FDA Suspende Programa Clave de Seguridad en Leche—¿Qué Significa Esto Para Ti?
- La FDA ha suspendido un programa de control de calidad para probar la leche y productos lácteos, según Reuters.
- El programa está en pausa debido a la reducción de la capacidad del laboratorio, y no está claro cuándo se reanudará.
- Aunque la supervisión debilitada es preocupante, los expertos en seguridad alimentaria dijeron que nuestra leche y productos lácteos todavía son seguros para consumir.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha pausado un programa de control de calidad para probar la leche y otros productos lácteos, informó Reuters.
El medio obtuvo un correo electrónico interno de la División de Seguridad Láctea de la FDA que indicaba que la agencia estaba suspendiendo su programa de pruebas de competencia para la leche cruda de grado "A" y productos terminados.
Para ser considerado grado A, la leche líquida, queso, yogur y otros productos lácteos deben provenir de granjas y plantas que cumplan con ciertos estándares de seguridad.
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La FDA inició la suspensión porque el Laboratorio de Pruebas de Competencia del Centro Moffett, un laboratorio de la FDA que supervisa la seguridad alimentaria, ya no puede proporcionar “apoyo para pruebas de competencia y análisis de datos”, informó Reuters. Esto ocurre tras el despido y la salida de aproximadamente 20,000 empleados en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que incluye la FDA.
Un portavoz de la FDA dijo que el programa de control de calidad—llamado Programa de Pruebas de Competencia de la Red de Respuesta de Emergencia Alimentaria (FERN)—se reanudará una vez que se transfiera a otro laboratorio de la FDA, pero no proporcionaron un cronograma para cuándo sucederá eso.
“Mientras tanto, los laboratorios estatales y federales continúan analizando muestras de alimentos, y la FDA sigue comprometiéndose a trabajar con los estados para proteger la seguridad del suministro de leche pasteurizada”, dijo el portavoz de la FDA.
La pausa en las pruebas de competencia sigue otras suspensiones este mes de programas que aseguraban pruebas precisas para la gripe aviar en la leche y el queso, y para patógenos, como el parásito Cyclospora, en otros productos alimenticios, según Reuters.
A pesar de las garantías de la FDA, las suspensiones han suscitado inquietudes entre los expertos en seguridad alimentaria sobre la capacidad de la agencia para supervisar la industria láctea.
“No ha habido cambios en las regulaciones, por lo que las empresas aún están obligadas a llevar a cabo todos los mismos procesos de pasteurización que han estado haciendo anteriormente”, dijo Donald W. Schaffner, PhD, presidente del departamento, profesor y especialista en extensión en Ciencias Alimentarias en la Universidad de Rutgers, en un correo electrónico.
“Lo que este cambio significa es que habrá menos supervisión gubernamental y sabremos menos sobre la seguridad del suministro de alimentos”, afirmó.
¿Cuál es el Propósito del Programa?
La Red de Respuesta de Emergencia Alimentaria se desarrolló en 2004 para coordinar y preparar los laboratorios de pruebas de alimentos de la nación para emergencias que involucren contaminación y brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. El Programa de Pruebas de Competencia de FERN asegura la precisión de aproximadamente 170 laboratorios de seguridad alimentaria en la red.
“Los programas de pruebas de competencia están diseñados básicamente para garantizar que un laboratorio pueda detectar adecuadamente los compuestos o agentes que intenta detectar”, dijo Schaffner.
Las pruebas de competencia también aseguran que los laboratorios puedan cuantificar con precisión cuánto patógeno está presente en la leche cuando este está presente.
“Es realmente importante que, si tenemos una emergencia, podamos confiar en los resultados que salen de estos laboratorios”, dijo Schaffner. “En una emergencia, lo último que quieres preocuparte es si puedes confiar en los resultados de laboratorio”.
Esto es especialmente importante en lo que respecta a la leche, dijo Lewis Ziska, PhD, profesor asociado de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, quien trabajó en el USDA durante más de 20 años.
Los azúcares y proteínas en la leche proporcionan nutrientes que permiten que crezcan bacterias y patógenos. “La leche es un medio bastante bueno para todo, desde E. coli hasta Clostridium”, dijo Ziska.
¿Hará la Pausa que los Productos Lácteos sean Menos Seguros?
Según el portavoz de la FDA, la leche y los productos lácteos siguen siendo probados en laboratorios estatales y federales. Sin embargo, la falta de supervisión del Programa de Pruebas de Competencia preocupa a algunos expertos en seguridad alimentaria.
“Suspender el programa no hace inherentemente que los productos lácteos sean menos seguros, pero lo que hace es reducir nuestra confianza en el conocimiento de que son seguros”, dijo Schaffner.
Si bien la suspensión es “decepcionante”, Schaffner dijo que no planea cambiar su consumo de productos lácteos en respuesta a la noticia. Otros expertos en seguridad alimentaria coincidieron.
“Las instalaciones lácteas continúan siendo inspeccionadas, y la leche continúa siendo probada por autoridades regulatorias según lo exige el PMO (Ordenanza de Leche Pasteurizada), que ha garantizado la seguridad de la leche durante más de 100 años, mucho antes del Programa de Pruebas de Competencia de FERN”, dijo Zeynep Ustunol, PhD, profesora en el Departamento de Ciencias Alimentarias y Nutrición Humana en la Universidad Estatal de Michigan, en un correo electrónico.
Los expertos aún tenían varios consejos para los consumidores para asegurar la seguridad de su leche y productos lácteos. Primero, Ustunol recomendó evitar la leche cruda y optar por leche pasteurizada. Incluso puedes pasteurizar tu leche en casa calentándola a 145°F durante 30 minutos, dijo Ustunol.
La leche ultra-pasteurizada puede ser la opción más segura en este momento, dijo Ziska. Se calienta a una temperatura más alta que la leche pasteurizada, matando casi todas las bacterias.
Si las bacterias crecen en la leche, Ziska dijo que producirán subproductos que tienen un olor "rancio", que puedes verificar oliendo o probando la leche. Sin embargo, no podrás oler o probar ciertos patógenos, como E. coli o Listeria.
Si quieres errar por el lado seguro, puedes evitar los productos lácteos mientras se pausa la prueba de calidad, pero los expertos no pensaron que esto fuera necesario.
