¿Qué aspecto tiene cuando los senos nasales están obstruidos?
Las infecciones respiratorias, como el resfriado común, suelen comenzar con congestión nasal, y esta dolencia menor a veces va seguida de dolor y sensibilidad alrededor de las mejillas, los ojos y la frente, un síntoma revelador de la obstrucción de los senos paranasales.
Pero, ¿qué aspecto tienen realmente los senos paranasales obstruidos?
Para pintar este cuadro lleno de mucosidad, hablemos primero de qué son los senos paranasales y cómo funcionan en el organismo.
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"Lo más fácil es pensar en el conducto nasal como una autopista principal, con los senos paranasales como paradas de descanso", dijo a Live Science por correo electrónico el Dr. John Fornadley, otorrinolaringólogo y profesor clínico asociado de cirugía en Penn State.
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Los senos paranasales son cuatro pares de pequeñas cavidades llenas de aire y recubiertas por una capa de mucosidad. Dos pares de senos están situados dentro de los huesos faciales: un par en los pómulos, o huesos "maxilares", y otro par en el hueso frontal, justo encima de los ojos. Los otros dos pares de senos paranasales se encuentran en los huesos del cráneo, justo detrás de la nariz, según el recurso médico StatPearls. Todas las cavidades sinusales están conectadas al conducto nasal principal a través de una red de estrechos túneles, y también se conectan entre sí, explica Fornadley.
Esta estructura única ayuda a los senos paranasales a desempeñar una serie de funciones importantes en el organismo. Por ejemplo, las cavidades huecas reducen el peso de la cabeza y ayudan a proteger el cerebro de posibles daños causados por lesiones traumáticas en la cara, según StatPearls. También vibran al hablar, lo que potencia la resonancia o calidad profunda de nuestra voz; por eso, las personas con los senos paranasales obstruidos pueden hablar con una voz plana y nasal.
Por supuesto, una de las funciones más importantes de los senos paranasales está relacionada con la respiración. Cuando inhalamos aire por la nariz o la boca, éste pasa a través de los senos paranasales y empieza a calentarse hasta alcanzar la temperatura corporal. Los tejidos de los senos paranasales tienen un amplio riego sanguíneo que ayuda a calentar el aire, y estos tejidos también producen mucosidad que ayuda a hidratar el aire y a limpiarlo de contaminantes, como partículas de polvo y bacterias, según StatPearls. Esto evita que el aire frío y seco dañe los pulmones y también ayuda a que el oxígeno pase de los pulmones a la sangre.
Los senos paranasales drenan cualquier exceso de mucosidad a través de los conductos que conectan con la cavidad nasal. Los síntomas de obstrucción de los senos paranasales pueden aparecer cuando estas cavidades no drenan correctamente. La congestión nasal, que hace que los tejidos de la nariz se hinchen y provoca una rápida acumulación de mucosidad, es uno de los principales culpables de que puedan bloquearse estas aberturas y detener el drenaje normal de la mucosidad de las cavidades sinusales.
"La obstrucción nasal puede causar congestión de los senos paranasales del mismo modo que una tubería de alcantarillado obstruida puede hacer que la bañera tarde en vaciarse", explica Fornadley. Así que cuando los senos paranasales se sienten obstruidos, se puede imaginar moco acumulándose alrededor de estas aberturas y goteando hacia fuera muy lentamente.
Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, cuando la mucosidad queda atrapada en los senos paranasales, suele producirse sinusitis, una afección en la que el revestimiento de los senos paranasales se hincha e inflama. La sinusitis causa dolor y sensibilidad alrededor de las mejillas, los ojos y la frente, así como otros síntomas como dolor de mandíbula, fiebre, tos y fatiga.
La sinusitis provocada por virus respiratorios no puede tratarse con antibióticos, pero algunos síntomas pueden controlarse con descongestionantes. Según la Clínica Cleveland, este tipo de medicamentos actúa reduciendo la inflamación de los vasos sanguíneos y los tejidos de la nariz, lo que ayuda a reabrir los conductos sinusales. (No obstante, hay que tener cuidado, ya que recientemente se ha descubierto que algunos descongestionantes populares no funcionan).
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
