¿Por qué no respiramos igualmente por ambas fosas nasales?
Si te acercas a un espejo y exhalas por la nariz, el espejo se empañará. Se acumularán dos marcas de vapor de agua en la superficie, una por cada fosa nasal. Pero una marca será más grande que la otra, porque la gente respira principalmente por una fosa nasal a la vez.
Entonces, ¿por qué rara vez respiramos por las dos fosas nasales a la vez?
En un momento dado, las personas respiran en un 75% por una fosa nasal y en un 25% por la otra, según el Dr. Michael Benninger, médico especialista en cabeza y cuello de la Clínica Cleveland. La fosa nasal dominante cambia a lo largo del día. Esto se denomina ciclo nasal.
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Aunque no solemos notarlo, durante el ciclo nasal una fosa nasal se congestiona y, por tanto, contribuye menos al flujo de aire, mientras que la otra se descongestiona. De media, el patrón de congestión cambia aproximadamente cada dos horas, según un pequeño estudio de 2016 publicado en la revista PLOS One. Las personas diestras tienden a pasar más tiempo favoreciendo su fosa nasal izquierda, según el estudio.
Nadie sabe con certeza por qué se produce el ciclo nasal, dijo Benninger. Pero hay una teoría popular: "Algunas personas han especulado que tiene que ver con permitir que la humedad se acumule en un lado para que no se seque demasiado", dijo.
La mayoría de la gente no es consciente del ciclo nasal, dice Benninger. Sin embargo, puede hacerse más evidente durante el sueño. Si una persona se acuesta sobre su lado derecho, por ejemplo, la gravedad hará que la fosa nasal inferior -la derecha- se congestione más. Si el ciclo ha designado la fosa nasal derecha para que esté naturalmente más congestionada en ese momento, no hay ningún efecto apreciable. Pero si el ciclo nasal ha hecho que la fosa nasal izquierda esté más congestionada y la fosa nasal derecha está congestionada a causa del sueño lateral, la respiración puede ser difícil y la persona puede despertarse.
Por lo general, las personas sólo notan el ciclo si tienen una obstrucción constante de un lado de la nariz, señaló Benninger. Una de las formas en que esto puede ocurrir es si una persona tiene un tabique desviado, en el que la pared entre las fosas nasales está desplazada, lo que hace que empuje hacia un lado. A algunas personas también les crecen crecimientos blandos e indoloros -llamados pólipos- en la nariz, que pueden causar el mismo efecto. Aunque es menos frecuente, los tumores también pueden llamar la atención.
Aunque la nariz puede sentirse congestionada cuando se tiene un resfriado, eso no se debe al ciclo nasal. En general, ambas fosas nasales están congestionadas cuando estás enfermo, por lo que vas a tener problemas para respirar por la nariz sin importar en qué parte del ciclo te encuentres, dijo Benninger.
Hay formas de descongestionar ambas fosas nasales a la vez, lo que puede llevar temporalmente a alguien a respirar más equitativamente por ellas hasta que se reanude el ciclo nasal. Los medicamentos como los aerosoles descongestionantes nasales, así como el ejercicio, pueden tener el mismo efecto, dijo Benninger. El sexo también puede abrir la nariz y puede ser un sustituto natural de los medicamentos descongestionantes, según un estudio de 2021 publicado en la revista Ear, Nose & Throat Journal.
