Señales de advertencia de que su progenitor anciano lo necesita

Ser cuidador de un padre o un ser querido es una tarea noble pero potencialmente difícil. Hay momentos en los que no puedes estar allí para ayudarles, y algunos problemas requieren atención médica o un experto formado. Te enfrentarás a todo tipo de retos, pero no tienes por qué superarlos solo.

Es importante reconocer sus limitaciones y llamar a profesionales de atención domiciliaria cuando llegue el momento. La atención sanitaria a domicilio incluye servicios de cuidadores a domicilio, servicios de transporte, servicios de acompañantes, enfermeros, trabajadores de servicios y residencias de ancianos y personas mayores, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).

"Creo que [los signos de declive] difieren realmente en cada persona, por lo que he visto en mi práctica", dijo a Health la doctora Jennifer Reckrey, profesora asociada de geriatría y medicina paliativa en la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai.

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Lo principal que hay que buscar es un cambio significativo: "Alguien que ha sido de una manera toda su vida, preocupado por su aspecto, o siempre pendiente de los cumpleaños, y entonces eso empieza a cambiar", explicó el Dr. Reckrey, cuya investigación se centra en la atención primaria a domicilio y el papel que tienen los cuidadores en el hogar.

Señales de advertencia de que sus padres pueden necesitar cuidados a domicilio

Puede ser difícil determinar que algo va mal si no ves a la persona a la que cuidas con regularidad. La próxima vez que esté con su ser querido, preste mucha atención. ¿Hay indicios de cambios de comportamiento? ¿Y deterioro cognitivo o físico? Según la NIA, estos son algunos de los síntomas.

Cambios de comportamiento

Los cambios graduales que puedes ver incluyen:

• Cambios de humor severos
• Aumento de la agitación
• Ocultar cosas o creer que otras personas ocultan cosas
• Imaginar cosas que no existen
• Alejarse de casa
• Golpearse a sí mismo o a otras personas
• Cambios bruscos de humor
• No entienden lo que ven u oyen

También podría notar:

• Su casa parece inusualmente desordenada o sucia
• Tienen la compra caducada
• Han perdido interés en sus actividades favoritas
• Sus patrones de sueño han cambiado
• Se olvidan con frecuencia de tomar la medicación y no acuden a las citas con el médico.
• Se retrasan en el pago de las facturas o tienen montones de correo sin abrir.

Declive cognitivo

Si le preocupa que su ser querido esté experimentando deterioro cognitivo, preste atención:

• Pérdida de capacidad de razonamiento
• Confusión general
• Dificultad para recordar la hora, las citas o los medicamentos.
• Olvido excesivo
• Pérdida de memoria

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), estos síntomas también podrían indicar un deterioro más grave, como la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia entre las personas mayores. La demencia no es una parte normal del envejecimiento. La pérdida de las capacidades de pensar, recordar, aprender, razonar y comportarse en la demencia altera la vida y las funciones cotidianas.

Cambios físicos

A primera vista, hay varios signos físicos que pueden hacerle saber que su ser querido tiene problemas. Los cambios incluyen:

• Pérdida de peso o dificultad para comer o beber
• Dificultad para ponerse de pie, sentarse, caminar o desplazarse
• Moratones o lesiones (esto podría indicar una caída o un incidente que les da vergüenza compartir con usted).
• Falta de higiene personal, como pérdida de hábitos de aseo personal, llevar la misma ropa una y otra vez o llevar la ropa sucia o desaliñada.

Tipos de servicios de asistencia a domicilio

Las distintas señales de alarma requieren a veces distintos niveles de atención. Tal vez su ser querido sea mentalmente astuto, pero necesite ayuda con tareas físicas como la limpieza de la casa, la preparación de las comidas y el transporte. O puede que necesite a alguien que le haga compañía cuando usted no esté. He aquí algunos ejemplos de servicios de atención domiciliaria que pueden ser de ayuda, según el recurso MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina:

• Tareas domésticas: Recados, tareas domésticas y preparación de comidas
• Cuidados personales: Bañarse y vestirse
• Alimentación: Cocinar en casa o repartir comidas
• Gestión del dinero: Rellenar formularios y comprobar el pago de facturas

También existen servicios de asistencia sanitaria a domicilio, según la Administración para la Vida Comunitaria (ACL). Suelen prestarlos profesionales sanitarios autorizados, como enfermeros, terapeutas o auxiliares sanitarios a domicilio:

• Logopedia, fisioterapia y terapia ocupacional
• Administración de medicamentos
• Enfermería
• Recuperación de enfermedades o lesiones

Es posible que tenga que pagar usted mismo los servicios a domicilio. A veces, están cubiertos por el seguro médico o programas gubernamentales como Medicare, Medicaid, Older Americans Act y la Administración de Veteranos, según la ACL. También puede encontrar servicios comunitarios gratuitos o donados, según MedlinePlus.

La conversación

"Según mi experiencia, la gente puede mostrarse reacia a que alguien acuda a su casa para ayudarles", afirma el Dr. Reckrey, "ya han encontrado una forma de afrontar sus problemas, sean cuales sean, así que puede ser una conversación difícil". Sin embargo, sigue siendo una conversación importante que hay que mantener, porque no conviene tomar ninguna decisión sobre el bienestar de un ser querido sin consultarlo antes con él, si es posible.

"Determina si hay un hueco, si hay algo para lo que creen que podrían necesitar ayuda. Empiece por algo pequeño, como ofrecerles ayuda con la colada (en lugar de con el baño o algo más personal)", sugiere el Dr. Reckrey, "puede haber mucho miedo a que alguien que venga a casa les quite independencia, así que asegúrese de explicarles que en realidad les dará más libertad", como poder volver a hacer la compra por sí mismos o que les lleven a eventos con amigos.

El Dr. Reckrey también recomendó enmarcar el cuidado de ancianos a domicilio como una forma de ayudarle a usted, el cuidador. Podría decir: "Hago esto por mí. Necesito ayuda con estas cosas para asegurarme de que estás bien porque yo no puedo estar allí para ayudar con estas cosas".

"Cuando los cuidados a domicilio funcionan, no sólo cubren una carencia, sino que crean una relación significativa, y creo que es algo positivo", afirma el Dr. Reckrey, y añade: "Lo que funciona para una familia puede no funcionar para todas. Es una relación, y lo que quieres es que todos se sientan cómodos, se comuniquen y trabajen juntos. Puede que no encuentre a la persona adecuada la primera vez, pero eso no significa que el cuidado de ancianos a domicilio no vaya a funcionar; sólo significa que necesita una mejor adaptación".

Cómo encontrar al cuidador adecuado

Una vez que haya decidido qué tipo de cuidados son adecuados para la persona a la que cuida -hablar con su profesional sanitario puede ayudarle en este proceso-, tendrá que encontrar al cuidador adecuado. Si opta por los servicios de atención domiciliaria, algunos servicios pueden ponerle en contacto con un cuidador para que cuide de su ser querido.

Si el siguiente paso es una residencia de ancianos, busque establecimientos cercanos y pida referencias a amigos, familiares y expertos médicos de confianza en su comunidad. La Agencia Local para el Envejecimiento (AAA) -una agencia pública o privada sin ánimo de lucro que coordina los servicios para las personas mayores- es otro recurso, según la ACL.

Cuando encuentre algunas opciones de agencias de asistencia sanitaria a domicilio, tenga en cuenta lo siguiente, según la ACL:

• Cualificaciones: ¿Cuánto tiempo lleva abierta la agencia? ¿Es un proveedor aprobado por Medicare? ¿Disponen de las licencias y certificaciones adecuadas? ¿Qué tipo de formación recibe el personal?
• Los servicios: ¿Preparará y actualizará la agencia un plan de cuidados? ¿Cómo garantizarán los cuidadores la confidencialidad?
• Disponibilidad: ¿Está disponible el personal siempre que sea necesario? ¿Hay asistencia de guardia?
• Coste: ¿Existe ayuda económica o un sistema de tarifas variables?

Asegúrese de entrevistar al candidato a cuidador y pida sus referencias y capacidades: Por ejemplo, ¿pueden proporcionar asistencia en silla de ruedas u otro tipo de movilidad? Una vez que haya contratado a un cuidador, facilite información adicional sobre la persona a la que cuida, como aficiones, intereses, medicación, alergias y enfermedades subyacentes. Exponga claramente qué cualidades busca en un cuidador para crear la mejor combinación de personalidades.