recayó tras su recuperación inicial, según un informe de 2021 publicado en The New England Journal of Medicine. Por ello, Zeng declaró a The Scientist que sospecha que el virus puede esconderse en los ventrículos de los seres humanos tal y como su equipo observó en los macacos.
En el futuro, la mejora de los tratamientos contra el ébola podría incluir una combinación de anticuerpos monoclonales y potentes antivirales que puedan expulsar el virus de estas regiones del cerebro, así como de los ojos y los testículos. Esto reduciría el riesgo de recaída, dijo Zeng.
Existe una "necesidad urgente" de probar y perfeccionar estos tratamientos en modelos animales, declaró a The Scientist Miles Carroll, investigador de virus emergentes de la Universidad de Oxford que no participó en el estudio. Y para prevenir los brotes de ébola, es especialmente importante eliminar el ébola persistente de los testículos, ya que la investigación sugiere que la vía más probable de transmisión de un superviviente de ébola recidivante a otra persona sería la transmisión sexual, mediada por el semen infectado, dijo. (En general, el ébola se propaga cuando la sangre, las secreciones u otros fluidos corporales que contienen el virus entran en contacto con la piel rota o las membranas mucosas de un individuo sano).
"En ausencia de tales terapias, los supervivientes [de la enfermedad por el virus del Ébola] pueden seguir siendo una fuente potencial de transmisión entre humanos en el futuro", declaró a The Scientist.
Lea más sobre el nuevo estudio en The Scientist.
