Lo que hay que saber sobre el dolor torácico atípico

El dolor torácico atípico suele ser una sensación de quemazón o punzada en el pecho. El corazón no siempre es el responsable. Las afecciones pulmonares, el reflujo ácido o la inflamación del cartílago también pueden causar dolor torácico.

El dolor atípico puede producirse en cualquier zona del pecho. Por el contrario, el dolor torácico típico suele ser una sensación de opresión en el pecho, cerca del esternón, en el centro.

Para tratar sus síntomas, los médicos deben encontrar la causa de las molestias, ya que el dolor torácico atípico puede producirse por diversos motivos.

Lo que hay que saber sobre el dolor articular

Todo lo que hay que saber sobre el dolor de cabeza

Este artículo repasará qué es el dolor torácico atípico, incluidas sus muchas causas posibles y en qué se diferencia del dolor torácico típico.

¿Qué es el dolor torácico atípico?

Los médicos definen el dolor torácico atípico como un tipo de dolor torácico que no reúne las tres características que definen el dolor torácico típico. Estas características son:

dolor o molestias en el centro del pecho
dolor que se produce cuando está bajo estrés emocional o durante el ejercicio
dolor que mejora a los pocos minutos de reposo o después de tomar medicamentos que contienen nitratos

El dolor torácico atípico suele sentirse como un dolor punzante o ardiente en el pecho y a veces puede tener características similares a la indigestión.

Si el dolor se extiende también a los brazos, la espalda o el cuello, o si te encuentras mal o tienes dificultades para respirar, debes buscar inmediatamente atención médica.

¿Cuál es la diferencia entre el dolor torácico atípico y el dolor torácico típico?

Los médicos llaman "típico" al dolor torácico cuando el dolor que experimenta una persona en el pecho tiene tres características específicas:

La sensación de malestar se produce en el centro del pecho, en la zona situada debajo del esternón.
Un esfuerzo físico o un estrés emocional provocan el dolor torácico.
La persona encuentra alivio del dolor torácico con reposo o tras tomar medicamentos como los nitratos.

Si sólo experimenta dos de estas tres características, los profesionales médicos clasifican su dolor torácico como atípico. Los médicos denominan "atípico" a este tipo de dolor, ya que las personas con este tipo de molestias tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico de isquemia miocárdica, que es una obstrucción parcial o completa del flujo sanguíneo al corazón.

¿Cuáles son los síntomas del dolor torácico atípico?

Cuando una persona experimenta un dolor torácico típico, puede tener una sensación de presión y malestar en el pecho. Si tiene dolor torácico atípico, puede experimentar una sensación punzante o de quemazón. También puede sentir dolor en la espalda o en la parte superior del abdomen, debajo de la caja torácica.

Si este tipo de dolor torácico se produce típicamente después de comer, la causa de su dolor torácico atípico puede ser una indigestión, reflujo o estar relacionado con su tracto gastrointestinal.

Los siguientes síntomas, junto con el dolor torácico, pueden indicar en cambio una enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE):

náuseas
dificultad o dolor al tragar
tos
sensación de tener un nudo en la garganta

¿Cuáles son las posibles causas del dolor torácico atípico?

El dolor torácico atípico puede tener causas no cardíacas y cardíacas. Estas pueden incluir:

Causas relacionadas con el corazón

El dolor torácico atípico puede producirse como síntoma de ciertas afecciones cardiacas, entre las que se incluyen:

Isquemia o infarto de miocardio: Esta afección se produce cuando el flujo sanguíneo del corazón disminuye o cesa por completo.
Miocarditis: Este tipo de inflamación del corazón suele producirse tras una infección vírica y es más frecuente en personas jóvenes. Sin embargo, cualquier persona puede desarrollar miocarditis, y su causa también puede ser no infecciosa.
Pericarditis: Esta enfermedad se produce cuando el saco que rodea el corazón (pericardio) se hincha o se inflama. El pericardio protege el corazón y reduce su fricción con las estructuras corporales circundantes.
Valvulopatía cardíaca: También llamada estenosis aórtica, esta enfermedad vascular común suele afectar a los adultos mayores. Consiste en el estrechamiento del ventrículo izquierdo durante la salida de la sangre hacia la aorta.

Causas relacionadas con el tracto gastrointestinal

Si experimenta un dolor torácico atípico, es posible que tenga problemas en el tracto gastrointestinal. Ciertas afecciones del aparato digestivo pueden ser la causa de su dolor torácico, como la gastritis y la ERGE.

La gastritis es la inflamación del estómago. Sus causas pueden ser:

beber en exceso
fumar
una infección bacteriana

La ERGE es una enfermedad crónica en la que parte del contenido del estómago regresa al esófago, provocando una sensación de ardor en el pecho (acidez) debido a la acidez del reflujo.

Causas relacionadas con el pulmón

El dolor torácico atípico puede producirse en caso de infección pulmonar u otras afecciones pulmonares. Sin embargo, estas causas son menos frecuentes. Las causas relacionadas con el pulmón que pueden provocar dolor torácico atípico incluyen:

Neumonía: Esta afección se produce cuando el tejido pulmonar se infecta. Las infecciones pulmonares pueden estar causadas por bacterias, virus y hongos.
Cáncer de pulmón: Esto ocurre cuando un tumor crece en los bronquios o los pulmones. El cáncer de pulmón es una de las causas de muerte más frecuentes en Estados Unidos. El factor de riesgo más común del cáncer de pulmón es el tabaquismo.
Embolia pulmonar: Cuando un coágulo sanguíneo detiene el flujo de sangre hacia la arteria pulmonar o una de sus ramas, se produce una embolia pulmonar.

Dolor torácico musculoesquelético

Puede experimentar dolor torácico atípico en caso de lesiones o si padece ciertas afecciones que pueden afectar a las costillas y los músculos del pecho.

Por ejemplo, las personas pueden sentir dolor en el pecho debido a la costocondritis, que provoca la inflamación del cartílago entre las costillas. Esta afección puede causar un dolor torácico agudo y sordo que la gente puede confundir con los síntomas de un infarto de miocardio.

Si tiene un dolor torácico agudo pero también experimenta síntomas como náuseas, mareos y dolor irradiado, debe llamar inmediatamente al 911 o a los servicios de emergencia locales.

¿Cómo se diagnostica el dolor torácico atípico?

Para diagnosticar el origen de un dolor torácico atípico, es posible que un médico deba realizar una serie de pruebas para descartar las afecciones que podrían causar sus molestias. Un médico o profesional sanitario empezará a evaluar sus condiciones de salud con un examen físico y monitorizando su corazón para descartar cualquier evento que ponga en peligro su vida.

Para determinar si el dolor torácico atípico tiene causas cardiacas, el médico realizará inicialmente un electrocardiograma junto con análisis de sangre, incluida una prueba de enzimas cardiacas (troponina). También puede realizarse una radiografía de tórax y una resonancia magnética cardiaca.

El médico también puede recomendar análisis de sangre y pruebas de imagen, como radiografías o tomografías computarizadas, para descartar cáncer de pulmón, neumonía o cualquier otra afección pulmonar y musculoesquelética.

Si los médicos sospechan que la causa del dolor torácico atípico está relacionada con la ERGE, pueden recomendarle que se someta a una prueba de esofagogastroduodenoscopia para descartar cualquier complicación de la ERGE. Es posible que le receten algunos medicamentos para controlar el reflujo ácido.

¿Cómo se controla o trata el dolor torácico atípico?

El tipo de tratamiento que recomiende el médico dependerá de la causa del dolor torácico atípico. El tratamiento puede incluir medicamentos y cirugía.

Los medicamentos para el tratamiento del dolor torácico atípico incluyen:

Causa	Tratamiento
Pericarditis	colchicina y antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno, aspirina e indometacina, durante 3 días a 2 semanas
Miocarditis	Los medicamentos utilizados incluyen betabloqueantes, inhibidores del cotransportador 2 de sodio-glucosa, antagonistas de los receptores de mineralocorticoides, inhibidores de la renina-angiotensina-aldosterona y diuréticos. NOTA: Estos medicamentos suelen utilizarse para la insuficiencia cardíaca relacionada con la miocarditis (una complicación de la enfermedad).
Infarto de miocardio	Nitratos, betabloqueantes, antiagregantes plaquetarios y aspirina, así como cateterismo cardíaco para evaluar o abrir cualquier obstrucción.
Neumonía	antibióticos
Cáncer de pulmón	Según el estadio o las complicaciones del cáncer de pulmón, el tratamiento puede incluir quimioterapia, radioterapia o drenaje de los derrames pleurales.
Embolia pulmonar	anticoagulantes, como la heparina, para tratar los coágulos sanguíneos
ERGE	inhibidores de la bomba de protones o antagonistas de los receptores de histamina

Un médico puede recomendarle que se someta a una intervención quirúrgica si necesita reparar un desgarro en el tracto gastroesofágico debido al reflujo ácido o si no responde a los medicamentos para el control de la acidez estomacal.

Los médicos también pueden considerar el tratamiento quirúrgico en caso de ciertas afecciones circulatorias como la estenosis aórtica. El cáncer de pulmón y la embolia pulmonar también pueden requerir cirugía.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con dolor torácico atípico?

El pronóstico de las personas con dolor torácico atípico depende de sus causas. Cuando la causa del dolor torácico atípico está relacionada con el corazón, la afección puede requerir tratamiento inmediato y poner en peligro la vida. Cuanto antes diagnostiquen y traten los médicos la cardiopatía, mejor será el pronóstico.

El pronóstico de las personas con afecciones como el cáncer de pulmón puede variar en función del estadio del cáncer. Las personas con otras afecciones, como neumonía y ERGE, suelen tener un buen pronóstico. La mayoría de las personas se recuperan o sus síntomas mejoran después del tratamiento.

Para llevar

El dolor torácico atípico puede tener causas cardíacas y no cardíacas. Puede experimentar dolor torácico atípico si padece afecciones pulmonares o gastrointestinales. También puede sentir molestias en el pecho si se ha lesionado las costillas o si el cartílago que hay entre ellas está inflamado.

El dolor torácico atípico suele ser un dolor agudo y punzante en el pecho. Si además se siente mareado o débil, tiene dificultad para respirar o el dolor se irradia a otras zonas del cuerpo, debe recibir atención médica. Los médicos tienen que diagnosticar la causa de sus molestias antes de poder aconsejarle el tratamiento más eficaz para mejorar sus síntomas.

El pronóstico de una persona con dolor torácico atípico varía mucho en función de su causa. Si le preocupa cualquier dolor nuevo en el pecho, debe acudir al médico.