Los edulcorantes sin azúcar no ayudan a perder peso y pueden entrañar riesgos para la salud, según la OMS
Los edulcorantes no azucarados (ENA) no deben utilizarse para reducir el peso corporal, según unas directrices publicadas recientemente por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El informe de la agencia sanitaria de las Naciones Unidas (ONU) también sugiere que el uso a largo plazo de estos edulcorantes puede conllevar riesgos para la salud.
Anunciadas el lunes (se abre en una nueva pestaña) (15 de mayo), las nuevas recomendaciones se basan en una revisión sistemática de las pruebas, según la OMS. La revisión incluye más de 280 estudios sobre edulcorantes sintéticos bajos en o sin calorías, como el aspartamo, y extractos naturales, como la stevia. Los resultados sugieren que el uso de edulcorantes sin calorías en lugar de azúcar no aporta ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal ni en adultos ni en niños.
La revisión también sugiere que el uso a largo plazo de estos edulcorantes puede estar relacionado con un ligero aumento del riesgo de diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura por cualquier causa en adultos.
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Sin embargo, la OMS señaló que las pruebas de la relación entre el uso prolongado de los ENS y el riesgo de enfermedad o muerte prematura no son lo bastante sólidas como para ser concluyentes, en parte debido a los complicados patrones de uso de los ENS y a las características subyacentes de los participantes en el estudio, que pueden haber confundido los resultados de la revisión. Por este motivo, la OMS calificó su recomendación de "condicional", lo que significa que aún no hay certeza sobre los beneficios de su aplicación.
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"Sustituir los azúcares libres por ENS no ayuda a controlar el peso a largo plazo", afirmó en un comunicado el Dr. Francesco Branca, (abre en nueva pestaña) director de nutrición para la salud y el desarrollo de la OMS (abre en nueva pestaña). "La gente debe considerar otras formas de reducir la ingesta de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como la fruta, o alimentos y bebidas sin azúcar".
La OMS afirma que sus orientaciones sobre edulcorantes se aplican a todo el mundo, excepto a las personas con diabetes. Además, las recomendaciones no se aplican a los medicamentos ni a los productos de higiene personal, como la pasta de dientes, que pueden contener pequeñas cantidades de edulcorantes añadidos para hacerlos más apetecibles.
En su revisión, la agencia sanitaria analizó estudios que comparaban el peso corporal de personas que consumían azúcares habituales con las que consumían edulcorantes. Los ensayos controlados aleatorizados revisados -ensayos de referencia con un grupo placebo de comparación- sugieren que, a corto plazo, sustituir el consumo de azúcar por ENS puede disminuir el peso sin afectar a la salud cardiovascular o metabólica.
Sin embargo, estudios observacionales a largo plazo sugieren que el consumo de edulcorantes durante un largo periodo de tiempo está relacionado con una mayor probabilidad de obesidad y un mayor índice de masa corporal (IMC), una estimación indirecta de la grasa corporal, así como con un mayor riesgo de padecer ciertas enfermedades y una muerte prematura.
Las personas que no consumen mucho azúcar en primer lugar no es probable que obtengan ningún beneficio en la pérdida de peso si cambian a los edulcorantes, señalaron las directrices. Es "probable que sólo sufran los posibles efectos indeseables del uso de los ENS", señaló la OMS.
La OMS calificó de "baja" la certeza general de las pruebas que examinó. La agencia pidió más investigación para determinar en qué mecanismos intervienen los ENS que podrían tener efectos negativos en la salud humana.
No obstante, la organización sanitaria afirmó que, dado que se han identificado y validado en animales mecanismos plausibles para estos efectos adversos, los posibles vínculos entre el NSS y las enfermedades humanas deben tomarse en serio. Estos mecanismos incluyen cambios en la percepción del gusto, la liberación de hormonas metabólicas por el organismo y el microbioma intestinal, aunque, de nuevo, se desconoce si los cambios observados en ratas de laboratorio se trasladarían a las personas.
