Un brote de E. coli "de rápida evolución" da lugar a una investigación de los CDC

Las autoridades de salud pública están investigando un brote de Escherichia coli, o E. coli, que ha enfermado al menos a 15 personas en Michigan y 14 en Ohio, según anunciaron el miércoles (17 de agosto) los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Hasta ahora, nueve personas de las 29 infectadas han requerido hospitalización, pero nadie ha muerto.

La cepa de E. coli que parece estar provocando el brote se conoce como E. coli O157 :H7. Este tipo de bacteria produce un veneno llamado toxina Shiga que puede causar síntomas gastrointestinales graves, como calambres abdominales, vómitos y diarrea con sangre, según los CDC (se abre en una nueva pestaña). En algunos casos, las infecciones por E. coli O157 :H7 pueden dar lugar a una complicación grave denominada síndrome urémico hemolítico (SUH), que daña los glóbulos rojos y los riñones y puede provocar insuficiencia renal y la muerte, según Johns Hopkins Medicine (se abre en una nueva pestaña). Los niños y los ancianos tienen un riesgo elevado de padecer este síndrome.

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Los funcionarios de salud pública están trabajando ahora para identificar cualquier otro caso de enfermedad relacionado con el brote, al tiempo que entrevistan a las personas sobre los alimentos que comieron en la semana anterior a que enfermaran. Todavía no se ha identificado la fuente alimentaria del brote, pero según el ADN de la E. coli tomada como muestra de las personas infectadas, es probable que todas ellas enfermaran por comer los mismos alimentos, ya que las cepas bacterianas parecen estar muy relacionadas, declararon los CDC.

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Algunos casos recientes de E . coli en Michigan y Ohio aún no se han añadido al sistema PulseNet de los CDC, una base de datos nacional de huellas de ADN de bacterias que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, por lo que se espera que el recuento de los CDC aumente pronto. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) ha recibido 98 informes de infección por E. coli este mes de agosto, en comparación con sólo 20 casos registrados durante el mismo período de tiempo en 2021, según un comunicado (se abre en una nueva pestaña).

"Aunque los informes de enfermedades por E. coli suelen aumentar durante los meses más cálidos del verano, este aumento significativo de casos es alarmante", dijo en el comunicado la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica del MDHHS. "Esto es un recordatorio para asegurarse de seguir las mejores prácticas cuando se trata de la higiene de las manos y la manipulación de alimentos para prevenir este tipo de enfermedades transmitidas por los alimentos".

Los CDC aconsejan llamar inmediatamente a su proveedor de atención médica si tiene alguno de estos síntomas graves de E. coli:

• Diarrea y fiebre superior a 102 grados Fahrenheit (38,9 grados Celsius)
• Diarrea durante más de 3 días que no mejora
• Diarrea con sangre
• Vómitos tan intensos que no puede retener los líquidos
• Signos de deshidratación, como orinar poco, sequedad de boca y garganta, o sensación de mareo al ponerse de pie

Los síntomas de la E. coli suelen aparecer entre uno y diez días después de la exposición, y la mayoría de las personas enferman entre tres y cuatro días después de haber ingerido la bacteria, según los CDC. La mayoría de las personas se recuperan en un plazo de cinco a siete días sin necesidad de tratamiento, pero las que sufren infecciones graves y complicaciones como el síndrome urémico hemolítico pueden requerir hospitalización.

Los siguientes consejos de seguridad pueden ayudar a prevenir las infecciones por E. coli :

• Limpiar: Lávese las manos, los utensilios y las superficies con frecuencia. Aclare las frutas y verduras bajo el grifo antes de comerlas, cortarlas o pelarlas.
• Separe: Mantenga los alimentos que no se van a cocinar separados de la carne, las aves y el marisco crudos.
• Cocinar: Utiliza un termómetro de alimentos para asegurarte de que has cocinado los alimentos a una temperatura lo suficientemente alta como para eliminar los gérmenes.
• Enfría: Refrigere los alimentos perecederos (alimentos que se estropean) en un plazo de dos horas. Si los alimentos están expuestos a temperaturas superiores a 90 F (32 C), por ejemplo en un coche caliente o en un picnic, refrigérelos antes de 1 hora. Descongele los alimentos en el frigorífico, no en la encimera.

"Si se identifica un alimento [contaminado], los investigadores emitirán consejos para las personas y las empresas", dicen los CDC.