Un nivel bajo de testosterona en los hombres está relacionado con una mayor gravedad de la COVID-19
Los hombres con niveles bajos de testosterona pueden ser más propensos a padecer COVID-19 grave, según sugiere un pequeño estudio reciente.
Análisis anteriores descubrieron que los hombres tienden a desarrollar un COVID-19 más grave en comparación con las mujeres, pero no estaba claro por qué. En promedio, los hombres producen niveles de testosterona mucho más altos que las mujeres.
Una teoría sostenía que los niveles elevados de testosterona podían hacer que los hombres tuvieran peor suerte que las mujeres con el COVID-19, según un comunicado. Pero los resultados del nuevo estudio refutan esa hipótesis.
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Para entender la relación entre la testosterona y la gravedad del COVID-19, los investigadores recogieron muestras de sangre de 90 hombres y 62 mujeres que acudieron al Hospital Barnes-Jewish de San Luis con síntomas de COVID-19 y que posteriormente dieron positivo en las pruebas del virus.
Los investigadores tomaron muestras de sangre de los pacientes que seguían hospitalizados al tercer, séptimo, decimocuarto y vigésimo octavo día. A continuación, los investigadores midieron los niveles de testosterona de los pacientes, una forma de estrógeno conocida como estradiol y una hormona de crecimiento conocida como factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1).
En las mujeres, no hubo relación entre la gravedad del COVID-19 y los niveles de ninguna de las hormonas medidas.
En los hombres, los niveles de IGF-1 y estrógenos no predijeron la gravedad de la enfermedad, pero sí los niveles de testosterona. Cuando ingresaron en el hospital, los hombres con COVID-19 grave tenían un nivel medio de testosterona de 52 nanogramos por decilitro (250 nanogramos por decilitro o menos se considera un nivel bajo de testosterona en los hombres adultos), mientras que los que tenían una enfermedad menos grave tenían una media de 151 nanogramos por decilitro de testosterona. Los investigadores controlaron otros factores de riesgo conocidos de COVID-19 grave, como la edad, el IMC, las comorbilidades, el tabaquismo y la raza. (Algunos de estos factores también están relacionados con niveles más bajos de testosterona).
Al tercer día de hospitalización, el nivel medio de testosterona de los hombres con COVID-19 grave había descendido a 19 nanogramos por decilitro. Un total de 37 de los pacientes ingresados murieron durante el estudio (25 eran hombres).
Los niveles bajos de testosterona en los hombres también se relacionaron con niveles más altos de inflamación en el cuerpo.
"Aquellos hombres con COVID-19 que no estaban gravemente enfermos al principio, pero tenían niveles bajos de testosterona, eran propensos a necesitar cuidados intensivos o intubación en los dos o tres días siguientes", dijo en el comunicado el autor principal, el Dr. Sandeep Dhindsa, endocrinólogo de la Universidad de Saint Louis. "Los niveles más bajos de testosterona parecían predecir qué pacientes eran propensos a ponerse muy enfermos en los siguientes días".
El equipo también descubrió que, en los hombres con niveles más bajos de testosterona, se activaban ciertos genes que facilitaban al organismo el uso de la hormona. Pero los investigadores aún no saben cuáles son las implicaciones de esa adaptación para el organismo y para la gravedad de la enfermedad, según el comunicado.
Tampoco está claro aún si los niveles de testosterona descienden debido a la gravedad del COVID-19 o si los niveles más bajos de testosterona causan un COVID-19 más grave en primer lugar, escribieron los autores.
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Los médicos no habían medido los niveles de testosterona de estos pacientes antes de su enfermedad; es probable que sus niveles de testosterona ya hubieran disminuido cuando llegaron al hospital debido al COVID-19, escribieron los autores. Pero también es posible que los hombres que desarrollaron COVID-19 grave tuvieran niveles de testosterona inferiores a la media antes de su enfermedad, lo que puede haber provocado una disminución de la masa y la fuerza muscular y, por tanto, una menor capacidad pulmonar y un mayor riesgo de necesitar ventilación, escribieron.
Los datos sugieren que "se debe tener precaución" con los tratamientos de terapia hormonal que reducen los niveles de testosterona o aumentan los niveles de estrógeno para los hombres con COVID-19, escribieron los autores.
Ahora esperan investigar si existe una relación entre estas hormonas sexuales y los problemas cardiovasculares en las personas que desarrollan síntomas persistentes de COVID-19, también conocido como "COVID-19 largo", según el comunicado.
Los resultados se publicaron el 25 de mayo en la revista JAMA Network Open.
