Norovirus en Berries: La FDA Ajusta los Protocolos de Seguridad Alimentaria

• Las bayas pueden albergar virus que pueden enfermarte.
• La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. está tratando de hacer que la cadena de suministro de bayas sea más segura.
• Hay algunas cosas que puedes hacer por tu cuenta para hacer que tus bayas sean seguras para comer.

Las bayas son una forma rápida y fácil de agregar más antioxidantes y fibra a tu día. Pero estas pequeñas frutas pueden albergar virus como el norovirus y la hepatitis A, que pueden enfermarte gravemente. Ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) está actualizando su estrategia de seguridad alimentaria para prevenir la contaminación de las bayas y explicar formas seguras de comer bayas en medio de estas preocupaciones.

Para que estés informado: la hepatitis A es un virus que inflama el hígado, mientras que el norovirus es la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en EE. UU.

Las bayas no solo producen norovirus o hepatitis A; se contaminan con estos virus, y a menudo es por personas que manipulan y procesan las frutas, dice Darin Detwiler, experto en seguridad alimentaria.

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Hay una posibilidad de que tus bayas favoritas estén contaminadas con norovirus. La FDA está tratando de hacerlas más seguras

“Históricamente, las fallas en la sanidad han ocurrido debido a factores como la higiene inadecuada de los trabajadores, la insuficiente capacitación y los desafíos inherentes a las producciones cosechadas a mano”, dice. “Las bayas, a diferencia de las frutas con cáscaras gruesas, tienen pieles delicadas y porosas que las hacen especialmente susceptibles a la contaminación.” Esto significa que, si alguien tiene uno de estos virus en sus manos y luego toca tu fruta, podrías acabar enfermo.

Norovirus y hepatitis A son lo que se conoce como patógenos fecal-orales, lo que significa que puedes enfermarte cuando ingieres partículas de heces que están en las manos de una persona o en una superficie infectada, explica Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. “Todo se trata de condiciones sanitarias”, dice.

No es común contraer norovirus y hepatitis A de las bayas, pero puede y ha sucedido.

En 2022 y 2023, 10 personas se enfermaron y cuatro fueron hospitalizadas por hepatitis A en California, Hawái, Oregón y Washington, después de que un productor de fresas orgánicas en Baja México vendiera bayas contaminadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

También ha habido retiros previos de moras, fresas y frambuesas por temores de norovirus, según la base de datos de retiros de la FDA.

Este es un problema que está ocurriendo en todo el mundo: Las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud llamaron a las bayas congeladas contaminadas con hepatitis A y norovirus una “carga de salud pública global” el año pasado.

Aunque solo hay tanto que puedes hacer acerca de si tus bayas se contaminan, los expertos dicen que hay algunos pasos que puedes tomar para reducir tu riesgo de enfermarte al comer frutas.

Uno es intentar comprar bayas que se cultivan y procesan en EE. UU. “Si quieres disminuir la probabilidad de enfermarte, no compres ni consumas bayas importadas”, dice el Dr. Russo.

Es importante enjuagar tus bayas bajo agua corriente antes de comerlas, incluso si están etiquetadas como "prelavadas", dice Detwiler. “Usa un colador para dejar que el agua fluya sobre cada rincón, frotando suavemente para eliminar contaminantes”, dice. Enjuagar tus bayas no necesariamente eliminará todos los gérmenes, pero puede disminuir la cantidad a la que estás expuesto, dice el Dr. Russo.

Otra técnica de limpieza es remojar tus bayas en una solución especial. “Un lavado de vinagre puede ayudar a reducir las cargas virales”, dice Detwiler. Recomienda mezclar tres partes de agua con una parte de vinagre blanco, remojar las bayas durante cinco minutos y luego enjuagarlas bien. Sin embargo, de nuevo, esta no es una forma infalible de mitigar enfermedades.

Desafortunadamente, las bayas congeladas también son una preocupación, por lo que Detwiler recomienda repensar cómo las usas. “El calor es tu mejor defensa”, dice. Por eso sugiere hervir tus bayas congeladas durante uno o dos minutos y usarlas en productos horneados o cocinarlas en compotas. “Si usas bayas congeladas en batidos, elige marcas pasteurizadas para reducir el riesgo”, dice.

Y, nuevamente, la higiene de manos es siempre crucial. Por eso Detwiler recomienda que te laves bien las manos antes y después de manipular bayas. “Mantén limpias las tablas de cortar y los utensilios; la contaminación cruzada es una forma fácil en que los virus se propagan”, dice.

Y, nuevamente, haz tu mejor esfuerzo para comprar bayas que se cultiven y cosechen cerca de ti. “Compra bayas cultivadas localmente”, dice Detwiler. “Las cadenas de suministro son más cortas y la seguridad es más transparente.”