Se han encontrado 70.000 virus nunca antes vistos en el intestino humano
Los científicos han identificado más de 70.000 virus hasta ahora desconocidos que viven en el intestino humano e infectan a las bacterias que lo habitan, pero el impacto que tienen en nuestro organismo es un misterio.
El microbioma intestinal, o la comunidad de microbios que llevamos en nuestro sistema digestivo, desempeña un papel importante en la digestión de los alimentos y en la regulación del sistema inmunitario, según informó anteriormente Live Science. Pero muchos estudios también han vinculado los desequilibrios de los microbios intestinales con afecciones como las enfermedades hepáticas, la obesidad y las alergias.
Sin embargo, se sabe muy poco sobre el microbioma. Aunque el microbioma incluye una variedad de microorganismos -incluyendo bacterias y virus- los estudios anteriores se han centrado principalmente en las bacterias intestinales porque son más fáciles de detectar.
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En el nuevo estudio, un grupo de investigadores utilizó un método llamado metagenómica para identificar los virus. Este método consiste en analizar todo el material genético de una comunidad de microbios de forma conjunta y, a continuación, asignar las secuencias individuales encontradas a especies específicas. Analizaron más de 28.000 muestras del microbioma intestinal tomadas en 28 países.
Este proceso reveló los genomas completos de más de 140.000 especies de virus que viven en el intestino humano. Aunque en el intestino viven muchos tipos de virus, se centraron en los que pueden infectar a las bacterias, llamados "bacteriófagos" o "fagos".
Los investigadores limitaron su alcance a los bacteriófagos porque "todavía estamos averiguando su papel en la salud humana", dijo el autor principal, Luis Camarillo-Guerrero, recién graduado del doctorado en el Instituto Wellcome Sanger del Reino Unido. "Probablemente es seguro decir que la gran mayoría de ellos no son dañinos para nosotros y son simplemente un componente integral de nuestra microbiota corporal".
Los fagos pueden desempeñar un papel fundamental en el microbioma intestinal, por ejemplo, proporcionando a sus huéspedes bacterianos rasgos ventajosos e influyendo en la evolución de esas bacterias.
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"Como las comunidades bacterianas son un componente crítico de nuestro intestino, no es difícil imaginar que los fagos podrían estar pagando un papel clave en el mantenimiento de un equilibrio saludable en nuestro intestino", dijo Camarillo-Guerrero a Live Science en un correo electrónico. Sin embargo, se conocen casos en los que los fagos han contribuido a la aparición de enfermedades; por ejemplo, tanto la difteria, una grave infección bacteriana, como el botulismo, una grave enfermedad que ataca los nervios del cuerpo, están causados por toxinas codificadas por genes de fagos.
Publicaron los genomas de estos virus invasores de bacterias en una nueva base de datos que crearon, denominada "Base de datos de fagos intestinales", que puede utilizarse para orientar nuevos estudios sobre estos virus, dijo Camarillo-Guerrero. "Un genoma es como el plano de un organismo", dijo. "La cantidad de información que podemos extraer conociendo sólo la secuencia de ADN de un organismo es muy grande".
Los resultados se publicaron el 18 de febrero en la revista Cell.
