Estos beneficios de la espirulina causarán sensación

¿Lo entiendes? Porque es un tipo de alga... Aquí, todo lo que necesitas saber sobre este llamado "superalimento", incluyendo cómo añadir el ingrediente azul-verde a tu dieta.

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Otro día, otro polvo verde... o eso parece. El polvo de espirulina, un alga azul-verde, es uno de los ingredientes que puedes ver en tu tienda de batidos favorita o en tus redes sociales: ¡puedes encontrar 4,5 millones de publicaciones con la etiqueta #spirulina en Instagram y 19,5 millones de visitas con #spirulina en TikTok! Pero, ¿es el bombo de la nutrición legítimo o la espirulina es sólo una cara bonita? Sigue leyendo para conocer los beneficios para la salud de la espirulina, además de los posibles riesgos y las formas de consumir este ingrediente acuático que sabe tan bien como parece.

¿Qué es la espirulina?

La espirulina es un tipo de cianobacteria, también conocida como alga azul-verde, que crece tanto en agua dulce como en agua salada en las regiones tropicales (es decir, África Central, Asia y América Central), según una revisión científica de 2020. Aunque se puede consumir viva o cruda (es decir, sacada del agua, colada y luego consumida), la espirulina se consume más comúnmente en forma de polvo (la forma seca y procesada del alga).

Dato curioso: el término "espirulina" se refiere en realidad a varias variedades de cianobacterias, y no a un solo organismo o a un solo ingrediente. A efectos de este artículo, "espirulina" se referirá a la especie en general. (Del mismo modo, el farro se refiere en realidad a tres tipos de trigo, pero, al igual que la espirulina, suele considerarse un alimento singular. Cuanto más se sepa, mejor).

Datos nutricionales de la espirulina

La Organización Mundial de la Salud ha calificado a la espirulina de "superalimento", según una revisión científica de 2019. Cargada de nutrientes como vitaminas del grupo B, potasio y calcio, el alga acuática también contiene ficocianina, un pigmento azul-verde responsable del color de la espirulina y un antioxidante.

Además de ser conocida por su amplia gama de micronutrientes (también cuenta con vitamina E, hierro y magnesio), la espirulina destaca por su "alto contenido en proteínas", según la mencionada reseña. Ahora bien, la espirulina no es pollo ni yogur griego. Pero contiene una cantidad impresionante de proteínas en un paquete pequeño: 4 gramos por cucharada para ser exactos, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Este es el perfil nutricional de una cucharada (~7 gramos) de espirulina seca en polvo, según el USDA:

  • 20 calorías
  • 4 gramos de proteínas
  • < 1 gramo de grasa
  • 2 gramos de hidratos de carbono
  • < 1 gramo de fibra
  • < 1 gramo de azúcar

Beneficios de la espirulina para la salud

De acuerdo, la espirulina está repleta de nutrientes, pero ¿qué significa eso para su dieta? Siga leyendo para conocer los beneficios de la espirulina para la salud, según los dietistas y la investigación científica.

Combate el estrés oxidativo Responsable del

color azul-verde de la espirulina, la ficocianina es también un potente antioxidante, según Megan Byrd, R.D., dietista registrada y fundadora de The Oregon Dietitian.

Esto significa que combate el estrés oxidativo neutralizando las moléculas dañinas de los radicales libres antes de que puedan dañar las células y los órganos y causar estrés oxidativo. Esto es clave porque los altos niveles de estrés oxidativo pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como el cáncer y la diabetes tipo 2. Pero la ficocianina no juega sola. La espirulina también contiene algo de betacaroteno, un antioxidante que da a las verduras (hola, zanahorias) un color naranja, añade Byrd. Juntos, la ficocianina y el betacaroteno inhiben la actividad de los radicales libres y estimulan las moléculas antioxidantes en las células, lo que convierte a la espirulina en un alimento antioxidante estelar, según una revisión científica de 2016.

Mejora las alergias

ICYDK, la rinitis alérgica (también conocida como fiebre del heno o, simplemente, alergia) se produce cuando se es alérgico a sustancias como el polen, el moho o los ácaros del polvo, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. Se trata esencialmente de una reacción exagerada del sistema inmunitario que, al interactuar con estos alérgenos, libera histamina, una sustancia química inflamatoria que provoca síntomas como estornudos y picor de ojos. Y aunque los medicamentos antihistamínicos como Zyrtec o Claritin pueden aliviar estos síntomas, la espirulina también podría ayudar. En un estudio realizado en 2020, personas con rinitis alérgica tomaron 2 gramos (aproximadamente 1/4 de cucharada) de espirulina o 10 miligramos de cetirizina (el ingrediente activo de Zyrtec). Y el grupo de la espirulina experimentó más alivio - reducción de la secreción nasal, estornudos, congestión y picor - que el grupo de la cetirizina. (Relacionado: Cómo hacer frente a las alergias de verano)