Una enfermedad autoinmune lesiona el cerebro de un adolescente que lleva un año con depresión y convulsiones
De repente, una adolescente empezó a sufrir depresión, convulsiones y episodios involuntarios en los que se golpeaba la cabeza o se rascaba los brazos y luego no recordaba haberlo hecho. Los médicos descubrieron que sus síntomas se debían en realidad a una inflamación cerebral causada por una enfermedad autoinmune común, según revela un nuevo informe.
La chica, de 15 años y originaria de Taiwán, fue hospitalizada tras sufrir durante un año un deterioro del estado de ánimo, convulsiones repetidas y repentinos estallidos de estos comportamientos involuntarios y autolesivos, hasta tres veces al día. Tras muchas pruebas, sus médicos llegaron a la conclusión de que padecía el síndrome de Sjögren (SS), una enfermedad autoinmune que afecta sobre todo a las glándulas lagrimales y salivales, pero que también puede afectar al sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal.
En un 1º, los científicos utilizan células inmunitarias de diseño para hacer remitir una enfermedad autoinmune
Unas gotas de terapia génica devuelven la visión a un adolescente cuyos ojos se nublaron por una enfermedad genética
Según el informe del caso, publicado el 29 de junio en la revista Frontiers in Immunology, el hecho de recibir finalmente un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado significó que la adolescente pudo recuperarse y volver a encarrilar su vida, como dijo a sus médicos.
Una mujer que vomitaba espontáneamente hasta 30 veces al día probablemente tenía anticuerpos antirretrovirales
Según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases), la SS se produce cuando el sistema inmunitario del organismo ataca las glándulas productoras de fluidos, como las que producen las lágrimas y la saliva, provocando síntomas de sequedad de boca y ojos, fatiga y dolor articular. Se calcula que afecta hasta al 3% de los adultos de todo el mundo, suele diagnosticarse a partir de los 40 años y afecta sobre todo a las mujeres. En ocasiones, el SS puede provocar síntomas neuropsiquiátricos en adultos al dañar el SNC. Sin embargo, rara vez se han estudiado complicaciones similares en jóvenes.
En el nuevo caso, la chica tenía antecedentes de epilepsia relacionada con una infección bacteriana pasada que había sido tratada con éxito. Un año antes de que le diagnosticaran SS, la adolescente notó que su confianza en sí misma había disminuido, su estado de ánimo empeoraba y le costaba dormir y recordar cosas.
Tras sufrir tres convulsiones, los médicos le recetaron medicación antiepiléptica que al principio mejoró sus síntomas, pero los efectos no duraron. Empezó a tener "episodios" en los que se agitaba de repente y empezaba a hacerse daño inconscientemente. A veces, justo antes de que cambiara su estado de ánimo o su comportamiento, la paciente experimentaba un cambio repentino de percepción, denominado "aura", que en su caso consistía en destellos de luz o sonidos de máquinas. Los escáneres mostraron que estos cambios de humor y comportamiento estaban relacionados con explosiones de actividad eléctrica en el cerebro que provocaban convulsiones.
Sin embargo, a pesar de esta actividad eléctrica nociva, los escáneres cerebrales posteriores no hallaron indicios de daños estructurales en el cerebro ni anomalías en el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido transparente que amortigua el cerebro y la médula espinal. Los médicos también descartaron infecciones víricas, problemas de tiroides y cáncer como posibles causas. Creyendo que la paciente probablemente sufría una inflamación cerebral, el equipo le recetó antiinflamatorios, que mejoraron parcialmente su estado de ánimo, pero su agitación y episodios de autolesión volvieron.
En ese momento, los médicos volvieron a analizar la sangre y el LCR de la paciente y descubrieron autoanticuerpos específicos, es decir, anticuerpos que atacan al organismo en lugar de a invasores extraños. La paciente también tenía la boca y los ojos secos, lo que llevó al equipo a concluir que padecía SS. Más concretamente, el SS estaba causando un tipo de inflamación cerebral resultante de un ataque inmunitario a las células del órgano, conocido como encefalitis autoinmune. Tras iniciar una terapia inmunosupresora, el estado de ánimo de la niña mejoró y cesaron sus episodios autolesivos.
Aunque el SS es más frecuente en adultos, el equipo espera que este caso sirva para concienciar a los adolescentes sobre esta enfermedad.
"Subrayamos la importancia crítica de que los médicos se mantengan alerta ante la posibilidad de afecciones físicas subyacentes cuando se encuentren con casos repentinos de conductas autolesivas que parezcan estar fuera de contexto", dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal, el Dr. Chun-Hao Liu, psiquiatra del Hospital Chang Gung Memorial de Linkou. "Es imperativo considerar varias encefalopatías [daño o enfermedad cerebral], junto con los trastornos psiquiátricos, como posibles factores subyacentes en individuos que muestran cambios bruscos de comportamiento, ya que pasar por alto estas condiciones médicas podría conducir a diagnósticos erróneos."
