Caminar con un propósito tiene beneficios duraderos para la salud, según un estudio
Según los resultados de un nuevo estudio publicado en agosto en la revista Journal of Transport & Health, caminar con un destino fijo, en lugar de pasear despreocupadamente, puede mejorar nuestra autoevaluación de la salud y conducir a mejores resultados sanitarios. Estos resultados deberían animar a la gente a caminar más por su salud, especialmente en situaciones que impliquen ir y volver de casa, o dentro del propio vecindario.
Análisis del estudioLa reciente investigación analizó los datos de más de 125.000 personas de entre 18 y 64 años, separando sus viajes a pie autodeclarados en categorías como compras, ocio y trabajo.
Encontraron asociaciones entre caminar con un propósito y los resultados de salud. El mayor beneficio se obtuvo al caminar de casa al trabajo, lo que aumentó en un 6% las probabilidades de estar en una categoría de salud superior. También se observó que este tipo de paseo era el más rápido, con una media de 3,8 km por hora, frente a los 3,8 km por hora del paseo recreativo.
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Un consejo clave para que caminar sea más eficaz es acelerar un poco el ritmo. Esta es una de las razones por las que los resultados de salud mejoraron cuando las personas caminaban a lugares que requerían cierto grado de puntualidad.
Del mismo modo, un estudio de 2019 analizó la velocidad de la marcha y su posible efecto en biomarcadores de salud como los niveles de colesterol, la relación cintura-cadera, el recuento de glóbulos blancos, la aptitud cardiorrespiratoria, el volumen cerebral e incluso la salud de las encías.
Los investigadores descubrieron que los que caminaban a menor velocidad presentaban más biomarcadores relacionados con el envejecimiento que los que caminaban más rápido, y también tendían a tener un menor volumen cerebral. En opinión de la investigadora principal, Line Jee Rasmussen, doctora de la Universidad de Duke, la velocidad al caminar podría ser un indicador de la salud futura.
"La velocidad de la marcha no es el único indicador del envejecimiento, pero podemos utilizarla para determinar la salud del cerebro a lo largo de la vida", afirma. "Es tan predictiva que quizá sea posible fijarse en el rendimiento de los niños en las pruebas cognitivas y utilizarlo para predecir la lentitud con la que caminarán cuando lleguen a la mediana edad".
Beneficios añadidos de la naturalezaCómo se camina es importante, pero también lo es dónde. Caminar con un propósito puede tener aún más beneficios si se combina con algún tipo de naturaleza, aunque sea a lo largo de una acera arbolada.
Una revisión de 2019 de la Organización Mundial de la Salud analizó nueve grandes estudios de siete países -que representaban a más de 8 millones de personas- y halló una asociación significativa entre la exposición a espacios verdes en zonas urbanas y una mejor salud pública.
Mark Nieuwenhuijsen, PhD
Caminar por espacios más verdes es especialmente poderoso porque puede aportar una sensación general de bienestar y conexión con la naturaleza, aunque no te fijes en todos los árboles y hierbas.
"Sabemos que los espacios verdes pueden reducir el estrés y mejorar la salud mental, pueden propiciar más actividad física y contactos sociales, reducir la contaminación atmosférica, el ruido y los efectos de isla de calor, y mejorar nuestro sistema inmunitario", afirma el coautor Mark Nieuwenhuijsen, PhD, experto en epidemiología ambiental y director de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud del Instituto de Salud Global de Barcelona. "Todo ello puede contribuir a una vida más larga y saludable".
Actividades como pasear por espacios más verdes son especialmente poderosas, afirma, porque pueden aportar una sensación general de bienestar y conexión con la naturaleza, incluso si no te fijas en todos los árboles y hierbas.
Por desgracia, los espacios verdes urbanos no están al alcance de todos. Un informe de 2017 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) puso de relieve las limitaciones de los espacios verdes en las zonas urbanas densamente pobladas y señaló las disparidades entre la salud y el bienestar y el nivel socioeconómico más bajo, en particular en las zonas con una mayor proporción de residentes negros o latinos.
Qué significaTeniendo en cuenta todos estos aspectos de la marcha, quizá lo más importante de todo sea empezar a caminar. Marie Urban, coordinadora regional de entrenamiento en grupo y entrenadora personal de Life Time, sugiere estos consejos para empezar:
- Si es la primera vez que camina, sea realista y propóngase caminar sólo dos veces por semana.
- Aumente su propósito aparcando más lejos de las tiendas cuando haga recados.
- Fíjese el objetivo de caminar un poco más en cada sesión.
- Comience a variar sus paseos para aumentar la intensidad, por ejemplo, incluyendo cuestas.
- Sobre todo, considere que caminar es una actividad agradable en lugar de una tarea.
Marie Urban
Desafiándote a ti mismo y divirtiéndote con ello, puedes hacer que caminar sea algo que te apetezca hacer, y tiene enormes beneficios para la salud.
- Marie Urban"La gente a veces piensa que caminar es aburrido o que no es tanto ejercicio, ya que es de menor intensidad", dice Urban. "Pero desafiándote a ti mismo y divirtiéndote con ello, puedes convertir el caminar en algo que te apetezca hacer, y tiene enormes beneficios para la salud".
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