Un nuevo dispositivo "controlado por el pensamiento" lee la actividad cerebral a través de la yugular

Tras ser alimentado a través de la vena yugular, un diminuto dispositivo "controlado por el pensamiento" puede registrar la actividad cerebral desde un vaso sanguíneo cercano, eliminando así la necesidad de que los médicos abran el cráneo, según muestra un pequeño ensayo.

El dispositivo, denominado Stentrode, está diseñado para que las personas con parálisis puedan manejar tecnologías de asistencia utilizando únicamente sus pensamientos. Por ejemplo, los participantes en el ensayo utilizaron el dispositivo para generar mensajes de texto y correos electrónicos y para realizar operaciones bancarias y compras en línea, según un nuevo informe, publicado el lunes (9 de enero) en la revista JAMA Neurology (se abre en una nueva pestaña). (Los primeros datos del ensayo también se presentaron en marzo de 2022 en la 74ª Reunión Anual de la Academia Americana de Neurología, celebrada en Seattle).

Mientras que otros dispositivos de lectura de la mente diseñados para fines similares suelen colocarse encima o dentro del cerebro durante una intervención quirúrgica a cerebro abierto, los médicos pueden implantar Stentrode sin tener que abrir el cráneo del paciente, escriben los organizadores del ensayo en el informe.

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"Los vasos sanguíneos del cerebro ofrecen una vía menos invasiva para obtener acceso a la corteza motora", una zona de la superficie arrugada del cerebro implicada en el control motor, escribieron.

El equipo demostró anteriormente que el Stentrode podía utilizarse en animales tanto para registrar señales del cerebro como para administrar estimulación eléctrica al órgano, según el Hospital Real de Melbourne (se abre en una nueva pestaña), en Australia, institución que participó en el ensayo. El reciente ensayo clínico en humanos -conocido como estudio Stentrode With Thought-Controlled Digital Switch (SWITCH)- ha sido el primero en probar el dispositivo en personas.

El primer paciente con un nuevo dispositivo que "lee la mente" utiliza señales cerebrales para escribir

En el ensayo participaron cuatro hombres de ascendencia europea con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad progresiva que provoca la muerte de las células nerviosas que controlan el movimiento voluntario. En el momento de la inscripción, todos los participantes en el ensayo padecían parálisis grave de las extremidades superiores y diversos grados de deterioro de la función pulmonar y del habla.

A cada participante se le colocó Stentrode en el seno sagital superior, una gran vena que drena líquido del cerebro a la yugular y se encuentra junto a la corteza motora. El dispositivo en sí está hecho de un material similar a una red que contiene 16 electrodos; los médicos introducen el dispositivo en el cuerpo mediante un catéter y, una vez colocado, expanden la malla para que quede a ras de las paredes del seno, según un comunicado de marzo de 2022 (se abre en una nueva pestaña) de Synchron, la empresa de interfaces cerebro-ordenador (BCI) implantables que está detrás de Stentrode. Un cable va de los electrodos a un pequeño dispositivo electrónico situado en el pecho, que transmite de forma inalámbrica a un ordenador las señales cerebrales registradas por el dispositivo.

"Todos los pacientes toleraron bien la intervención y, por lo general, fueron dados de alta en 48 horas", declaró en otro comunicado el Dr. Peter Mitchell (opens in new tab), coinvestigador principal y director de neurointervenciones del Hospital Real de Melbourne. Sólo uno de los cuatro pacientes permaneció en el hospital un día más antes de ser dado de alta, señala el informe de JAMA.

Los efectos secundarios más frecuentes fueron dolor de cabeza y hematomas en los puntos de incisión, y nadie experimentó efectos secundarios graves durante o después de la intervención. Y en el periodo de seguimiento de un año, ningún participante experimentó coágulos sanguíneos (trombosis), obstrucción de vasos sanguíneos, "migración" del dispositivo, es decir, movimiento del dispositivo en el cuerpo, ni ningún otro efecto secundario grave relacionado con el dispositivo que pudiera provocar la muerte o una discapacidad permanente.

Además, "la ICB mantuvo una señal estable durante todo el estudio, y todos los participantes controlaron con éxito un ordenador con la ICB", informaron los autores.