Los edulcorantes artificiales pueden aumentar el riesgo de infarto e ictus, según un estudio

Un popular edulcorante sin calorías se relaciona con un mayor riesgo de infarto de miocardio e ictus, según un nuevo estudio.

Conocido como eritritol, este sustituto del azúcar se encuentra de forma natural en niveles bajos en algunas plantas, como las uvas y las setas, pero también se produce industrialmente y se añade a los alimentos en concentraciones más altas. En particular, se utiliza a menudo para endulzar productos bajos en calorías, bajos en carbohidratos y "ceto", que suelen ser ricos en grasas y bajos en carbohidratos.

Para el estudio, que se publicó el 27 de febrero en Nature Medicine (se abre en una nueva pestaña), investigadores de la Clínica Cleveland de Ohio evaluaron a más de 4.000 estadounidenses y europeos que se sometían a una evaluación cardiaca y descubrieron que los que presentaban la mayor concentración en sangre del edulcorante artificial corrían un mayor riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus en los tres años siguientes, según The New York Times (se abre en una nueva pestaña). Cabe destacar que la mayoría de los participantes ya padecían algún tipo de enfermedad cardiovascular o presentaban factores de riesgo de desarrollar problemas cardiacos en el futuro, como diabetes o hipertensión.

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"La gente intenta hacer algo saludable para sí misma, pero sin darse cuenta puede estar haciéndose daño", declaró a The New York Times el coautor del estudio, el Dr. Stanley Hazen (se abre en una nueva pestaña), cardiólogo de la Clínica Cleveland.

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En experimentos de laboratorio, el eritritol potenció la actividad de las plaquetas, un tipo de célula sanguínea que se adhiere para formar coágulos, haciendo que éstos se formaran a mayor velocidad. Del mismo modo, en ratones inyectados con eritritol, los coágulos se formaron más rápidamente tras una lesión que en ratones inyectados con solución salina, informó el equipo. También tomaron muestras de sangre de seres humanos que habían tomado una bebida endulzada con eritritol y descubrieron que sus niveles de edulcorante en sangre alcanzaban un máximo en cuestión de horas y se mantenían elevados durante dos días, lo suficientemente altos como para poder afectar a la coagulación de la sangre, escribieron los autores.

Según el estudio, el aumento de la coagulación puede provocar un infarto de miocardio o un ictus, ya que el flujo sanguíneo se estrecha cuando se forman coágulos.

"Lo miráramos por donde lo miráramos, seguía mostrando la misma señal", declaró Hazen a The New York Times.

Sin embargo, cabe señalar que el estudio tenía algunas limitaciones, en particular que muchos de los participantes tenían más de 60 años y ya padecían enfermedades cardiacas, lo que significa que ya corrían cierto riesgo de sufrir infartos e ictus. Aunque el estudio mostró cierta conexión entre la formación de coágulos y el eritritol, no demostró que el compuesto causara realmente ictus y ataques cardiacos en humanos.

"[Este estudio es] extremadamente importante, y probablemente desencadenará cambios inmediatos en lo que consumimos", declaró a The Washington Post (abre en nueva pestaña) Greg Neely (abre en nueva pestaña), profesor de genómica funcional en la Universidad de Sídney que no participó en el estudio. "No comprendemos del todo cuáles han sido las consecuencias para la salud de los alimentos industrializados, y el hecho de que algo se venda como "natural" no significa que sea seguro o bueno para nosotros consumirlo a escala industrial".